夜闇にあかく、ほおずき市｜リアクション

夜闇にあかく、ほおずき市

　夜が更けて、そろそろ店を畳む屋台も増えてきた。
　人の混み具合も完全に退け、あとは静かに静寂が降り注ぐだけとなるのだろう。
　その気配を察知して、綾辻綾花とシリウス・グラン、ようくん・しょうそはお土産について考えていた。
「私はこれを買いますね」
　そうして綾辻綾花が選んだのは、可愛いリボンが巻かれた小ぶりな鉢植えのほおずき。綾花の部屋には色々な猫が来る。その為、軒下に吊して猫が来て当たってしまっても倒れない配慮の上で。
「小柄なのがアヤカらしいな。
　では、吾輩はこの小さな風鈴のついたものにしよう。お洒落で悪くない」
「買うのならば、この大ぶりで存在感に溢れるほおずきの方が良いに決まっていよう。そのような小さなもの、女子でもあるまいに」
「……何？」
「喧嘩はやめて下さい！」

　そして隙あらば喧嘩を始めようとする、ようくんとシリウスを宥めたり怒ったりしながらも、綾花は無事にお土産と共に二人の帰途であるエノコロ岬へと辿りつくことに成功した。

「寝子島にまた来てくださいね！」
　綾花の言葉に、二人はそれぞれ満足げに感謝の言葉を述べて、元の世界へと戻っていた。

「昼ほど人は多くないみたいですが……御巫さん、少し休憩を取りましょうか」
　先程食べたかき氷と、遠くから聞こえた風鈴の音色が、大分夏の暑さを忘れさせてくれていた。
　後はもう、帰るだけなのかもしれない。しかし人が退けて改めて感じた疲労の重さに、御巫時子と五十嵐尚輝先生は二人で人の少ない神社の社の方へと足を向けた。

　そして、どちらからの提案であっただろう。お祭りの中ではぐれないようにと、理由を付けてそっと握っていたお互いの手。
　今も離れないそれは、二人にとって少し血の流れる音が聞こえそうなほど緊張するのに、その傍らでは心を安心で満たしてくれるような、不思議と心地良い温かさを伝え続けた。

　社の正面近くにベンチを見付けて、二人はそっと腰を下ろす。
　──手は握ったままで……時子が空を見上げれば、空には星と一緒に、ほおずきの実を彷彿とさせる見事なまでの丸い月が輝いていた。

「尚輝先生、月が──」
　言い掛けた時子の肩に、何かが寄り掛かる感触。
　目を向ければ、そこには先程飲んだお猪口のお酒でうたた寝を始めてしまった五十嵐先生の姿があった。

　握った手と、それ以上に温かい体温が、確かに時子の傍にある──
　そんな五十嵐先生の様子に、時子は満ち足りた思いで微笑んだ。

「先生と一緒にいられて幸せです……」

　今この想いに、これ以上の状況はあるだろうか。
　五十嵐先生が目覚める終わりまで。
　時子は、瞳を閉じてこの時間がゆっくりと流れていくのを、そっと、静かに感じ続けていた──

　どちらかから言い出したかは分からない。しかし、初瀬川理緒と佐和崎紗月は穏やかな場所を求めるかのように、少し離れた所に煌めく灯りと、祭りの喧噪を空気が僅かに届けるだけの神社の裏手から、ほおずき市を眺めていた。
　二人の言葉は無く、一見ぼんやりと光景を瞳に映しているだけのようで。それでも二人は、繋いだ手から確かにお互いの存在を感じていた。

　それは──温かで、優しく、柔らかく……自分の存在を確かにしてくれるもの。

　紗月が、理緒に先の風鈴の音よりもずっと儚い声でささやいた。
「理緒ちゃん……ここでキスしても、いい？」
「紗月……」
　理緒は拒否でこそないが、今が外という場であることに、うっすらとした困惑を滲ませて紗月を見つめ返す。
　理緒の瞳に映る、それでも良いのかを窺う色。それに紗月はそっと、理緒の頬にふわりと手を添えて答えた。
「いいの、見ているのは神様だけだから……」
　この想いは本物だから……恥ずかしくとも、神様には見られても良いくらいに、相手のことが好きだから。

　理緒と紗月との唇同士が触れ合った。
　そこに、溢れんばかりの相手への愛しさを確認する。
　手を握るだけでは足りなかった。相手を確かめ、そして自分を確かめる感覚。

　伝わる──ここには確かに、自分が触れられる愛し人がいる。

　願わくは、その感覚が。自分が感じる相手への、この想いが。
　目の前の愛するひとにとっても、
　どうか同じものでありますように──

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