夏の思い出、ください……ゲームショップで｜リアクション

夏の思い出、ください……ゲームショップで

「ボードゲームといっても、たとえばチェスのような」
「ええ、あります。ご所望ならバックギャモンも」
　店の隅にある一角、三佐倉千絵が氷那月蒼破を案内したのはこの場所だった。
　ご覧下さい、と千絵は陳列棚を示した。
　千絵の言うとおりだった。チェスはもちろん、将棋、チェッカー、トランプにドミノなど、クラシックかつロングセラーのゲームが並んでいる。
　なかでも蒼破の目を惹いたのは、ショーケースに入ったクリスタルガラス製のチェスセットだった。
　イタリアからの輸入品らしい。駒は透明なものと、磨りガラスのもので一組。ため息が出そうになるほど美麗なボードもついている。
　見たことがあるな、と蒼破は思う。
　実家で使用していた兄の私物と同じ型のものだろう。
　家にいたときはよく、年の離れた兄に誘われ、紅茶などをかたわらに夜更けまで通してやったものだ。
　蒼破が実家を離れ寝子島に来てから、まだ日は浅い。
　にもかかわらず、チェスセットはひどく懐かしいもののように思われた。
　もうあれは手の届かぬ日々なのだ。ガラスケースの向こう側のように。
　ふと値札を見て蒼破はめまいを覚える。にわかには信じがたい額が記されていた。
　これだから金持ちは――！
　義憤に似たものを覚える。
　忌々しいと視線を外したとき、蒼破の目を留めたのはプラスチック製の駒を使うゲームの展示だった。見たことも聞いたこともないゲームだ。添えられた手書きポップの『ドイツで大人気！』という惹句も気になる。
　ポップによる説明によると、なにやら陣地を取り合うゲームだという。
　クリスタルガラスのチェスに感じた嫌悪から逃れるように、蒼破は陣取りゲームの箱に手を伸ばしていた。
「これは……どんなゲームなのかな？」

◆　◆　◆

　伊賀解理が北風貴子を、『クラン＝G』店内へと案内する。
「このあたりはカードゲームコーナーですね。今も変わらぬ大人気！　ほら貴子さん、あのアニメもカードゲーム化してたの知ってました？」
「いや、そのアニメそのものを知らないから」
　水を得た魚みたいになる解理に比べると、貴子はアウェイ感いっぱいのようだ。それでもめげず解理は解説を続ける。
「ほらここ、ガラスケースになってるでしょ？　プレミアがついているカードが展示されてるからですよ」
「たった一枚でこんなに……知らなかった世界ね」
「奥深い世界ですよ」
　言いながら解理は、あるカードに目を留めて息を呑む。
　懐かしく、恐ろしい一枚だった。
「こいつはかつて、たった一枚でゲーム環境をぶっ壊した猿……！」
　まさか寝子島に入ってきていたとは！　と解理は眼鏡が曇るくらい戦慄するのだけれど、門外漢の貴子はいささか退屈しているようで、解理の解説にも生返事するばかりだった。
　――これはいけない。
　例の猿カードをつくづく眺めていたいところだったが思いを振り切り、解理は貴子をボードゲームコーナーへ誘うのだった。

◆　◆　◆

　呼びかけられて振り向いた詠寛美は、
「よお」
　と短く返事して買い物袋を後ろ手に回した。
　ドラッグストアのビニールだ。粉洗剤だのインスタント食品だの、細々したものが雑に詰め込まれているのが見えた。いずれも価格最低ラインの、店の隅でこっそり売られているような無名メーカーのものばかりだ。
「買い物帰りか？」
　俺もなんだ、と市橋誉は、自分のエコバッグを示す。

「そうか、まあ休みの日ってなぁそんなもんだろ」
　じゃあな、と振り向きかけるポニーテールを追うように誉は声をかける。
「暑いし、どこかで一服しないか？」
　ためらわない、誉はそう決めている。寛美を前にしてためらわない。気後れもしない。一緒に居たい――そう思ったらそのとき素直にそう告げるべきだと決めている。
　無意味な躊躇や勇気のなさで、彼女を失うことが怖かったから。
「今からか？」
「そう」
　ほらと示すように誉は、レンジで作った温泉卵みたく、ふつふつと黄色い太陽を見上げた。
　空もすさまじい勢いで青くて、猛暑まさにここにありといった感じだ。
「……おごりだからな」
　これは寛美なりのOKのサインだ。もちろん、と笑って誉は告げた。
「近くにファミレスがあるんだ」
　
「……ファミレス？」
　数分せずして着いたものの、思っていた店はそこになかった。
　いや、あるにはあるのだが、看板を変えていた。外装も。
「なんか違うみてーだぞ」
　どうしようと思ったとき、誉の目がガラス戸の向こう、模型の展示品をとらえた。
　アンティーク家具のミニチュアが展示されている。ドールハウスというものだろう。
　誉の視線をとらえたのはそのうちの一品、グランドピアノだった。
「わ、あのピアノの模型、すっごく良くできてるなぁ……」
　次の瞬間には彼は、思ったことをやはりためらわず口にしている。
「なあ、詠。ちょっと見て行ってもいいかな？」

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