【美の妖精を探せ！（１）】

　まぶしさに目もくらまんばかり。水上 桜はいささか口元をひくつかせつつ、明るい部屋のなかを見回しました。
「自己主張の激しい部屋ね……」
　思わず半笑いです。
　とにかくびっかびかに輝いておりますこのお部屋。壁には写真やポスター、パネルなどがところ狭しと飾られていて、そのいずれにも、真紅のバラを掲げた美少年が良い笑顔の良いポーズで写り込んでいます。部屋の真ん中には、精巧な等身大フィギュアなんかも置いてありました。
　つまりは彼こそ、『美の妖精を探せ！』と題されたこの部屋の主。駄菓子と文具の店　『つばき』の看板息子こと、花椿 涼太郎でありました。
「あはは……なんだかもう、キラッキラしすぎてる」
　写真はでかでかと引き延ばされていて、ポスターやパネルは等身大。この世のものとは思えない究極の美（自称）こと涼太郎の全てを余すことなく堪能できる、実に贅沢なお部屋なのでした。
　桜はやっぱり半笑いでしたけれど。
「とにかく、この部屋から脱出しないと。サンマさんの暗黒パワーだかなんだかしらないけど、またフツウに巻き込まれるのはごめんだわ」
　各部屋に隠された謎や仕掛けを、ぐらぐらで購入したアイテムを使って解くことが、このファイナル脱獄ゲェムのキモです。
　桜が購入したものといえば、
「これ……かしら？」
　ケバブ屋『Gule gule!』の『ドネルケバブ』！
　ちょうどお腹も減って来たところです。テイクアウト後もまだまだほんのりあたたかくて、香ばしい匂いに耐え切れず、ぱくりっとひと口。
　途端に口のなかへあふれ出る肉汁！　しゃきしゃきお野菜の食感に、このソースがまた絶品！
「お、美味しい……！　あら？」
　そんなケバブのもたらすパワーのおかげでしょうか？　はむはむもぐもぐとやっておりますと、部屋のなかに、どこか違和感を感じます。
　キラッキラな部屋には巨大な写真に等身大ポスター、等身大パネル。それに等身大涼太郎フィギュアなども飾られていて……。
「……ん？　フィギュア？」
　そう。気付けば部屋のど真ん中に、それはありました。いえ、いました。彼はずうっとそこにいたのです。
　くりんっと瞳がこちらを向いて、
「はーーーっはっはっはっはっは！」
「うわーーーっびっくりした！？」
　フィギュアはなんと、涼太郎本人！　でありました。どーりで時々ポーズが変わってるような気がしたわけです。
　片手に真紅のバラを携え、しゃらららん！
「パネルやポスターに紛れてみたのだけど、見つかってしまったようだね！　どうやら、僕の美しさまでも隠すことはできなかったようだ。美のオーラとでもいうのかな？　漏れ出してしまうんだね自然と、いやはや参ったなはーーーっはっはっは！」
「えっと、はあ、そうですね……」
　ケバブ食べたら見つかった、とは言いにくい桜でした。
　それでもゴキゲンな涼太郎は、ぐりんと桜を振り返って言いました。なんとも楽しそうに。
「さて！　見事僕を見つけた君には、ヒントを差し上げよう！　美しい僕からのプレゼントさ！」
「はあ……」
「この部屋にある美しい僕の美しい写真をじっくりたっぷり、穴が開くほどに見つめてみるといい。ある共通点に気づくはずさ！」
　はっはっは、と笑う涼太郎のかざした手の先には、並んだ五枚の巨大涼太郎写真。桜はまじまじとそれを眺めて、
「あはは……なんかヘンな気分だわ」
　五人（＋本人）の涼太郎に一斉に見つめられているような気がして、やっぱり苦笑いを浮かべてしまうのでした。



　桜が涼太郎たちと見つめ合っているうちに、やってきたのは呉井 陽太、呉井 弦月の兄弟に、楢木 春彦を加えた三人組です。
