赤い実鳴らそ、ほおずき市｜リアクション

赤い実鳴らそ、ほおずき市

　ふたつの鉢植えにはそれぞれ風鈴がさがっていて、共鳴し合うように音をひびかせる。
　うちひとつは白草朱乃の手にある。
　風鈴の柄は、白猫と苺だ。
　もうひとつは呉井陽太が持っている。
　柄は、黒猫と苺。
　やがて祭の喧噪は遠のき、神社の敷地の端ほどまで来ていた。
「七夕からの返事の後、本当に夢心地で暫くふわふわしていましたの……だって、だって」
　つぶやくような朱乃の声だったが、この場所ならはっきりと陽太にも聞こえた。
「今もこうしてかっ彼女、として陽……太さんの隣にいられるなんて思わなかったから」
　なんとか言い切って、素潜りから帰還した人のように朱乃は深く息を吸う。
　やっとだ。
　やっと今日、はじめて『呉井先輩』ではなく『陽太さん』と呼べた。
　陽太は声を発さず、微笑だけで先を促した。
「今、私とっても幸せです……」
　心を見透かされているように思いまた緊張しながら、
「陽太さん。また一つ、我儘言ってもいいですか？」
　と朱乃は周囲を見渡した。
　大丈夫、誰の姿もない。
　見ているものがあるとすれば、それはふたつの風鈴だけだ。
「目を、瞑って下さい……」
「えっ？」
　陽太は朱乃の言葉ひとつひとつを嬉しく、噛みしめるようにして聞いていたのだが、この意外な申し出にはさすがに驚いた。
　でも拒否する理由はないではないか。
「あ、うん」
　とだけ告げて応じる。
　目をしっかり閉じた。何も見えない。
　衣擦れの気配がする。朱乃が近づいてくるのだ。
　風鈴が鳴る音もする。
「…………大好き、すきです」
　吐息のようなささやきは、朱乃が彼の耳に吹きかけたもの。
　そしてかすかな、くすぐったくなるような接触は、朱乃のキス。
　ごく軽いけれど、思いのこもったキスだった。
　陽太は、目を開けずにはいられなかった。鉢植えを取り落としそうになって慌てて足元に置く。
「いや、でした？」
　鉢植えを後ろ手にしたまま、朱乃が問いかけてきた。
「なんだか陽太さんがいつも以上に格好良くて眩しくて、一人占めしたいなって思っちゃったんです」
　そんな朱乃がほほえましくて、かわいらしてくて、
　愛しくて、
「独占しようと思ってるのは朱乃ちゃんだけじゃないよ」
　陽太は思わず朱乃を、その浴衣と鉢植えと、夏の思い出ごと抱きしめていた。
「ありがとう、大好きだよ」
　朱乃の頭を撫でる。
　彼女の黒髪にはずっと、ほおずきのかんざしが飾られている。