FEAR THE FORCE：夢幻泡影｜リアクション

FEAR THE FORCE：夢幻泡影

　呉井陽太の指摘に、香川王堂は力なくうなずいた。
「呉井君、君の言う通りだ。私はもう……やめたい。この王珠は私の弟の生命力を喰らい、アムリタの世界を維持している。最初はそれでも構わないと思った。だが今、私は激しく後悔しているのだ」
「だったら砕けばいいじゃないか。なぜそれができない！」
　獅子目悠月が声を上げた。
「もう王珠は私の意思を上回ってしまった。私がこいつを使っているのではない。今やこいつが、私を支配しているのだ」
　夜海霧楓はネイルガンを構える。
「香川、あんた自身が砕けないのなら俺がやってやろうじゃないか」
「やめろ！　自分に攻撃が跳ね返るぞ！」
　香川は鋭く制すると、王珠を足元の地面に叩きつけた。
　すると強力な弾性を持つかのように、水晶球は地面に跳ね返り、香川の額を血がにじむほど打ち据えたのだ。しかも彼の手に戻っている。
「反射した……！」
　鴻上彰尋は目を見張った。
「違う！」
　と叫んだのは香川自身だ。
「誰の目にもそう見えただろうが、これは王珠の幻覚だ。私はおそらく、考えに反して自分で自分の額にこれを叩きつけた。こいつは、一瞬だがこちらの意思を支配する。ろっこんのような力を使っても同じだ。自分の力を己にぶつけるだけに終わるだろう……最も恐れる（Fear）べき力（the Force）の持ち主は自分自身だと、こいつは知っているんだ」
　引き金に指をかけたまま楓はためらった。
　ここで撃てば、自分の額に向けて発砲することになる……だと。
「そしてこいつは、この力も残している……！」
　と言いかけて、もうやめてくれと香川は悲鳴を上げた。
　水音が立つ。
　暗い水面から、異形なるモノが次と姿を見せた。昆虫に似ている。羽根を持つ甲虫が多いが、羽虫や羽蟻のようなものもある。蝉も。いずれも一般的な虫よりずっと大きくて、人間の頭部ほどもあった。
　蟲（むし）だ。大量にいる。数十匹は下るまい。うわんと耳を聾すほどの羽音を立て、一斉に襲いかかってくる。
「この期に及んで……！」
　優木遥斗は竹刀を構えた。王珠破壊より先に蟲をなんとかせねばならない。
　蟲を追い払いながら悠月は香川の行方を追った。彼は王珠に引っ張られるようにして、よろめきながら海に向かっている。足では抗っているようだが、王珠の引く力のほうが勝っているようだ。
　――天秤……？
　香川の体がボートに転げ落ちた。王珠はここから逃げようとしているのだが、香川のほうは抵抗しているのだろう、小舟は進むことなく、右に左に大きく傾いでいる。
　激しく揺れる小舟の姿が悠月には、バランスを失った天秤の姿に見えた。
　天秤……が……また、狂った均衡を取り戻そうとしている――。
　ガラスが砕け散るような大きな音。
「なんだこいつらはっ！」
　ストレートパンチを浴びた蝉型蟲が、砕け散り消滅する音だった。
　新田亮の拳である。
「ああそうか、新田は初めてだったか！？　こいつらはなあ、あれだ、害虫だ！」
　大雑把なことを言いながら蟲に向かっていく姿がある。詠寛美だ。
「いい夢ではあった……だが、夢の裏側は大抵こんなものということか」
　八神修も参加していた。亮を見かけ合流したのだ。
　なんだかこれ、と小山内海は思う。
　前の世界にも見たからちょっと懐かしくもあるね。
　スケッチブックを両手で抱え、当たるを幸いと海は振り回した。
「うわっ、またこれ！？　最悪っ！　まあ倒したらすぐ消えるのはいいけどさっ」
　テオを抱きながら桜庭円も加わった。ボクシング仕込みのヒット・アンド・アウェイ戦法。
　彼らも公邸に突入したのだった。バルーンのほうのテオがほぼ全滅したこともあって、テオ頼みの公国軍はほとんど障壁にならなかった。
『あの小舟だ！　急げ！』
　円の足元に飛びつき、テオが大きく吼えた。
「わかったわかった！　暴れない！」
　と答える円の隣を、独りの剣士が駆け抜ける。
　御剣刀だ。
　終わらせてやる、と剣の柄に手をかけたまま、蟲をものともせず疾走する。
　外套がはためく、その姿はまるで一陣の赤い風だ。　
　狙うは、あの水晶球か。