新月の夜に～熱々おでんと、もう会えない筈のあの人と～｜リアクション

新月の夜に～熱々おでんと、もう会えない筈のあの人と～

　深倉理紗子が職場を出たのは、日付が変わった頃だった。
　理沙子は、医師といて働いている。
　朝から晩まで働き詰め、更にその日は急患続きだったので、まともに食事もしていない。酷く空腹だった。
（お腹空いたな……）
　なんて、そんなことをぼんやりと思いながら歩いていたら、
「……え？」
　ふと気付いた時には、理沙子は知らない店の前に立っていた。
「……『星灯亭』？」
　青い提灯が、柔らかな光を辺りに散らしている。
　店の方からは、おでん出汁の良い香りが漂ってきていた。
（ここで食事してから帰ろうか）
　見知らぬ店だが、この香りならきっと、おでんの味も悪くないだろう。
　暖簾を潜る。
　カウンター席に座って、おでん種を適当に見繕ってもらった。
　冷酒をくぴりとしたところで――隣の席に、誰かが腰を下ろす気配。
　何気なくそちらへと眼差しを遣ったその刹那、理沙子は息を飲んだ。
　そこにいたのが、５年前に命を落とした次姉・深倉紗智子だったからだ。
　理沙子が２３歳の時に、急死した人。享年は、２７歳だった。
　もう会えないはずのその人が、理沙子の視線に気づいて、こちらに微笑みかけてくる。
　何も、変わっていない。
　柔らかな表情も、「理沙ちゃん」と呼ぶ声の優しさも。
「さ……紗智子お姉ちゃん……？」
　思わず、口元を押さえる。
　その口元に当てた手が、どうしようもなく震えた。
　視界がぼやけたと思ったら、涙は、もう溢れ出している。
　あとからあとから、透明で熱い雫が、とめどなく零れた。
　我知らず、理沙子は紗智子に抱き着いていた。
　紗智子の腕が、理沙子の身体をふんわりと包み込む。
　その感触は、間違えようもなく、記憶の中の姉のそれと変わらないものだった。
（わたし、お姉ちゃんより年上になったのに、）

（泣き虫だけは直りそうもないな）
　これが夢だとしても、折角逢えたのだ。
　最初に見せるのは、泣き顔じゃなく、笑顔がよかった。

「理沙ちゃん、もう大丈夫？　少し落ち着いた？」
「うん……もう、平気」
　理沙子が泣き止むことに何とか成功した、そのあとのこと。
　２人は、お酒を飲みながら、色々な話をした。
「お姉ちゃん、大根が好きだったよね」
「うん、味がよく染みてて、これさえあればあとはいらないって感じ」
　よく覚えてるわね、と、紗智子が笑う。
「忘れないよ。忘れるわけ、ないじゃない……」
　酔いが回ってきたのか、頭が、ふわふわとする。
　姉との再会が嬉しくて、知らず飲みすぎてしまったのかもしれなかった。
　眠気が、抗い難い波のように押し寄せてくる。
（少し……少し、だけ……）
　堪らず、カウンターに突っ伏す。瞼を閉じる。
　姉の手が、自分の背中にそっと触れるのを感じながら、理沙子は眠りの底に落ちていった。

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