●エピローグ：すべて焉（お）わって

　かくして、あらゆるものは幕を下ろした。




◆◆◆


　ふたたび幕が上がる。



●プロローグ：Fiat Voluntas Tua（汝ガ意思ノママニ）

　下から見れば球形、正面から見れば、猫の生首である。
　何のことはない、猫の顔をかたどったアドバルーンだ。決して手は届かないが目視はできる絶妙の高度をたもち、寝子島の空に漂っている。
　生首といっても愛嬌のある表情で、丸くディフォルメされておりコミカルですらあった。風にのってゆらりゆらりと、左右に揺れる姿はタンポポのようでもある。
　両目から頭部、ぴんと立った耳までが蒼みのある灰色、鼻から口元、顎にかけては雪白と、きっちり左右均等に染め分けられていた。いわゆる『ハチワレ』模様というものだ。両の耳はピンと立っている。
　普通のものと異なるところは、このアドバルーンが係留する紐を持たないということ、それと、数百メートル程度の一定間隔で寝子島じゅうに漂っているということだろうか。よく見ればそれぞれが、ゆっくりと自律移動していることもわかる。
　その愛くるしい外観に似合わず、この『まもりねこアドバルーン』通称『テオ』こそは、寝子島専制公国の治安をたもち外敵からの防衛をになう守護神なのである。
　『テオ』は公国領すなわち寝子島を、犯罪、外敵、その他問題から守っている。近年その実力が行使されたことはないものの、必要とあれば対象を行動不能にするほどの電流を、その両眼からほとばしらせることもできる。気球とちがってナイロンのたぐいではなく、伸縮に富む特殊合金製だ。
　現在の寝子島は、島一つが小さな国家、日本から独立した国連加盟国なのだ。監視国家そのものの姿であるが、当の国民にそう思っている者は少ない。国民の幸福度を示す棒グラフはずっと、世界最高水準の高みにあるという。
　なぜならここは、国民が内面にかかえる理想を体現した世界だから。
　ある者は、どこか別の世界の自分が、思い描いた想い人と添い遂げている。
　ある者は、どこか別の世界の自分が、つかめなかった名声と富を得ている。
　またある者は、どこか別の世界の自分が、失ったはずの縁者と息災に過ごしている。

　望んだ幸福がここにある。最初からそうだったとして、当たり前のように、ある。

　たとえ互いの幸福が、矛盾しあうものであろうとも。


◆◆◆

●FEAR THE FORCE part3

●ある一日

　暑すぎない？
　七夜 あおいが目ざめて、最初に思ったのはこの言葉だった。
　息苦しいほどの湿度と熱気。ベッドが、巨大湯沸かし器の上に置かれているのではと錯覚する。温度計の濃赤色が、つきつけてくるのは厳しい現実だ。
　しかもまだこんな時間だというのに。暦だって六月のはずなのに。
　汗びっしょり、しかもけっこう恥ずかしい姿だった。濡れ布巾みたいになった白Tシャツ一枚を除けば、あとは下着だけという丸裸に近い状態だったからだ。パジャマの下だけ身につけていたはずが、無意識のうちに脱いでしまったものらしい。脱ぎ捨てられたぐしゃぐしゃが、申し訳なさそうにベッド脇でしなびていた。
　カレンダーの表記にこだわるのもどうかと思うが、エアコンのスイッチを入れることには抵抗があった。せめてあと数日、七月に入るまでは待つつもりであった。
　でも、もうそれも限界か。
　シャワーを浴びるべくあおいはベッドからすべり降りた。
　隣で寝息を立てる夫を起こさぬよう、忍者のような爪先立ちで寝室から出て行く。
　公国の法律では男女ともに満十五歳から結婚できる。早すぎると母親は反対したが、あおいはこれまで一度も、いまの夫と結ばれたことを後悔していない。
　この猛暑にいいところがあるとすれば――あおいは思った。
　目覚ましが必要なくなった、ってことくらいね。
　登校のため家を出るまで、まだかなりの時間的余裕があった。

―――――――――

「ごきげんよう」
　純白のモダンなワンピースを引きしめるのは、腰の黒いベルトと胸元の徽章、蝶のような形の襟も優雅だ。
　まだ寝子高の制服ができていないので、詠 寛美は前の学校の夏服を着ている。
　彼女が教室に入ってきただけで、熱気で澱んだ教室内に一服の清涼味がもたらされた。
　寛美は日本からの交換留学生、公国とかの国の関係もこのところはすっかり改善し、こうして文化交流ができる段階まで達していた。彼女が明かさないので真相は不明だが、寛美は日本の政治家か、大地主の娘だといわれている。（後進国日本では、往々にしてその両者は同一だったりもするのだが）
　いずれにせよ彼女の優雅な物腰は、まさしくお嬢様と呼ぶにふさわしい。
「詠さん」
　実際に声に出すものはなかったが、このとき教室にいた生徒はみなその場に、目に見えぬさざ波が立つのがわかった。
　剣崎 エレナだ。一歳年上だが同じ三年生。見聞を広めるため、という名目で彼女は一年留年し、二度目の生徒会長選に挑むと見事その座に着いた。手段はともかく、望みを達さんとする彼女の熱意を讃える声は少なくない。
　エレナが歩くとモーゼよろしく、生徒たちは左右に道を開けた。
　エレナの歩みは、寛美の前でぴたりと止まった。
「ええと……」
　いささか困惑した様子で寛美は立ち上がる。
「剣崎エレナと申します。生徒会長の」
　えっと、と、多少言いにくそうにエレナは言った。
「詠寛美さん、私、寛美さんのお友達になってあげてもよろしくてよ？」
　おいおい、と言いたくなった生徒もいたのではないか。しかしエレナらしいと思う生徒もいたはずである。
　すると寛美はむしろ嬉しそうに、
「喜んで」
　まぶしげな笑顔を浮かべたのだった。
「そ、それは結構」
　言い出したエレナのほうが気圧されたように胸を反らす。
「ところで寛美さん、ご趣味は？」
「趣味？」
　寛美は顎に手をやり、ほんの少し、考えた様子だが、やがてにっこりと、
「格闘技観戦ですわ、とくに柔道や空手の」
　と告げたのだった。

