５月の★ハッピーバースデー｜リアクション

５月の★ハッピーバースデー

　旧市街、お好み焼きの店・うさぎ屋。
　部活（陸上）を早退し、宇佐見望月はクラッカーと名物の豚玉の材料を揃えて、準備万端だった。
「ねーちゃん、こっち来んなっ！　テーブル席は今日貸し切りだっての！」
　店主である姉を追い払って。
　積んである座布団の裏に、プレゼントを隠す。

　桐野正也が「来たぞ」と合図し、武道と煉が入った瞬間に、盛大にクラッカーを鳴らした。
「誕生日おめでとー！　ブドー！」
「わ、やったぁ。皆、サンキュー☆」
「ほら、来いよ。特等席だぜ」
　望月に案内され、奥のテーブル席へ。
　鉄板で早速、キムチ豚玉を焼き始める望月。
「誕生日ケーキっぽく、重ねようぜ」
　悪戯っぽく笑う望月に、正也もやんやと膝を叩く。
「すごい絵面になりそうだな」
　煉もスパイシーな香りが漂い始めた店内で、てきぱきと皿やグラスを並べ始める。
「おー、うまそー」
「ま、遅くなっちまったが、転校祝いも兼ねての誕生祝いだ！　乾杯しようぜ」
　ウーロン茶のグラスを打ち合わせ、勢いで一気に飲み干せば、また笑い合う。

　他愛のない話をするうちに、キムチ豚玉も焼け。
　望月は重ねたキムチ豚玉に、花火を刺して火をつけた。
「うっわ、マジ！？」
「姉さんに怒られないか？」
「一応パーティ用だから、ヘーキヘーキ！　……でも背中の壁は崩すなよ？」
「おねーさーん、望月くんがー☆」
「よ、よせっ！　殺される！」
「じゃあ、証拠隠滅すっか」
「だな」
　協力して、ヘラで本当にケーキのように、お好み焼きを切り分ける。

「いやぁおいしい！」
　元々、武道の好みに合わせて作られた、辛いお好み焼き。
　他の面子は額に汗をかきながら、次々とウーロン茶に手を伸ばしているが、武道はご満悦だ。
「良かった、美味いか？」
「うん……マジで美味しい……。れんちゃんの激辛まんもウマー！」
　普通の人なら辛いというより、痛いとかコメントするレベルの辛さ。
　当然、煉は味見なんてしていない。いや、出来なかった。
　それを武道は、平気で咀嚼して飲み下す。

「そうそ、俺様からもプレゼントがあんだよ。ジャーン！」
　望月が隠してあった、包みを取り出した。
「おぉ……、開けていい？」
「勿論だ、開けてくれ」
　包みを開けば、質の良さそうなTシャツが出てきた。
「探すの苦労したぜ、眼鏡のフレームと同じブランドのＴシャツ！
　今まで着てたＴシャツ、そんな感じの幾何学模様だろ？　プールの消毒液で色剥げてたじゃねーか。
　気になってたんだぜ～。ま、遠慮しネェで使ってくれや！」
「良かったなー、ブドー」
「望月くん……ありがとう」
　Tシャツを手に、武道は動きを止めて黙り込む。
（武道ちゃん、泣いてる？）
　戸惑ったように見回せば、正也も煉も軽く肩をすくめた。

「……な、まずはたんと喰え、武道ちゃん！　喰って元気になれ！」
　な？　俯いた背中を、叩きながら望月は明るい声を飛ばした。
　こくりと武道も、頷く。
「おう！　たんと喰う！」
「それでこそ、ブドーだな」
　煉が言い、皆も同意した。

　楽しい夜は更けていく。

　旧市街、表参道商店街の中にある米屋『美咲』。武道の下宿先である。
　友人達が開いてくれたパーティから、戻った武道を待っていたのは、後輩の御剣刀だった。
　米を買うついでと言いながら、その手にはいかにもな包装をされたケースがある。
　曰く、いつも武道が弟と印象を変えるために着用している、伊達眼鏡を入れるケースだとか。
「刀くんまで……くぁー、お兄さん超感激☆　ありがとうな！」
　軽い調子で礼を言う武道に、刀は力強く頷きながらも、ちょっと憮然として見せる。
「先輩……先日の三人四脚駅伝の時のコメントは見事でした、完敗だ。
　美味い物好きとしては悔しいけれど、悔しいけれど！」
　刀は拳を握る。
「え、いや。そう手放しに誉められると、お兄さん照れちゃう」
「次は負けませんよ？」
　見据える刀は、元々眼光が鋭いため、睨んでいるようにしか見えない。
「……（マジ！？）」

　米を肩に担いで立ち去る、刀。
　手元に残った、プレゼントの眼鏡ケースに目を落としながら、武道は苦笑する。

　――俺、自分が思ってる以上に、愛されてたんだな。