パラソルの下、滝原 レオンが膝を抱えた姿で座っていた。緑色の目が警戒するかのように動く。僅かに表情が和らいだ。
　――空は青い。最高の海開きの日となった。
　銀髪を掻き上げて空を見遣る。
　――友達の誘いに乗ってよかった。素直にそう思える。ここまでは普通のことだ。
　両脚を伸ばす。自身の水着に目を向ける。
　――水色のフリルビキニだ。俺は男なのだが、友達はそのことを知らない。これも普通、では全然ないね！
　片手で顔を覆う。気だるげに頭を左右に振った。
「何故だ」
　疑問が口を衝いて出た。
「怜、ようやく見つけたぜ！」
　酒浸 朱蘭が赤ら顔でやってきた。白いＴシャツの上から黒いビキニのトップが薄っすらと見えている。下にはデニムのホットパンツを穿いていた。
　レオンは華やかな笑みで手を振った。
「あ、朱蘭ちゃん！　ここよ、ここ！　今日は海に誘ってくれてありがとー！」
「あたしと怜の仲なんだぜ！　気にしなくていいんだぜ！」
「そんなに長い付き合いじゃないのに不思議だね！」
　レオンは人懐っこい笑みで言った。
「春の花見は最高に気持ち良かったぜ！　怜もそうなら嬉しいぜ！」
　朱蘭はレオンの横に座った。胡坐を掻いて顔を寄せてくる。
「うん、楽しかったよ。満開の桜が綺麗だったよね。ジュースを飲んでたらふわふわして、そのまま仲良くなったこと、はっきり覚えているよ」
「そうなんだぜ！　今でも瞼を閉じると思い出すんだぜ！」

　言葉の通り、瞼を閉じた。頬の赤みが増して口元が緩む。
　レオンはぎこちない笑みを浮かべていた。
　――あの妙なジュースのせいで、このズルズルの関係になったんだけどな！
　深呼吸で気持ちを静める。
「え、えっと、朱蘭ちゃん、なにかな？」
　いつの間にか目を開けていた。朱蘭はレオンの顔をじっと見続ける。
「誰かに似ているような……」
「そ、そうかな」
　レオンの笑顔が強張る。
「気のせいなんだぜ！　今は海を二人で楽しむんだぜ！」
　朱蘭はふらりと立ち上がる。海に向かって僅かに蛇行しながら走り出した。
　レオンは一瞬、悔しそうな顔となった。
　――気のせいじゃない！　俺は男なんだ！　カミングアウトするチャンスだったのに！
　怒りに任せて立ち上がる。周囲の目を気にして小走りで追い掛けた。
「待ってー、朱蘭ちゃん」
　賑やかな周りのせいなのか。朱蘭は足を止めなかった。寄せる波を踏み締めて尚も走る。
「待ってよー」
「フフフ……隙あり！」
　振り返った瞬間、中腰になった朱蘭が海水を浴びせ掛けた。レオンは両手で顔を庇う。
「まだまだ、いくんだぜ！」
　朱蘭は容赦ない。レオンは半ば本気になって遣り返す。
「もー、やったなー。お返しなんだから！」
「負けないんだぜ！」
　朱蘭は休まずに手を動かす。徐々に息が上がってきた。対抗するレオンの頬が少し赤らんできた。
　――酒浸のＴシャツが濡れて、黒いブラジャーが、違う！　あれは黒いビキニだ！　そのはずなのだが、恥ずかしくなるのは何故だ！

　レオンは両手で顔を覆う。朱蘭の姿を見ないように努める。そのような配慮は相手に伝わらなかった。
　間もなくしてレオンはずぶ濡れとなった。軽く髪の毛を絞る。
「少し疲れちゃったね」
「は、張り切り過ぎてふらふらなんだぜ～。怜、少し肩を貸して欲しいんだぜぇ」
「わ、わわ、朱蘭ちゃん！？」
　レオンの首に朱蘭の腕が掛かる。倒れそうになる相手を慌てて抱き止めた。
　二人の身体が密着した。朱蘭の迫り出した胸がレオンの脇腹に押し付けられてひしゃげる。逃れようとした瞬間、腹部を触られた。
「な、なに！？　くすぐったいよ、朱蘭ちゃん！」
「見た目と違って筋肉があるんだぜ」
「そ、そうかなー。特別なことはなにもしてないんだけどねー」
「腕も触ると固いんだぜ。背中もこうやって摘まむと、厚みがある？　スポーツ経験者みたいなんだぜ」
　朱蘭は身体を弄る。その手はレオンの胸に伸ばされた。
　瞬時に身を捻った。無理な体勢が災いして二人は倒れ込んだ。下になった朱蘭は、あたた、と声を漏らした。
「いやぁ～、悪ふざけが過ぎたんだぜ。ごめんねだぜ」
　上になっていたレオンは四つん這いの姿で耐えていた。安堵した表情は一瞬で羞恥の色に染まる。首の付け根が鳴るくらいの勢いで真横を向いた。
「しゅ、朱蘭ちゃん、ブラ、トップがずれて、み、見えてるよ！」
「ん、確かにずれてるんだぜ」
　下になっていた朱蘭は笑ってレオンの腕を軽く叩いた。
「女同士で大袈裟なんだぜ」
「そ、そんなことより、早く直して！」
「わかったんだぜ。怜は意外と恥ずかしがり屋さんなんだぜ」
　朱蘭は食み出たものを手で入れ直した。
「もう大丈夫なんだぜ」
「それなら、いいけど」
　レオンは先に立ち上がって手を差し出す。顔は横を向いたままであった。その姿勢で朱蘭を引っ張り上げた。
「本当にもうなんともないんだぜ」
「もう、びっくりさせないでよね」
　レオンは赤い顔を震わせながら言った。
「気を取り直して遊ぶんだぜ」
「あの……ヘンじゃないよね？」
　消え入りそうな声を出した。朱蘭は不思議そうな顔でレオンを見て、瞬時に笑った。
「怜は全然、ヘンじゃないぜ！　誰にも負けない乙女なんだぜ！」
「……それならいいんだけど」
　ほっとした表情を浮かべる。
　――俺は何をやっているんだ！　もう、打ち明けられる雰囲気じゃない！
　その悲痛な心の声が朱蘭に伝わることはなかった。
　数分後、二人は笑顔で波打ち際を走っていた。
「もう、待ってよー、朱蘭ちゃん」
「一緒にいると楽しいんだぜ！」
　青い空に伸びやかな声が吸い込まれていった。