喜雨に濡れ｜リアクション

喜雨に濡れ

【雨に惑う。】

　満たされず、じりじりと焦れて。鬱屈は沈殿し、胸に重くわだかまって。
　まるで心は降りしきる、この雨のよう。
「傘……忘れちゃったな」
　来島アカリは誰ともなく、ぽつり。
　いいえ、漏れた言葉を聞いてほしい『誰か』には、アカリ自身にも大いに心当たりがありました。
　アカリの想い人たるあの奔放な先輩は、このところはずいぶんと忙しそうにしていて、ロクに顔も合わせない日々が続いています。
「……むー」
　彼の行動に他意がないことは、よく分かってはいましたけれど。
「先輩の、ばか……」
　つぶやきは雨音にまぎれて、かき消されてしまいました。

　そしてここにも、傘を忘れたうっかりさんがひとり。
　件の先輩、ロベルト・エメリヤノフです。
「天気予報じゃ、今日は降らないって言ってたんだけどな……はっ！　待てよ！？」
　転んでもただでは起きない彼は、ざあざあ降りに斬新な解釈を交えて言いました。
「雨が降ってて、僕が傘を忘れたってことは……美少年と相合傘ができるってことだよね！」
　なんとも論理の飛躍ですけれど、ロベルトは期待にうきうき。弾む足取りで、校舎内を巡ります。
　どこかに自分を待つ、傘を忘れた美少年が待っているかも！
「おいでよ、美少年たち！　僕は今日、傘を忘れちゃったんだよ～♪」

　アカリが見つけたのは、そんな先輩の姿。
　自分以外の誰かを探す、ロベルトでした。
「うーん。いないなぁ、傘を忘れた美少年。いたら絶対に相合傘で帰るのに……」
「……いるわけないでしょ、そんなの」
「うわぁ！　あ、アカリ！？」
　仏頂面のアカリと目が合い、ロベルトは飛び跳ねました。
「そんなのがいたら、先輩は今頃ここにはいないでしょ」
「い、いるもん！　どこかにはいるもん、美少年が……って、そうだ！」
　気づけば目の前に、条件を満たす美少年が物憂げにたたずんでいるのです。ロベルトが飛びつかないわけもありません。
「いっしょに帰ろう、アカリ！　僕と一本の傘で！　相合傘で！」
「イヤです」
「ええっ！？　なんでー！？」
　つーん。アカリは桜色の唇をとがらせて、そっぽを向きました。
　つれない彼へのちょっとした意地悪は、アカリなりの意思表示であったのかもしれません。
　けれどロベルトはがっくりとうなだれて、さらにはこんなことを言うのです。
「そうかぁ、ダメかぁ……じゃあ、別の子を探してみるよ」
「……むー」
　ケータイに収められた美少年リストなど探し始めたロベルトに、アカリの唇はますますとがりました。
　どうして、気づいてくれないんだろう。
「あ、もしもし？　ねえねえ、今日泊まりにいってもいい？　傘忘れちゃって、お風呂貸してもらえないかな……えっ、ダメ？　むり？　そっかぁ」
　どうして、分かってくれないんだろう。
　こんなに近くにいるのに、じりじりと焦れて。満たされなくて。アカリの心は冷たく濡れそぼっています。
「う～、みんなダメかぁ……当てが外れちゃったなぁ」
「というか、先輩。今日は、塾はどうしたんですか」
　このところの彼の多忙が、画塾へ通っているからであることを、アカリも承知してはいました。そのためにすれ違いは増え、会話もままならない日が続いているのです。
　彼はそんなことも気にしていない様子で、
「今日はたまたま休みなんだ。だから、美少年といっしょに過ごせるチャンスだと思ったんだけど……はぁ」
　ため息。かくんと落ちこんだ肩に、アカリの胸はなんだか痛みました。
　ぽつぽつ、ぽつり。雨どいを落ちる水滴をしばし、ふたり並んで眺めます。静かに、ゆったりと流れる時間。
　ふたりきりで。
「……まったく、もう。仕方ないですね、先輩は」
　先に折れたのは、アカリのほうでした。
「アカリ……？」
「行くところないんでしょ。うちに泊まっていいですよ」
「えっ、いいの！？　やったぁ！！」
　無邪気に喜ぶロベルトの笑顔。我ながらチョロいなー、と思わざるを得ない自分。アカリとしては、少々フクザツです。
　好きな人が喜んでくれるのは、もちろん嬉しいけれど。
「あれ？　どうしたのアカリ？」
「べつに、なんでも。教えてあげませんもん」
「え、ええー？　なにが？　なんで？　むー、気になるなぁ」
　アカリの意地悪は、照れ隠し。そして内心の惑いを覆い隠すヴェールでもありました。
　だってここで喜んでしまったら、なんだか悔しいから。アカリには、彼しかいないのだとしても。彼にとって自分は、たくさんいる中のひとりにしか過ぎないわけで……。
「え、ちょ、アカリ？」
「帰りましょ、先輩」
　いくらか弱まってきた小雨の中へ、アカリは身をさらします。冷たい雨粒が、自分の中に溜まったなにか……熱いものを、洗い流してくれることを期待して。
「帰ってお風呂入れば大丈夫ですよ。今日はなんだか、少し……濡れて帰りたい気分なんです」
「？　そっか、それもそうだね。じゃ、行こうか！」
　駆け出したロベルトの、嬉しそうにはにかんだ横顔。アカリと過ごすことを喜んでくれている、彼の笑み。
「……むー。ずるいなぁ……」
　あいにくと、アカリの頬へ灯るこの火照りばかりは、まだ冷めてはくれないようです。

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