ブリリアントナイトメア～悪魔は残滓の狂乱を弄する～｜リアクション

ブリリアントナイトメア～悪魔は残滓の狂乱を弄する～

★廃遊園地に狂気は佇む（３）

　八神修の放つ金属片が、“怪物”の意識を他の仲間達から逸らす。
　じれったさにずいと伸ばされた手を、修はヨクに合図して軽やかに避けた。
　修に向かって、ウォルター・B先生の青いチョークが群れになって飛ぶのを、
「させるか！！」
　と、カイの背から、卯木衛が教科書を投げつけて叩き落とす。
「先生ほどコントロールはできねぇけど、面積がでかけりゃチャンスはあんだろ！！」
　眼差しを眩く煌めかせる衛の声に、カイの得意げな鳴き声が重なる。
　悔し紛れのように今度は衛へとチョークの矢が迫ったが、
「カイくん！　全力で避けろ！」
　との衛の言葉にカイは微塵の躊躇いもなしに従い、チョークはただ空を裂いた。
　その様子を確かめて、修は、ほう、と小さく息を漏らす。
　基本的に、“怪物”をチョーク避けに使っている修だが、
（あの化け物の注意を引き付けるとなると、捕まらないよう、動き回る必要があるからな）
　となれば、辺りを縦横無尽に飛び回る衛の存在は、より一層、頼もしく有り難い。
　修達が空中戦を繰り広げる一方で、志波武道は、ウォルター先生と“怪物”の隙を窺っていた。
　しかし、まだ、打開策は見えていない。
（一度は背後まで迫ったのに、怪物から、徐々に引き離されてる。近づけなきゃどうしようもないのに……）
　何せ、“怪物”に近付かんと試みる度に、牽制のようにあの剣呑なチョークが飛ぶのだ。
　武道の、盾代わりの上着を握る手に、自然、ぎゅうと力が篭る。
（上着でチョークの直撃は防げるけど、先生があの怪物を守ってる限り……あれ？）
　不意に、武道は気付いた。
　それは、首筋にズキズキと残る痛みと共に、ずっと胸を刺していた、違和の正体。
（怪物が先生を守るんじゃなく、先生が怪物を守ってる……？）
　急ぎ、記憶を辿る。
（――そうだ、“シシドウ”。先生はあの怪物を、シシドウと呼んでいた）
　そしてウォルター先生は、“怪物”――シシドウに、いっそ屈託なく喋りかけていた。
（あの怪物と誰かを重ねて認識している状態なのか？　シシドウ……宍道？　獅子堂？　誰かの苗字か？）
　思案の淵を彷徨っているところに、修の声が、耳に届く。
「先生、どうしてこんなことを！？」
　今の状況が、ウォルター先生の本当の意思によるものでないことを、修は知っている。
　それでもそう声を投げたのは、返事を促すことで、戦闘に専念させないためだ。
「どうして？　どうしてって、何が？　要らないモノはお片付け。当たり前でしょ？」
　幼子のようにきょとりとして瞳を瞬かせる、ウォルター先生。
　そんな先生へと、シシドウへの攻撃の手は休めぬまま、修は声を張る。
「それはあなたの本心じゃない！　抵抗してください、先生！」
「僕は、君達に無駄な抵抗をやめてほしいんだけどなぁ。僕とシシドウの邪魔、しないでよ」
　どこまでも噛み合わない、修とウォルター先生の会話。
　けれどその中に、武道は確かな希望を見出した。
（やっぱり、シシドウの存在が、この状況を打開するカギだ）
　ならば、武道がすることは、決まっている。
（雑談でもいい、話しかけながら、なんとかチャンスを探す……！）
　一歩、踏み出す。
　ウォルター先生が、躊躇いなく放ったチョークを上着で受け止めて、武道は笑った。
「やだなぁ。センセーのチョーク、無限じゃないですかぁ！　あと何本ー？」
「さあ、何本だろうねぇ。君達を片付けたら、数えてみようか」
「そんなコト言ってー。センセーのこと、みんな心配してますよ！」
「みんな？　みんななんて、知らない。僕には、シシドウがいるから」
「シシドウって誰ですかー！」
「誰って、ここにいるじゃない。そう、ここにはシシドウがいる。シシドウがいるんだ……」
　狂気に染まった顔に恍惚の色が浮かぶのは見えても、情報を引き出す正しい問いかけがわからない。
　それでも、次の言葉を考えて考えて、武道は、
「……そーいえば俺、将来警察官目指してるんですけど、なにかアドバイスありますかー？」
　と、問いを絞り出した。
　途端――ウォルター先生の顔から、表情がすっと消える。
「……ケイサツカン？」
　妙に平べったい声が、ウォルター先生の唇を細く揺らした。