【鏡の国の女王】

　王国に希望はない。行く道はまるで、天を覆うこの暗雲のようだ。
「えーっと。なんだっけ？　作物がフサクだから、納める量を減らしてほしい。だったっけ？」
　無垢な幼さが時として、無慈悲へ転ずることがある。そして百岳 甘桃女王こそが、その体現者だ。何しろ小さな甘桃女王は、若干６歳なのだ。
「ダ・メ！！　に決まってるじゃない。女王にエラそうなこと言う人には、バツを与えなきゃねー？」
「お、お慈悲を。なにとぞ……女王陛下……！」
「ダァーメっ」
　たった一言だ。何なら言葉すらいらないかもしれない。女王がそうと望むなら、すぐにも準備は整った。
　そうして運ばれてきた処刑台は小さく、人を磔とするにはあまりにも小さい。
「わたしにナマイキなことを言う国民は、バツとして、カプセルギアを死刑にします」
「！！　そ、それだけは！　女王陛下、なにとぞ！　なにとぞ！」
　苦難を共にしてきたのだろう。その重機型カプセルギアは見すぼらしく汚れていた。それが女王の気に障る。
「さあ、いくよ。『アマデトワール』♪」
　漆黒の馬体に翼、青い瞳。輝く紫のたてがみ。暗緑色の角を持つ、ユニコーン型カプセルギアが飛翔する。
　か、とひづめを鳴らし、処刑台めがけ一直線。鋭い一本角が磔にされたカプセルギアの胴を貫くのと同時に、罪人の悲鳴が響いた。
　膝を突きくずおれたその目の前で、地へ落ちたカプセルギアの成れの果てを、女王自らが踏み砕く。
「はい、処刑おしまい。それ、ゴミ箱に捨てといてね」
　かしずく者たちは決して、甘桃女王に心酔しているわけもない。ひとえに、恐怖ゆえにだ。女王の持つ絶対の権力に歯向かえば、カプセルギアを破壊されてしまう。愛をもって接し、人生を共にする相棒を壊されてはたまらない。カプセルギアのいない暮らしなど、王国では考えられないことなのだ。
　女王の圧政に、人々は頭を垂れるしか術は無かった。
「ふわぁ……飽きちゃった。今日はここまでね」
　あくびを漏らし、女王はもはやまるで興味がないとばかり、踵を返す。その後を、アマデトワールがのろのろと追いかけてゆく。女王自身の相棒たるカプセルギアさえも、明日は我が身と思っているのかもしれない。
　女王は去り際にちらと家臣へ目を流し、言い置いた。
「わたしの嫌いなカプギアは、全部壊すの。おぼえておいてね？」
　異論は無かった。



　王城の最奥。その鏡の存在を知る者は少ない。
「今日も、あの世界を見せて」
　女王はたびたび公務を放り出しては、この部屋にこもる。彼女を除き、誰も近づくことは許されない秘密の部屋だ。
　その中央に、鏡はゆるやかに浮かびながら佇んでいる。
　王家に伝わるこの鏡は、別の世界に繋がっているらしい。といって世界を渡ることはできないし、向こうからやってくることもできない。こちらからそっと覗き見ることができるだけだ。
「……あの子を映して」
　浮かぶ鏡の向こうには、甘桃女王が見たこともない、不思議な世界が広がっていた。
　そこは、緑豊かな島だ。遠くには灰色の塔が乱立したり、鋼鉄の筐がやかましく走り回る奇怪な街も広がっていたが、この島はそんな忙しない時の流れから切り離されたような、穏やかな空気に包まれているようだ。
　ネコジマ。あの子はそう呼んでいた。
　鏡の中に、あの子が映し出される。
『カプギアをこわすなんて、そんなのぜったいダメ！』
　リボン型に結い上げられた、ベージュ色の髪。活発そうなくりくりとして大きな瞳は赤。リボンやフリルに彩られた、ドレスめいた可憐な服を着こなしていた。
　その顔は、甘桃女王とうりふたつ。


　鏡写しの自分が、そこにいた。
『カプギアはたいせつなおともだち！　それをこわすなんて、ぜったいダメだもん！』
「うるさいなあ……」
　まるで女王へと向けられたようなセリフだが、そうではなかった。鏡の向こうの甘桃は、牛頭の巨人ミノタウロスを思わせるカプセルギアと、バトルの真っ最中だ。
　負ければ、自分のカプセルギアを破壊されてしまうらしい。当然だと女王はうなずいたが、あちらの世界では許されないことであるようだ。
「ふうん。ヘンな世界」
　気に入らないなら、壊せばいいのに。
　見れば見るほど、そこは甘桃の理解の及ばぬ世界だった。
　女王が望めば、鏡には、異界の少年少女たちが次々に映し出されてゆく。

　環 的子という少女は、奇妙なカプセルギアを胸へ抱き、愛おしそうに囁きかけている。まるで意思が伝わると信じているかのように。愚かなことだと思いながら、女王はなぜだか目が離せない。

　二人の少年たちは、タイラ・トラントゥールと源 竜世というらしい。カプセルギアを通じて出会い、カプセルギアを通して互いを理解する。そんな関係があることを、女王は初めて知った。

　城ヶ崎 梨々子は、自分に似ているように思えた。高慢で自信に満ち溢れ、我儘を隠さない。しかしカプセルギアが無ければ、彼女は内向的で人見知りな少女に過ぎない。カプセルギアが、彼女に強さを与えたのだ。

　仙藤 蒼は、遊戯というものを心から楽しんでいた。カプセルギアもまた。バトルに心昂らせ、強敵との邂逅に胸躍らせる。そんなことをせずとも破壊してしまえばいい、と女王は思う。

　鳳城 翔もまた、カプセルギアと意思を通わせていると信じているようだ。そんなわけもないのに。彼は、何を信じているのだろうか？　彼はカプセルギアに、何を託しているのだろうか？

　猫屋敷 姫の考えは女王にも一見して読めなかったが、少なくともカプセルギアを楽しんでいるようだ。子どもたちの『遊び』が破壊されそうな時には、率先してこれを阻止することまでした。

　滝原 カノンは天真爛漫にカプセルギアを遊びながら、その実、彼が見知らぬ誰かから贈られたそれには、大きな意味がある。本人は未だ、気づいていないようだ。いつか悟る日が来るのだろうか？

「はあ。くだらないなあ」
　女王には一つとて、理解できない。
　カプセルギアを愛する。カプセルギアによって繋がる。カプセルギアによって成長してゆく。自分と同じ年頃の少年少女たちが体験するそんな想いを、女王は……甘桃という一人の少女は、感じたことがない。
　もし自分が、あの世界に生まれていたら。自分そっくりなあの子が、自分だったなら。
「ふん、だ。そんなのつまんないもん」
　あの子のカプギアも、いっそ壊してやりたい。しかし鏡には、世界を越える力までもは備わっていない。できるのは、こうしてただ見つめることだけ。
　それが歯がゆい。気に入らない。
「わたしはわたしのやりたいようにするの。嫌いなものはなにもいらない。ぜーんぶ壊すの。わたしは、女王なんだから」
　なんて、素敵。なんて、心地良い。
　なのに、なぜか……。
　黒いアマデトワールが肩の上で、どこか気づかわしげに鼻先を甘桃の頬へこすりつける。
「……わるい子は、みーんな壊しちゃうから。気をつけてよね」
　物言わぬカプセルギアは、ただただ青い瞳で、孤独な主を見つめるのみだった。