●たき火～もりもり食べよう


「へぷちっ！！　さむっ！！！！」
　アケーチ・タッマーキに助けられた千歳飴 楓子は、たき火の前でバスタオルに包まりながらガタガタ震えていた。震えてはいるが、案外元気である。
「あっ、たき火だぁ」
　やってきた曖浜 瑠樹が、楓子の姿を見つけて心配そうに聞いた。
「だいじょうぶ？」
「うむ。大丈夫だ。少年は楽しかったか？」
「楽しかったよぉ。あっ、でも、沢山泳いだらお腹空いてきちゃったなぁ……」
　たき火コーナーでは、直火で焼いたソーセージやそれを挟んだホットドッグ、酢漬けニシンとジャガイモのプレート、イチゴとベリーの盛り合わせなどが売っている。その周りには小さなろうそくが建てられ、「カップルが手を繋いで飛び越えると、その二人は結婚できるというよ」なんて呼び掛けが声高に響いている。
　夏至のたき火は北欧からヨーロッパ、ロシア、カナダなど幅広い地域で行うそうで、ソーセージやホットドッグ、酢漬けニシンとジャガイモを食べるのは北欧圏の風習。たき火を飛び越えると結婚できる、というのはリトアニアの風習を真似たそうだ。今回は、ろうそくの火を越えればいいので、本家リトアニアより容易に願いが叶うかもしれない。
「たき火はいいねぇ……秋冬は暖かいし、焼き芋とか焼けるし……」
　瑠樹は両手を翳して火の熱さを楽しみ、それから親からもらったお小遣い５００円と自分のお小遣い５００円を足して、直火焼きソーセージのホットドックとジュースを買った。
「あつ、はふ……おいし～い！　夏至まつり、来てよかったぁ！」
「む。美味そうだな。楓子もそれをくれ」
　というわけで、楓子もあつあつジューシーなホットドックをひとつ。
　焼きたてのソーセージからはじゅわっと熱い肉汁が溢れて、じつに美味だ。

◇

　さて。たき火の反対側では、御剣 刀と旅鴉 月詠が至極真面目な顔で、バーベキューの準備をしていた。
「たき火で焼くお肉とか芋とかとても美味しく仕上がります」
　某〇こみちさんみたいな手つきで、ひとりプレゼンする刀。
「ハーブソーセージもいい。薬草はいいぞ、ピリ辛で」
　月詠も同じ手つきでひとりプレゼン。
　いや、刀がいるからふたりプレゼンか。
「ちょっと焼け方が変でも美味しく感じるので、そこはたき火マジック！　いくぞ、旅鴉！」
「うむ。火は福を呼び、灰を撒くと肥沃な地になって美味しい野菜が採れるのだ」
　たき火で勝手に焼いたらまずいかと思ったが、そんなことはなかった。
　刀はベーコンとジャガイモをアルミに包んでそこにガーリックバターをぱっとひとかけ。
　ボール状のホイル包みをいくつか作ってたき火に放り込む。
　来る途中のベーカリーで買ったパン、これも焼く。
　その間に珈琲を買ってくる。
　竹串でジャガイモの焼け具合を見て、すっと通るようになったら完成だ！
　焼けて黒ずんだアルミホイルを開くと、ほっかほかの湯気と、ガーリックバターのいい香りが溢れた。
「ベーコンとその油が染みこんだジャガイモ美味しい！　パンと一緒に食べるとまた味が変わる！」
　月詠は、串に刺したソーセージを火にくべ、焦げ目がついたところで、はふはふとかぶり付く。
「肉汁とハーブの香りが口いっぱいに広がって……美味！　美味すぎる！！」
「俺にもくれ」
「１本だけだぞ。美味いからな」
「わかってる。……てか、残り全部食べるのか、旅鴉」
「何か問題が？」
「ない」
　ただ、もっと欲しいなってちょっと思っただけだ。
　刀はがつがつ、食べる食べる。
「酢漬けニシンとジャガイモのプレートも美味しいです」
　もぐもぐ、食べる食べる。
「これを珈琲と一緒に楽しむ。幸せだ」
　はあ～と至福のため息を吐くと、火の向こうから楓子が話しかけてきた。
「その食べ物おいしそうだな、どこにあった？」
「酢漬けニシンとジャガイモのプレートはそこの屋台で。ハーブソーセージは旅鴉が。ベーコンとジャガイモのホイル焼きは、俺が作った。食べるか？」
「うむ。とても旨そうだ。ご相伴に預からせてもらえるか？」
「勿論」
　刀は気前よく、ホイル包みをひとつ楓子に渡した。
「熱いから気を付けろよ」
「うむ……はふっ、あつっ」
「ははは。ふーふーして食べないと」
「わかった。……ふー、ふー」
　息を吹きかけ、すこし冷まして、ぱくり。
「うまい！！！」
「だろう？」
　そう言う刀は、デザートのイチゴとベリーの盛り合わせに移っている。
「うん！　すっぱあまくて美味い！」
「楓子もそれ食べたい。どこに売っている？　……あっち？　ありがとう！」

