ねこのまつりでつかまえて｜リアクション

ねこのまつりでつかまえて

「焚き火を見ると」
　と御巫時子は言った。
「秋の焚き火大会を思い出しますね」
「そんなこともありました……それほど経ってないはずなのに、ずいぶん前のことみたいな気がします」
　五十嵐尚輝は、ふうっと湯気を吹いた。
　寸劇のときからここにいる。たまたま陣取っただけの場所だが、広場で行われていることはよく見えた。
　時子と尚輝は焚き火からやや距離を取り、街路沿いの休憩スペースでしばしのティータイムを楽しんでいるのだった。
　といっても自販機のコーヒーだ。テーブルで湯気を上げているのはコーティングされた紙コップにすぎない。焚き火大会のときみたいな大きなブランケットもないし、空の星もまばらでしかない。
　それにふたりは、テーブルの下で手をつなぎ合ったりもしない。テーブルの上でもそれは変わらない。
　けれど、
　――いつもよりずっと尚輝先生の近くにいる……そんな気がします。
　時子は思った。
　リラックスしているのだろう。尚輝はゆったりした表情で、ゆらぐ焚き火を飽かず眺めている。
　そこにいるのは教壇に立っているときの、かすかに緊張気味で背を丸めている尚輝ではなく、実験室で背を伸ばし、手元が狂わぬよう集中している尚輝でもなく、向き合っているときの、どことなく萎縮しているような尚輝でもないのだった。
　自宅でくつろいでいるとき、彼はこんな様子なのではないだろうか。
　たぶん先生は、滅多に見せない姿を見せてくれている、そう思うことが時子の胸を熱くしていた。
　時子の視線に気付いたのか、いないのか。
「ああ、ごめんなさい、急に黙ってしまって……」
　尚輝は焚き火から顔をそらし、時子を見た。
「どうかしました？」
　僕、顔に何かついてます？　と頬にふれる尚輝の様子が、時子にはかけがえもなく、愛おしい。