【七夕】灯りをつけましょ提灯に☆｜リアクション

【七夕】灯りをつけましょ提灯に☆

「――あら？　美味しいものに夢中になってたらもう神社に着いちゃいました」

　巫部紫苑、参道商店街の通り側入り口から左側屋台をひたすらに巡って進んでいれば、目の前の鳥居見上げて足を止めた。

「……そういえば、今日って何のお祭なんでしょう？」

　人と灯りと良い匂いにいざなわれたものの、紫苑、全くこのイベントが何か分かっていなかった。
　商店街の至る所に、看板や旗があったわけだけれども。食べ物に夢中だったのである。
　ぽつりと囁かれたそんな言葉に、耳敏く反応したコあり。

「タナボタフェスティバルとー、トワは聞きマシター！」
「棚ぼた？　……たなぼた……たなば、ああっ、七夕でしょうか。織姫さんと彦星さんのあれですね」
「折るヒメと引くホシというフシギネームな男女が、milky wayでランデブーするお話デス？」

　若干どこかイントネーションがおかしかった気もするが。
　紫苑は親切に声をかけてくれた女の子（トワ・E・ライトフェロゥ）へ、こっくりと頷いてやる。
　紫苑が納得したのを見れば、『トーワーもー、タナボタするまーす！』と屋台通りへとアッという間に駆け出し見えなくなった。
　――　そういえば今日でしたっけ……すっかり忘れてました。
　意外と夏の大イベントの一つな気もしたが、特に気にする事無くのほほんと笑顔浮かべては。

「今日は美味しいものがたくさん食べられましたし……短冊に書かなくても願い事は叶うのですね♪」

　今この瞬間が十分堪能出来ていれば、笹の葉飾り揺れる周囲の景色を微笑ましそうに眺めるだけに留める。
　まだまだ叶えている最中でもある、と紫苑は踵を返した。

「それじゃ、折り返して残った屋台も食べ歩きましょう♪」

　ここまで制覇した列と、今度は反対側へと足を向けながら、紫苑の両手には再びぎっしりと食べ物たちが溢れることだろう。
　その絶えない優雅な微笑みから、この少女が七夕ゆかた祭りにおいて、全ての屋台を食べ尽くした唯一の存在であることを誰も知る由も無かった。

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「ノア？　足、どうかしたのか？」
「あー……ちょっと痛いだけ大丈夫」

　屋台の端まで行って、往路を歩く最中。
　酢酸朔良は横を歩く甥っこのペースが、徐々に遅くなっていることに疑問を告げた。
　どこか気まずそうに目を逸らし、ノア・ベルナールドは簡潔に返事をする。
　痛いなら大丈夫なはずはないだろうに。
　ノアの性格を分かってくれば、朔良はノアに伺うことせずそのゲタを脱がせた。
　あっ、と口にする暇も無く、ノアの表情は増々居た堪れなそうに縮こまっていく。

「……靴擦れしてるな。あんまりはしゃぐからだぞ」

　うう、やっぱり言われた……。
　実は少し前から、歩くのも辛い程に痛みを感じていたノアだったのだが。
　これを言ったらば、きっとなんだかんだ優しい叔父はすぐに手当てしようとするだろう。
　――　お祭りは終わりって言われたくなくて。
　その一心で頑張って隠していたのだ。
　しかしとうとう見つかってしまったのだと、逸らしたままの瞳は観念したように一度閉じられる。

「ほら、」

　そこへかかる声。
　いつも頭の上から降る低い声が、何故か正面の低い位置から聞こえる気がして、目を開け首を動かすノア。
　そこに見えるはしゃがみ込んだ姿勢、あの広い背中。
　意図を察すれば、年頃のせいもある恥ずかしさが一気に押し寄せて、一瞬拒否の言葉が喉から出かかる。
　が、結局有無を言わせなそうな背中からの圧力に、ノアは渋々朔良の背へと身を委ねた。

　お互い無言の帰り道。
　背負われるのがまだちょっとむず痒くて、ノアからは会話の切っ掛けが掴めずにいたそこへ耳に心地よい低音が届く。

「そういえば七夕だったな、今日は。何か願い事はしたか？」
「えっと……サクラは？」
「俺は……すくった金魚が長生きしますように……？」
「え」

　至って真面目なトーンが聴こえれば、ノアの身体が次第に震えだした。

「……あんまり笑うな」
「ふふ……サクラがそういうお願い事するの、なんか変な感じ」

　言いながらもまだ小刻みに笑いを堪えているらしい振動を感じれば、後ろを振り向く事せず朔良は微かに口元から緩んだ息を吐いた。
　何か分からないが、落ち込んでいたのは元に戻ったのだろうか。
　背中からじんわり伝わる体温が、己の耳へもその温度を移そうとするかのように言葉が紡がれた。

「じゃあ俺は金魚の飼い主が長生きしますようににしようかな」
「それは、ノアも含まれるってことだよな」

　お祭りで賑わう音が遠くなっていく帰路で、子供らしい笑い声が響くのだった。

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