―――――――――

　灼けつく陽射しを避けながら、テオドロス・バルツァは忌々しげに空を見上げた。
　ふわりふわり悠然と、猫の生首が空を横切ってゆく。
　人間ならここで、ぺっと唾を吐き捨てていたことだろう。
　――何が『まもりねこアドバルーン』だ。
　しかもその英語だかラテン語だかの正式名称の頭文字をつなげると『テオ』になるという。
　ブラックジョークにしてもほどがあるのではないか。
　猫は、縦半分に割ったアーモンドのような目をする。
　やってくれたモンだ、と思う。『黒の螺旋』だか何だか知ったこっちゃねえけどよ。
　自分の監視をすりぬけ、これほど大規模なことを仕掛けてくる人間がいるとは予想外だった。
　香川王堂（かがわ・おうどう）、またの名をドクター香川。この男がどこでこの強大な力を手に入れたかは不明だ。香川が用いる『王珠（おうじゅ）』なる力は、水晶玉を媒介としているように見えるが実際のところは『ろっこん』に近い異能力であることをテオは知っている。
　テオの分析によれば王珠はサイコキネシスの一種だ。物理法則をねじ曲げ、ろっこんが跳ね返るという錯覚を使い手に起こさせ、テオの目すらくらませた。
　だがその力を発揮するには代償が必要だった。
　王珠を使うたびに生命力が削り取られるのだ。香川自身ではなく、彼が唯一愛した肉親の。
　王珠の力、そして策謀を駆使し、香川は世界の改変を成し遂げた。現在は唯一無二の公王として、寝子島に君臨し統治を行っている。
　――それで、知らず知らず協力する結果になった人間たちに配ったのが、『理想の未来』の成就ってやつか。
　とんだユートピアもあったもんだ。
　馬鹿馬鹿しい、とテオは大きな欠伸をした。
　日影に入ったせいか気持ちがいい。溶けるようなアスファルトにヒリヒリしていた足裏も冷えてきた。どたっと横になって四肢を伸ばすと、風も吹いてきてなんとも良い気分ではないか。にゃむにゃむと声を出して口をモグモグさせると、なんだか駄犬ならぬ駄猫みたいに、何も考えずゴロゴロして過ごしたくなる。
　何も考えずゴロゴロ、か――。
　もうひとつ、ほわああと大きな、コンビニおにぎりが丸ごと入りそうな欠伸をテオは漏らした。
　もしかして。
　もしかして俺って、そんな生活を理想としていたのかもしれないな……。
　いつの間にかテオの頭のなかは、今夜どうやってエサにありつこうか、とか、あの工場に抜け穴があったよな、とか、オモチャのネズミがほしいなあ、とか、そういった駄猫そのもののような思考パターンにすり替わっていた。
　この世界から抹消された。あるいは姿をくらませた野々 ののこのことを思いだすことすらできなくなっていた。



●あなたの一日

　さてここで、あなたの登場だ。
　あなたはこの世界に生きている。これが当たり前で、最初からそうであったという世界に。
　時間は近い未来、本来の世界のちょうど一年後だ。
　願っていた未来を手に入れ、あなたは満足しきっているのではないか。
　それとも、この甘い日々に、一抹の疑問を抱いているかもしれない。
　何かがおかしい――と。
　疑念から、もうひとつの世界の記憶を取り戻せるかもしれない。
　目の逸らしようのない矛盾に直面し目覚めるかもしれない。
　といっても記憶に封をして、この世界に順応しきるのもまた、ひとつの生き方であろう。　

担当ゲームマスター

桂木京介

前回シナリオ

FEAR THE FORCE：変異-METAMORPHOSE

マスターコメント

サンプルアクション（1）

プレイヤーの目的・意図

正史とは正反対の自キャラを楽しむ！

キャラクターの目的・理由

これが本当の俺……なんだよな。

キャラクターの行動・手段

　人間関係だけわずらわしいだけだ、それが俺の信条。
　たくさんの友人に囲まれ派手な生活をすることに、憧れのようなものがないでもない。
　けれどそれは傷つくことも多い生活だと思う。少なくとも俺には無理だ。
　だから俺は研究者になった。昆虫を求めて山を歩く日々、今日も寝子島でフィールドワークを行っている。
　充実した気分だ。誰かの機嫌をとったり、顔色をうかがったり、SNSで無理につながり続ける義務がないという生活のなんと楽なことか。
　虫を眺め、ときどき著作にまとめていれば生活ができる。これが俺の理想だったんだ。
　……でも。
　虫のつがいを手のひらに乗せ、その仲むつまじさを観察しているうち、奇妙な感情が湧いてきた。
　寂しい……？　なぜそんな気持ちに。
　そういえば俺にも、パートナーと呼ぶべき女性がいた気がする……？　待てよ……。