赤い実鳴らそ、ほおずき市｜リアクション

赤い実鳴らそ、ほおずき市

　かき氷を食べた後、呉井陽太と白草朱乃は、屋台、露店を見たりしながら会場を散策した。
　ある露店で、
「夏の訪れを感じさせるほおずきと風鈴」
　しゃりんと鈴を鳴らし、ふたりを差し招いたのは和装黒い和装、細面の青年だ。
「この組み合わせを感じるたびに、今日という素敵な一日を思い出せることでしょう、ふふ！」
　と言って、熱っぽい視線で呼びかけてくる。売っているのは鉢植えや風鈴だが、曰くその両者を組み合わせた『ほおずきの鉢植え、風鈴付き』が一番人気らしい。
　あの売り子さんどこかで見たような？――と思いながら朱乃は足を止めた。
「見てみませんか、呉井先輩」
「そうだね、どんな鉢があるかなぁ」
「ふふ……期待は裏切りませんよ」
　含み笑いして売り子（アケーチ･タッマーキ）は商品を見せていく。
「これとこれ、可愛いです！」
　朱乃が手にしたほおずきの鉢植えはふたつ、いずれにも猫と苺が描かれた風鈴がさがっていた。
　ひとつの風鈴の絵柄は白猫と苺、そしてもうひとつは黒猫と苺だ。どちらも同じイラストレーターの手によるものだろう。クラシックな筆づかいながら愛らしく描かれている。
「両方買うよ」
　陽太は大事そうにふたつの鉢を抱え上げた。
「白猫と苺の柄は朱乃ちゃんに。黒猫のほうは、俺用にしよう」

　陽太たちと入れ替わるようにして、露店を訪れたのは野々ののこだ。目を皿のようにして凝（じ）っと、つるされたほおずきを眺めている。
「野々さん、なにか気になるほおずきでもあった？」
　佐藤英二が呼びかけた。
「……もしかして」
「もしかして？」
「中身入ってないやつがないかな、と思って」
「いやそれはないんじゃない？」
　英二は笑った。あいかわらずののこは、突拍子もなくて面白い。
「逆に、大玉がゴロンと出てくる『当たり』とかあるかも」
「それもないと思うよ」
「当たりが出たらほおずき王国の王様になれるとか！」
「なってどうするの！？　というかどんな国なの？」
　なんというか、ののこの発想はやはりこちらの想像の範囲を大きく超えている。自由なのだ。空を飛ぶ鳥、あるいはブロック塀で眠る猫のように。
「縁起物だし、何か買おうかな？」
　英二が手にしたのは、竹ひごにほおずきがひとつ付いただけのものだ。鉢植えごと買ったり枝で買ったりするよりハンディで安くて、それでも縁起のいい気分になる。
「かわいい！　かわいい！」
　ののこもひとつ手にして、なんとも無邪気に喜んでいる。