【放課後のキャットロード】

「見つけた。あれだ」
　探していたターゲットをキャットロードで発見し、草薙 龍八の口元は笑みの形にゆがんだ。
　手元にあるメールの内容と見比べる。ターゲットの手には、大ぶりな紙飛行機が握られている。どうやら彼女で間違いない。
　龍八は表情をとりつくろいながら近づいた。
「やあ。君がラブレターの持ち主を探しているという人だね。ええと……」
　脳天気な顔で猫とたわむれていた女子学生が、足を止める。
「こんにちは。私、串田 美弥子。ラブレターってこれのことだよね？」
「そう。持ち主は見つかった？」
　穏やかな口調で、龍八がたずねる。
「ううん、ちっとも！　一応ね、ねこったーはチェックしてるの。けどまだ、これといった情報はないみたい」
　ねこったーというのは、ネットの短文投稿ツールだ。
「ふうん。持ち主はどんな人に送るつもりなんだろうな？　美弥子さんならどんな人に送りたい？」
「ラブレターを？　うーん、私はともかく、これを書いた人はきっと、猫のように気まぐれな人にあてて書いたんじゃないかな」
　龍八の狙い通り、美弥子は警戒する素振りもみせない。
　龍八はスマートフォンを取り出し、美弥子から聞き出した情報を整理しだした。
「どこで拾ったの。今日は買い物？」
「拾ったのは向こうの街路樹のところ。今日はね、楽器屋さんに行くところ」
「楽器弾くの？　美弥子さん、何組だっけ」
「クラリネットをやってるの。一年八組だよ」
　こころよく何でも答える美弥子から、あるていどの情報を得たところで、龍八の顔つきはがらりと変わった。
「――なるほど。それでよく考えもせずにメールを拡散させたわけだ」
「え？」
　声も一気にひややかになった龍八に、美弥子はとまどいをあらわにする。
「不用意に情報を流出させることが、いかに罪深いことかわかるか？　たとえば、これだ」
　今得た情報をまとめた画面を見せつけると、美弥子の顔がひきつった。
「あの、それ……？」
「あんたの個人情報だ。情報を流出させると、手痛いしっぺ返しをくらう」
「私、そんなつもりじゃ」
「俺からの警告だ。次にまた同じようなことをしたら、これを拡散する」
「そんな。ええと、……あれ、あなた誰だっけ」
「教えるわけがないだろう」
　怯えた顔に満足して口元をゆがめると、美弥子は、「あっ」と声をもらした。
「どうした、思い知ったか」
　美弥子がせわしなく、視線を左右させる。
「う、あ、後ろ！　あれ、何だろう！」
　指をさされ、龍八がよそ見をした隙に、美弥子はぱっと逃げ出した。
「あっ、待て！」
「いやああぁ……！」
　猫も一緒に走り出す。見事な逃げっぷりだった。



【アクセサリーショップにおでかけ】

「えへへ、おそろいですねっ」
　アクセサリーショップにやってきた葛城 璃人は、おそろいのツインテールにした高尾 日菜と自分を、店内の鏡で見比べてにっこり笑った。
「似合うかな？　……ぅわっ」
　鏡の前でくるりと回ってみせた日菜が、バランスを崩してよろける。
「おっと、危ないですよ～」
　すかさず手をさしのべて支えたのは、一緒に買い物に来ていた加瀬 礼二だ。
「ふたりとも、その髪型とてもよく似合ってますねぇ。かわいいですよ～」
　店内はにぎわっていて、同じ高校の生徒もちらほら見かける。
　ちょうど、璃人の後ろの棚でリストバンドを物色しているのも、同じ学校の一年だ。
「選びっこしましょーっ。りぃはかわいいのが欲しいです。レースとかっ」
　色もデザインも品揃えが豊富で、胸が高鳴る。
「これはどうでしょうねぇ」
　礼二が璃人に差し出したのは、リボンとフェイクパールのブレスレットだ。
「わぁ、かっわいい！　お兄ちゃんはやっぱりセンス良いのです！」
「高尾さんには、これなんて良さそうですねぇ」
　ピンクのバラをモチーフにしたネックレスに、日菜も目を輝かせる。
「すてき！　鏡で見てみるね」
　アクセサリーをあてて喜ぶ二人の姿に、満足げに目を細める。
「んー、お二人のイメージにぴったりですねぇ」
「りぃも選びますねーっ」
　はしゃぐ璃人も次々と手にとって、合わせてみる。
「お兄ちゃんにはこのシルバーの指輪とかどうでしょう～？　日菜さんにはこのピンクのビーズのブレスレットとか！」
　互いに見立ててあれこれ選ぶのはとても楽しい。
「全部ほしくなっちゃう！」
　日菜は両手をぎゅっと握った。
「そうだ、私、今日はシュシュが欲しいんだよね。あ、りぃちゃん見てこれ。春っぽくてかわいいよ！」
「桜の柄ですね！　色も豊富ですねーっ」
　日菜と璃人は顔を見合わせる。
「おそろいにしない？　私はこの紅色にしようかなぁ……」
「同じピンクの濃淡で色違いにしましょーっ。とっても可愛いのですっ！」
　おそろいは最高ですね、とつぶやいて、璃人はこっそり他の色のシュシュも手に取る。
「おや、桜の花のシュシュですか～。きれいな色ですねぇ」
　礼二はふたりを見比べて、手放しでほめた。
「高尾さんも璃人も、可憐な花のようですよ～」
　やがて、あれこれと満足のいく買い物をして、三人は店を出た。
　ちょうど入れ違いで店に入ろうとしていた、黒髪のポニーテールの一年生が、閉まる扉に髪をはさまれそうになる。
「おっと」
　ぱっと扉を押さえた礼二に気づき、振り向くひょうしにおでこを扉に軽くぶつけた。
「大丈夫ですか～？」
　少しおっちょこちょいなところのあるこの少女は、椿 美咲紀だ。
　額を手でおさえて、ぺこりと頭をさげた。
「うー、ありがとう。大丈夫」
「お気をつけて～」
　美咲紀が扉の向こうに姿を消すと、日菜が声をあげた。
「加瀬くん優しいね！」
「危なっかしい人が多いですからねぇ」
　言いながら、礼二はさりげなく車道側に移動する。
「じゃーんっ、そんなお兄ちゃんにプレゼントがありますよーっ！」
「俺に、ですか？」
　璃人に手渡された包みを開けると、先ほど二人が購入したものとおそろいのシュシュが入っていた。
「わあ、水色だね。かわいーっ」
　手放しで喜ぶ日菜に対し、礼二はとまどい顔だ。
「えーと……、嬉しいですけど、どこにつければいいんでしょ～？」
「細かいことは気にするななのです！　三人でおそろい。大切に使いましょーっ」