あくがるる蛍なりけり｜リアクション

あくがるる蛍なりけり

　年頃な娘として、夜歩きに罪悪感が無いわけではない。
　柳内みことは、シーサイドタウンは離れず、ご近所周辺の外灯を沿うようにして噂の蛍を散策中。
　視線だけは明かりの無い真っ暗な方へと走らせて、時折ちらほらと薄弱な光を見つけては観察を繰り返す。
　そのうちに、公園のカップルさんを見かけたことで何かに気付いた。
　――　……この蛍は、心露わとなさっている方の所に、たくさん集まっているんですわ。
　出歯亀ごめんなさいと心の中で唱えながら、そっと、植木に隠れるようにして。
　二人きりの時間を求める男女たちが、ちらほらと互いを遠慮するように公園にちらばっているのを、見つめてみる。
　たまたま通りがかるお１人様の所に比べ、カップルさんのそばでは走光性の虫が引き寄せられるかの如く、小さな光たちが集まっているのがよく分かった。
　少しの間、その美しい光景に思案を浮かばせてから、来た時と同じようにみことは静かに静かにその場を去った。

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　ゆっくりと飛ぶ淡光たちを追いながら、八神修は時折スピード緩めて周囲に気を配る。
　夜道の安全確認と共に、他に蛍が居るなら好みの場所があるのか見極める為に。
　そうして暫く走らせていると、追っていた蛍たちが公園へ入っていくのが見えて、静かに自転車を止めた。
　その時、ちょうど公園から出て来た人影が自分の横を通るのに気付く。
　それが自分と同じ年くらいの女性であると分かれば、思わず『こんばんは。夜お一人じゃ危ないですよ』なんて声をかけたり。
　すると向こうも顔をこちらに向け、『ご親切にありがとうございますわ。家はすぐ近所ですので、すぐ帰りますわね』と返答をくれた。
　（みこと嬢においては、優しさくれた相手を心配させぬ方便ではあったわけだが）
　笑顔で会釈を交わして分かれた後。
　淡光が花壇へ消えたのへ、驚かせないよう足音ころして近づき鞄からデジカメを取り出す。
　葉と葉の間に点滅するものが見えれば、ズーム機能を使い画面に目を凝らした。

「……ん？」

　光の中をどう拡大しても、羽や節足どころか本体の影すら見えない。
　そうか、蛍ではないのか……。
　驚くよりも少々の落胆の色を苦笑いに含んだ。
　蛍が水場以外の場所に戯れる様を撮ろうと思っていたのだけど。
　珍しいのが撮れたんだ、と見せたい相手との会話も想定していたのだけど。

　それでもすぐにその場を去らぬのが、修らしさであろう。
　残念そうな微笑みから、もうすでに探求心そそられた強い眼差しに替わっていた。
　何故光る？　何処から来た？　目的は？　何処へ行く？　生物なのか現象なのか？
　蛍改め、謎の発光体を追うべく再び自転車をこぎ出すのだった。