新月の夜に～熱々おでんと、もう会えない筈のあの人と～｜リアクション

新月の夜に～熱々おでんと、もう会えない筈のあの人と～

　旧市街での用事が長引いて、帰りが遅くなった日のこと。
　青山絢は、ふと気が付くと、見知らぬ店の前に立っていた。
　店の名前は、『星灯亭』。
　夜空を切り取ったような青の提灯と暖簾が印象的な店だ。
　店の方からは、ほわほわと出汁の良い香りが漂ってきていて、
「う……」
　絢は今にも鳴き出しそうなお腹を、ぎゅうと押さえた。
　ステッラ・デッラ・コリーナにコンシェルジュとして勤務する従姉は、今日は宿直で家にはいない。
　そして、ちょうど、お腹もぺこぺこに空いている。と、くれば。
「……ちょっと、入ってみようかしら」
　青の暖簾を潜り、店内に足を踏み入れる絢。
　出汁の香りが、腹の底まで染みる。
　その時、「絢ちゃん」という声が、透き通るような響きで絢の耳を揺らした。
　ハッとする。
　それは、一度とて忘れたことのない、忘れようもない声だった。
　テーブル席に、柔らかで優しい雰囲気を纏った、一人の美しい女性が座っている。
　年の頃は、２０代後半、といったふうの若々しさ。
　けれど、それでは計算が合わない、ということを、絢はよく知っている。
　彼女は、３９歳でこの世を去った。
「お母さん……」
　自然、唇から音が漏れる。
　掠れた小さな呼びかけを確かに聞き留めたように、女性が微笑んだ。
　絢に向かって、「こっちにおいで」と笑いかけているのだ。
　緩やかに絢へと手を振る女性は、彼女が１３歳の時に他界した母親・青山涼子だった。
　お母さん、と零したきりその場に縫い付けられていた絢に、
「絢ちゃん、ほら、一緒に食べましょう？」
　と、涼子はもう一度声をかけ、手招きをした。

　テーブルに着くと、涼子と向かい合う形になった。
　間近で見ても、綻びは微塵もなかった。
　目の前に座っているのは、紛れもなく涼子、絢が亡くした母親だ。
「絢ちゃん、元気だった？」
　慈しむように目を細めての涼子の問いに、絢は、
「うん」
　と、ごく短く応じて、頷いた。
　母がいる。笑っている。懐かしい声で、絢を呼ぶ。
　けれど、涙は出なかった。
　絢は、涼子が死んでから今日まで、泣くことができないでいる。
　じきに、涼子が注文した、小振りの鍋がテーブルに届いた。
　鍋の中では、綺麗に取り分けられたおでん達が、ふつふつと、美味しそうに揺れている。
　絢と涼子は、それを、２人で分け合って食べた。
（お母さんは、しらたきとこんにゃくが好きだったな……）
　そんなことまで、絢は確かに覚えている。
　だから絢は、自分の分のそれらを、そっと、母の皿によそった。
「あら？　……絢ちゃん、私の好きな具、覚えててくれたのね」
「……うん」
「私も、絢ちゃんの好きな具、ちゃんと覚えてる。ほら、」
　言って、涼子は、絢の皿にがんもどきと牛筋をよそう。
　どちらも、母の言葉通り、絢の好きなおでんの具だった。
「ね、当たりでしょう？」
「うん。ありがとう」
　ふふ、と、涼子が嬉しげに、穏やかな笑い声を漏らす。
　それから暫くの間、２人は、おでんをつつきながら他愛のない話に興じた。
「絢ちゃん、学校はどう？」
「うん、何とかやってる。今は、演劇をやってるの」
「そうなのね。絢ちゃんの演技、私も見てみたいわ。生活は？　楽しい？」
「良く言えば退屈はしない、かも。ここ――寝子島っていつも……何と言うか、賑やか、だから」
「賑やか……ふふ、そうよね。それで、私もこうして、絢ちゃんにまた会えたわけだし」
　ぽつぽつと絢が語る話を、涼子は、表情を華やがせて聞いている。
（お母さん、嬉しそう。……もし、これが夢だとしても、）