●パンツを見つけて、バトル開始？

　電線一本ない空に、鳥が飛んでいる。その上に浮かぶのは、くっきりとした白い雲。
　ああ、なんてのどかな光景だろう……。
　などと、亨は思わない。
　彼が天を見上げ腕を伸ばしたのは、輝く太陽を掴むわけでも、未来という希望を望んでのことでもないからだ。
　今彼が求めているのはただひとつ。己のパンツ、だけなのである。
「待てええええっ！」
　風に舞う、臙脂色に和柄のボクサーパンツ。
　もうこれを追って、どのくらい走ってきただろうか。
「くそ、ここはもう、飛びつくしかないっ！」
　ズボンの中の暴れん棒が気になって仕方がないが、今がまさに、覚悟を決めるとき！
　サーフィンと武術で培った脚力をつかい、いっきに加速して、亨は宙舞うパンツを追いこした。
　勝負は一瞬。
　たたん！　と両側の塀を蹴り、華麗な三角飛び。
　狙うはパンツ！　パンツを掴め！
「うおおおおっ！」
　しなやかに伸びる手足の筋肉。体幹力とバランス力は、圧倒的だ。
　ここに子供がいたならば、間違いなく「お兄ちゃんかっこいい！」「お兄ちゃんすごい！」と絶賛の嵐だっただろう。
　ビバ！　まさにこれぞヒーロー！
「いやあああん、素敵っ！　抱いてえええっ！」
　ミッシェルも、思わず叫ぶというものだ。
「いやっほゥ！　獲ったぜええ！」
　亨は目的のブツをがっしと掴み、そのまま地面に着地した。
　大地踏みしめ、パンツを見つめて、にかりと笑う。
「まったく、手こずらせやがって！　俺から学んだのかな？」

　――だが。
　そんな姿は、しっかり恋人の咲の目に、映っていた。
「亨君……もしかして、亨君も……パンツを……？」
「亨君『も』……？　ってことは、咲も……？」
　頬を染め、見つめ合うのは、一瞬だけ。
　亨はすぐに、咲に背を向けた。
「こいつぁ見苦しいもんを。忘れてくれィ」
　言い捨て亨は、その場を駆ける。
「亨君！」
　咲の手が、去りゆく男の背に伸びる。その横を、ミッシェルがむふむふ言いながら、追いかけていく――。
「じゃあねん、風紀委員ちょ？」
「ああ……！」
　尻をぷりぷり振っているミッシェルを、見送りたくはなかった。
　だが咲は、彼のように走ることはできない。
　なぜなら、理由は簡単。ノーパンだからだ。見えたら困る。ダメ絶対！
「おのれ神魂……！」
　どこぞの有名怪盗だって、盗むのは財宝とハートくらいなのに、パンツを盗まれたら手足も出ない……と咲が思ったかは定かではないが。
　でも、彼女がぎりぎりと歯噛みしたのは事実である。


　そこに。
　美少女キラー、と書くと語弊があるかもしれないので訂正すると、美少女を探し求めている美少女、時音の声が響いた。
「フフフ……咲」
「と、時音さん！？」
　ポニーテールを揺らし、咲が振り返る。
　時音は、赤髪が燃えたかのような熱気あるオーラを放ちながら、咲に近付いてきた。
「時音は……この時をずっと待っていた……ぞ。フフ……お前をこうやって……愛せる時を…な」
　クールの欠片が残る笑い顔は綺麗なのに、わきわきと動く手が、なんとも卑猥。
「今は、会いたくなかった……っ！」
　吐き捨てるように言い、咲は一歩、後退る。
「フフ……その怯えた顔がいいな……」
　明らかに悪役な台詞をはいて、時音が一歩、咲に寄った。
「く、来るな！　どうせ、エロ同人誌みたいな破廉恥するつもりでしょ！」
「破廉恥……？　時音は、可愛い者をすべて等しく愛でるだけだ」
「だからそれが、破廉恥なんでしょ！　それ以上近づいたらぶん殴る！」
　片手でスカートを押さえた咲が、持っていた鞄をぶん！　と振り回す。
「まったく、どんな破廉恥を想像しているのか、その口から聞いてみたいものだ」
　時音は笑みを崩さず、一歩、進み。
「絶対に、嫌！」
　咲はじりり、と一歩、後退。
　一定の距離を保ったまま緊張感だけが増していく……。


