あなたの《誰か》を教えてください！｜リアクション

あなたの《誰か》を教えてください！

　宅配便の包みを受け取って、万条幸次は、その重みに、荷物の送り主を悟る。
　伝票を確かめれば、送り主は自分が思い描いた通りの相手で、つい、小さな笑みが漏れた。
　万条楽々子（ばんじょうららこ）。
　ずっしりと重い包みを送ってくれたのは、幸次の母親だった。
（母さん、相変わらずだなあ……）
　口元を淡く緩めた幸次の脳裏に、高校入学直前の春休みの出来事が、ぷかりと浮かぶ。

「母さん、もう、大丈夫だから。自分で準備できるって」
「でもね、幸ちゃん。初めてのひとり暮らしなんだから……」
　幸次の言葉に、楽々子は心配そうに眉を下げて、ふくよかな頬に自身の手を当てた。
　その様子に、幸次は胸中で、何とも形容し難い気持ちで苦笑する。
（母さんったら、俺ももう高校生になるのに、いつまでも幸ちゃん幸ちゃんって……）
　温厚で、かなり天然も入っているけれど、専業主婦として家を淀みなく切り回している楽々子。
　近所では、世話焼きおばさんとしていい意味で有名で、多くの人に慕われてもいる母親だ。
（でも、思春期の息子としては恥ずかしいんだよなあ）
　今だって、幸次が引っ越し先に持って行く荷物に、あれはこれはと口を出してきている楽々子である。
「ねえ、お菓子とか、沢山入れておいた方がいいんじゃない？」
「母さん、俺、未開の地に旅立つわけじゃないんだよ？　向こうで買えるって」
「そうかしら……あ、でも、スポーツドリンクはいるでしょう？」
　水分補給は大事だものね、と、台所に走ろうとする楽々子を、
「そんなに入らないよ。それも、必要になったら向こうで買うから」
　と、幸次は何とか押し留めた。
　そうして、次のアイデアが楽々子の頭に下りてくる前に、
「はい、これで準備完了」
　と、鞄のチャックを閉めてしまう。
「それでさ、母さん」
「何？　幸ちゃん？」
「俺の中学のジャージ、勝手に着ないで。クラスメイトに見つかって、笑われたんだから」

「駄目？　だって、幸ちゃん、着ないじゃない。勿体ないわ」

　一切の悪気を感じさせない返事に、幸次は内心にため息を吐く。
（この調子だから、強くは言えないしなあ）
　けれど、しばらく距離は置きたくて、高校では、寝子島でひとり暮らしをすることにした。
　実家から寝子島までは、電車を乗り継いで、２時間だ。
　寝子島での暮らしを思うと、幸次は、清々しい空気を胸いっぱいに吸い込んだ時のような心地になる。
　そこでは、今よりもう少し自由気ままな、幸次を縛るものの少ない生活が待っているはずだから。
「さて、荷物も送ったし……後は明日出発するだけか」
　幾らか声を弾ませる幸次のことを、楽々子が「幸ちゃん」と呼んだ。
　見慣れた顔には、不安げな色が覗いている。
「……何？　母さん、心配してるの？」
「そりゃ、心配するわよ。幸ちゃん、ひとり暮らしってね、大変なのよ？」
「大丈夫だよ、俺だって小さい子じゃないんだからさ。……あ、そうだ」
「どうしたの？」
「島にもお店はたくさんあるから、荷物送ったりしなくてもいいから」
「え？　でも……」
「ほんとに、ほんとにいいんだって！」
　楽々子が何か言いかけるのを、幸次は、言い聞かせるようにして遮った。
（もう、子の心親知らずって言うのかなあ）
　そんなことを思って、幸次は、再びの苦笑いを、胸の内に零したのだった。

　届いた荷物の中身は、食品類が主だった。
　これは冷やして、こっちは明日にでも……と頭の中で仕分けをしながら、幸次は思う。
（母さん、今こうやって、１人と一匹で暮らしててわかったことがあるよ）
　料理も洗濯も掃除も、全部、母さんがやっていてくれたんだ、ということ。
　頭では理解していたはずのことを、今の幸次は、確かな実感として噛み締めることができる。
（その大変さも、わかった）
　それでも楽々子は、自分より家族や人のことを優先してでも、誰かに喜ばれるのが好きな人なのだ。
（そんな人が、俺の母さんなんだよな。……って、あ、）
　荷物に混ざっていたＴシャツを、両手で肩の所を持って広げてみる。
「……また、変な文字Ｔシャツ入ってる……」
　そのＴシャツは、『夏』と大きく書かれた下に、『summer』と何故か英訳が踊る代物だった。
「やっぱりセンスは謎だけど……」
　ちょっと着てみようかな、と、幸次は、くすりとあたたかな笑みを零した。

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