「うわぁ、涼太郎君がいっぱいだねぃ♪」
「これはまた、変わった場所ですね……」
「うおっ、まぶし！」
　三者三様の反応を示す彼らを、涼太郎は変わらずご機嫌でお出迎え。
「君たちも、よく来てくれたね！　美の殿堂を余すところなく堪能していくといいよ！　はーっはっはっはっは！」
「あ、どうも。こんにちは、先輩たち」
　写真とお見合いをしている桜が軽く頭を下げると、彼らもその隣へ並びます。
「すっげぇ部屋だなぁ、写真まで光ってんじゃん……！　あ、菓子食う？」
「え？　あ、じゃあいただきます」
　春彦は『お菓子セット』のパッキーを桜に勧めつつ、自分もつちのこの里をぱくぱく。
　ぐらぐらで買ったお菓子を食べていると、なんだか頭が冴えてくるような気がするのは、決して思い込みではないのでしょう。弦月もまた、
（あのＣＤショップでリンゴジュースを飲んでから、やけに頭がすっきりしているような……）
　おかげでカンも冴えわたり、ヒントなしに五枚の写真へと目をつけたのは、偶然ではないのでした。
「ふ～む？　写真の涼太郎君たちが着てるトレーナー、気になるねぃ」
「１、２、３、４、５……なんか番号が書いてあんな。これがヒントなのか？」
　陽太と春彦が振り返ると、涼太郎はずびしっ！　と華麗なポーズをつけたまま微動だにせず。ここからは自分で答えを見つけてね☆　ということのようです。
「はっ！　もしかして……」
　と、細い目をほんのちょっぴり見開いた陽太。
「どうしたんだ、陽太？　またなにかくだらないことを思いついたのか」
　和解したとはいえ、相変わらずお兄さんへは辛辣な弦月です。
　それでももちろん大切な弟である彼へ、陽太はにっこり！　びしりと写真を指差して、自信たっぷりに推理を披露しました。
「番号は１から５まで……ということは！　涼太郎君はそっくりな兄弟がたくさんいる、五つ子だったんだよぅ！」
　ばばーん！！
「１は長男、２は次男ってことでつまり五つ子……あれぇ？」
「陽太……それは絶対違う……」
「さすがにそれはねぇだろー呉井！」
「私も無いと思います」
　総ツッコミでした。
「え、違うのん？　そっかぁ、残念。ちょっと期待しちゃった」
「期待するな、バカ……」
　五人の涼太郎が高笑いをハモらせる様を想像して、弦月は頭を振りました。
「つーかさぁ」
　ふと、並んだ写真の上あたりを指差したのは春彦です。そこには文具店の看板息子らしく筆ペンの達筆で、『※涼太郎写真やパネルに悪戯はしないでください』と書かれています。
　春彦、にやり！
「あんな注意書きがあるってことは、やれってことじゃねぇ？　フラグじゃねぇのこれ？　つーかそうじゃないとしても、こういうの見るとイタズラしたくなんだよなー。誰かペンとか持ってねぇ？」
「……楢木さん。それはやめたほうがいいと思いますよ」
　わくわくとした顔の春彦へ、弦月は冷静に首を振りました。
　彼の差した指のほうを見てみますと……ポーズをつけたままの涼太郎。春彦をじーっと見つめて、物言わずとも、目で訴えかけておりました。微笑みながらもたらりと脂汗を浮かべて、必死に。
　美しい僕の写真にイタズラ描きをするのは、できれば勘弁してほしい。そりゃあヒゲを描こうが目の下にクマを描こうが、僕の美しさが損なわれることはないだろうけどね！　でもやめてー！
「そーだよぅ春彦君、イタズラはダメだよぅ」
「そーかぁ？　なんか起こりそうなんだけどなー」
　しぶしぶといった顔で引き下がった春彦に、思わずほうっと深く息を吐いたのは、涼太郎その人だったりするのでした。