夢の続き｜リアクション

夢の続き

　黒いおかっぱ頭に陽光が当たり、綺麗な天使の輪ができていた。白いブラウスに水色のキュロットスカートは爽やかな印象を与える。
　女の子らしい容姿とは裏腹に虚栄心は尊大に腕を振って歩いていた。星ヶ丘の住宅街を闊歩する。
　――私にはろっこんがあるわ。選ばれた人間なのよ。
　その思いが笑みに変わった。小柄な姿を大きく見せるように歩く。
　気分は高揚した。見つけた四角い建物を不審に思うことなく、堂々と中に入っていった。

　入ったはずが道に出た。不思議に思って後ろを振り返る。灰色の四角い建物は健在であった。
　心はドアノブに目を凝らす。
「……位置が逆に思えるんだけど」
　興味は持続しなかった。道なりに歩き始める。
　脇道から一人の若い女性が現れた。心に気付くと小走りでやってきた。
「こんにちは、今日はどこかにお出かけですか」
「……別に、ただの散歩よ」
「お気をつけていってらっしゃいませ」
　女性は深々と頭を下げた。心は軽く手を挙げて答えた。
　歩きながら思いを巡らす。
　――誰なのよ。思い出せないわ。
　前から親子連れが歩いてきた。小さな男の子が笑顔で手を振った。
「こんにちは！」
「まあ、こんにちは」
　戸惑いを隠して答える。
「機嫌を悪くしないでください。虚栄さんに会えたことが嬉しくて、つい興奮してしまったみたいなので」
　手を繋いでいた母親が軽く頭を下げた。
「何も思ってないわ」
「ありがとうございます。ほっとしました。これからもよろしくお願いします」
　親子は会釈をした。何とはなしに後ろ姿を見送る。
　――これが本当の寝子島で、この私が実は……。
　心は繁華街へと向かった。逸る気持ちが影響して駆け足となった。
　キャットロードは大勢の人で賑わっていた。心の姿を見た途端、笑顔で押し寄せる。
「お慕い申しております」
「お目にかかれて嬉しいです！」
「決して邪魔は致しません。お供させてください！」
　全員が好意的で心を知っていた。
「好きにすればいいわ」
　素っ気なく答えて歩き出す。従者となった人々が尊崇の眼差しで付き従う。
　心は振り返らない。密かに口角を上げた。
「そこのおまえ、止まれ」
　心は足を止めた。不快感を込めた目を横手の路地に向けた。
　長身の青年が腕を組んでいた。短髪で眼光は鋭い。顔には無数の切り傷の痕があった。Ｔシャツから伸びる腕は太く、太腿の隆起はジーパンの上からも見て取れる。
「俺が力の差ってヤツを教えてやる」
「虚栄さんに失礼な口を叩くな！」
　後ろからの声を心は手で制した。
「少し遊んであげるわ」
「度胸だけは認めてやるよ、こっちだ」
　青年は顎で路地の奥を示して先に歩き出す。心は臆することなく付いていく。取り巻きも大人しく従った。
「ここだ、良い感じの袋小路だろ？」
　薄汚れたブロック塀を背にした青年が犬歯を見せた。路地の両側は店舗の裏側でどこにも逃げ道はなかった。
「そうね。あなたが倒れても大丈夫な広さはあるわ」
「そうか、試してみろよ！」
　瞬時に間合いを詰めた。目のフェイントを入れて右のフックを見舞う。
　死角からの一撃を心は上体を反らして躱す。涼しげな笑みで相手の目を見た。
「今の、何かしら」
「なんだろうな！」
　踏み込んだ一歩と同時に左のフックを打ち込む。こめかみに触れる前に頭を沈めた。狙っていたかのように膝蹴りが襲う。
　心は両手で押さえ、その勢いを借りて跳んだ。両腕を左右に広げた姿で後方宙返りを決める。
　後ろに控えていた人々が歓声にも似た声を上げた。
　心は顔を横に向ける。立てた人差し指を唇に当てた。
「相手がみじめになるわ」
「な、なめやがってええ！」
　青年は両拳を握り、胸の前で合わせて叫んだ。
「敵対する者を打ち砕け！」
　青年の肌の色が赤銅色に変わる。
　心は興味のなさそうな目で言った。
「それってろっこんよね」
「さあ、どうだろうな！」
　地面が爆ぜた。青年は砲弾となって襲い掛かる。瞬時に間合いに入り、風を伴う右ストレートを心の顔面に打ち込んだ。
「ま、まさか！？」
　残像と気付いて周囲に目を走らせる。
「ここよ」
　心は店舗の壁にいた。重力を無視した姿で着地。その姿が不自然に揺らめく。
　気付いた時には遅く、青年は白目を剥いて仰向けに倒れた。太い首筋には深い溝が出来ていた。
　神速に近い心の手刀の痕であった。
「無駄な時間を過ごしたわ」
　来た道を引き返す。多くの従者を引き連れて輝く通りへと踏み入った。

「え、皆は？」
　心は一人、道に突っ立っていた。どこを見ても四角い建物はなかった。
「こ、ここは違う！　私の居場所じゃないわ！」
　悲痛な声を上げて走り出す。
　心は涙目になりながら建物の行方を探し続けた。

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