　間も無く刀は腹がくちくなった。満足気に腹をさすると、たき火の周りのロウソクに目をやる。
「カップルが手をつないで飛び越えるとそのカップルは結婚できる？　いや、それ誘った時点でプロポーズじゃねえか！　良い手だな」
　この謂れを最初に考えたリトアニアの誰か、すげえ、と素直に感心してしまう。
「結婚か～」
「なんだね、興味あるのかい？」
　月詠に聞かれ、刀はずっと遠い未来に想いを馳せようとしたが、うまくかたちにならなかった。とりあえず今は剣術を極めたい。その気持ちが大きくて、結婚なんて考えた事もないけれど、……よく一緒にいる女の子達とはこれからも一緒にいたいと思う。
（それが結婚という形になるかはアレだけどさ）
　刀はそれから、男友達のことも考えた。
（男友達は何となくこれからも一緒にいるよな）
　女と男、何が違うのかまだよくわからないけれど……ちょっとだけ意識した瞬間であった。

◇

　楓子を助けたアケーチは、彼女が元気になってきたのを見ると、着替えに行った。
　寝子島での普段着であるスーツ姿に戻って、さっぱりとした表情でたき火のそばに腰かける。
「たき火の暖かみが心地良いです……！」
「先ほどはおかげで助かった。ありがとう」
　デザートを食べ終えた楓子が、そういって、イチゴとベリーの盛り合わせを奢ってくれた。
　それを食していると、偶然にも四十九院 鸞が通りかかった。
　彼女も浜辺に似合わぬ黒のワンピースに黒の女優帽だが、こちらも黒のスーツなので違和感なく話しかける。
「おや、鸞さんもいらしてたのですね、ふふ……！」
「あら……。あっちゃん、だったかしらぁ」
「以前は、あっくん……と！」
　鸞はまつ毛を妖艶に瞬かせて微笑んだ。
「あっくん。そうだったわぁ」
「よかったら一緒にお食事はいかがですか？　イチゴやベリーの盛り合わせもありますよ……！」
「まあ」
「お酒もあるようですが、飲まれますか？」
「喜んで、ですわぁ」
　ふたりはスパークリングワインにベリーを浮かべた紅色のカクテルを注文し、グラスを合わせた。
「乾杯」
「かんぱぁい♪」
　夏空の青の下、黒い二人が、赤いお酒を飲み干す。
「美味しいですわぁ」
「たき火にキャンドル、美しい人。幸福の極みです、ふふ……！」
　祭の楽しい雰囲気を共に味わい、たき火に当たりながら大人なお酒の時間を楽しむ。
　よいこともしたし美しい人とも会えた。よき夏至の日に、もう一度、乾杯。