　そこにやって来たのが、縮身を発動し、素早くパンツをはきなおしてきた亨である。
　彼は二人の緊迫した空気には気づかず、「そこにさあ」と少し後ろを指さした。
「青いパンツ落ちてたんだけどあれって……」
「それどころじゃない！」
　叫ぶ咲。時音は、亨に目を向け、あからさまに嫌そうな顔をした。
「こんないいところで、邪魔者がくるとは……」
「はっ？　そう言えば二人、なにして……」
「うるさいっ！」
　時音、一喝。咲は渋面で、亨を見た。
「狙われてるんだ……！（咲がノーパンだから！）」
　もちろんかっこの中の言葉は言わない。でも、ノーパン仲間だった亨には、はっきりしっかりわかったのだろう。
「それはいくらなんでも見逃せないぜっ！」
　亨が咲の前に、ずずいっと立ちふさがる。
　亨としては、さっきみっともないところを見せてしまったから、なんとかしてかっこいいことをしたいところ。
　時音がにやりと、片頬を上げる。
「フフ……咲をかけて、勝負ということか……？　受けてたとう……。勝者が手に入れる褒美は、咲のパンツ！　どうだ！」
「駄目だっ！」
　咲は思い切り叫んだ。
（あのパンツは……くまさんパンツだけは、亨君にも知られたくないっ……）
「お願いだ……」
　咲が言うと、亨は困惑顔のまま、ぐしゃりと自身の髪をかき上げた。
「わかった、下着は拒否っ！　でも俺は咲を守るぜっ」
「ほう……ヒーロー気取りか。いいだろう、時音は全力でっ！　咲を望むっ！」
　時音が、だだだっと走り込んでくる。
　亨は動かない。否、動けない。後ろに咲がいるからだ。
（先に逃がせばよかったか……）
　亨は咲の腕を掴んで引き寄せると、瞬時に抱きあげ、時音の攻撃を避けた。
　しかし咲は、顔を真っ赤に染めて、亨の肩をバシバシと叩く。
「下ろしてっ！」
「でも、咲っ」
「いいからっ！」
（こんな激しく動いたら、スカートめくれちゃうかもしれないじゃないっ！　そうしたら咲はっ……）
　亨は渋々、咲を地面に下ろした。と、そこに、時音が襲い掛かる！
「お前、咲さんに触れるとは、いい根性だっ！」
　亨は咲をかばおうとして――。
「あっ……！」
　勢いで、つい！　本当につい！　うっかり！　咲に抱き付いてしまった。
　よろけて尻もちをつく咲のスカートがぺろりとめくれ、白い太ももから横尻があらわになる。
　抱き付かれていたおかげで、前が見えなかったのがラッキーか。
　否、そんなことは全然なかった。
「ぎにゃあああっ！」
　つんざく悲鳴。背後に感じた殺気に、亨が振り返る。そこには仁王立ちの時音がいた。
「ま、待てっ……！」
　このままじゃまた、咲が巻き込まれる。
　何とか宥めようと声をかけたが、見上げた角度がいけなかった。
　なんと亨は、時音のスカートの中まで、ばっちり覗けてしまったのだ。
（ノーパンッ……！）
　思わずごくり、息を飲む。
　だが、肌色のストッキングが邪魔で、肝心なところはぼんやりしていた。
　目を細めたのは、逆らうことなどできない、男の熱き本能ゆえ。
　そして呟いてしまったのは、多分ほとんど脊髄反射。
「くそ、よく見えない……っ」
　時音の眉間に一本、太く深いしわが寄る。
「ほう……時音の大事なところを、覗いただと……？」
「亨君……咲のお尻も見た、よね？」
　咲と時音。美少女に囲まれているのに、両手に花とは言えない、この状況。
　亨の背中に、だらだらと冷たい汗が流れた。
「覚悟しろ！」
「最っ！　低っ！」
　拳と平手が同時に、亨をめがけて飛んでくる。
　羞恥ゆえの手のひらと、怒りゆえの鉄拳制裁は、その後どれほど続いたのか。

「煎餅になる前に、そろそろお許し願えないかなーなんて、ね、さーき？」
　時の流れ。それは、冷静さを欠いている三人には、わからなかった――。