赤い実鳴らそ、ほおずき市｜リアクション

赤い実鳴らそ、ほおずき市

　参道の両脇を、ほおずきの朱が彩っている。誘惑するように揺れている。
　ざわめきが耳に快い。どの声も愉しそうだから。
　むっとする人いきれすらも、ほおずき市を盛り上げていると感じた。
　あぁ――。
　アケーチ･タッマーキは法悦に浸る。
　なんと華やか、そして活気がありましょう……！
　これが寝子島の祭。何度も訪れているけれど、そのたびに違う貌（かお）を見せ、彼の心をときめかせる。

　短い休憩時間を得て、アケーチは見物しいしい参道を散策していた。
　ある露店の前でかがみ込む。
「おや、遊琳さん……！　お会い出来て光栄です……！」
　目を細め嬉しそうに、弥逢遊琳に話しかけていた。
「ああ、これはどうも……」
　アケーチのことをなんと呼ぶべきか迷い、遊琳は曖昧に笑み返す。
「ハンドメイドのお店ですか」
　うん、とうなずく遊琳を見て満足げに、販売物に目を向ける。
「雅やかな雰囲気が遊琳さんにとても似合いますね、お美しいです、ふふ！」
　盛況なのだろう。販売されているアイテムは数種類あったが、いずれも点数は多くない。レジンアートの栞にいたっては、もうひとつしか残っていなかった。
「どのアイテムも素敵です。この中身が透けて見えるのは……ディップアートというのですか。素晴らしい……！」
　繊細な作りのかんざしに、すうっと白い指を伸ばした。
　手にとってため息をつく。ほおずきのチャームは半透明で、中の実の赤さが深く濃い。遊琳が胸に秘めた情熱を、形にして示したかのようだ。そう考えるとどことなく、官能的にも見えてくる。
「これはなんとも……」
　舌なめずりするような表情でアケーチはしばし、魂を奪われたようにかんざしを眺め、やがて、
「それでは、こちらをいただけませんでしょうか？」
　と札入れを取り出した。
「ありがとう。ディップアートは衝撃に弱いから、取り扱いには注意して」
「はかない美、というわけですね……その繊細さも魅力と言えましょう」
　それと、と遊琳はサービス品を示した。
　カラービーズ、狐面、それと猫面。
「どれかひとつ、持っていってほしいな」
「よろしいのですか？」
「ご遠慮なく」
「それでしたら……」
　短く逡巡して、アケーチは狐面を手にしたのだった。
「どちらも、大切にさせていただきます……！」
「そう言ってもらえると嬉しいよ」
　アケーチが含み笑いとともに去ると、遊琳は残った品を数えた。
　展示を中央に集めて見栄えを整える。もう売り物も少ない。じき、店じまいになるだろう。
　忙しさで忘れかけていた眠気が、蘇ってきたような気がする。うとうとしかけるものの、あと少しだから、と言い聞かせて意識を保つ。
　終わったら、僕も風鈴のついた籠入りの鉢植えを買って帰りたいな――。
　そんなことを考えている。
　耳を澄ませれば風鈴の音が、どこかでちりんと鳴るのが聞こえた。