喫茶「セピア」営業日誌：歩き始めた｜リアクション

喫茶「セピア」営業日誌：歩き始めた

◆　続いて、ご注文を（新聞部編）

　喫茶『セピア』の奥まった場所にあるテーブル。窓から外のようすを見渡せるそこは、もはや、常連客となりつつある八神修の定位置だった。普段、そこに一人で座って専門書を読んでいることの多い彼だが、今日は悠弥や依菜里も知っている人物を伴って来店していた。

「先日は取材へのご協力、ありがとうございましたなのです。お礼に、ささやかですが、寄贈品を持ってきましたですよ」

　にこやかに言い、椿美咲紀が悠弥に手渡したのは、以前、彼女が『セピア』を取材して作った寝子高新聞の記事だった。数部ほど用意されたそれらは、ひとつひとつ、丁寧にクリアファイルにはさまれている。
「これ、お店のテーブルかマガジンラックに置いてもらえないですか？　注文したものを待っている間に読んでもらえたら、黙っていてもお店の紹介ができてしまうという、優れものなのですよ」
「そういえば、よく喫茶店にタウン誌が置いてありますよね」
　修の注文であるコーヒーと、本日のおすすめ――若鶏の香草焼き――をテーブルへと並べながら、ぽつりと綾花が言った。すかさず、美咲紀は「それに近い感覚なのです」と、うなずく。
「それから、店長さんのブログ記事を瓦版みたいに印刷したり、書いた本をお店に置くのもいいと思うのですよ」
「あっ！　それ、私も思っていたんです」
　手を合わせるようにして、ぱちりと叩き、綾花が悠弥を見あげる。
「悠弥さん、やりましょう。作品を手に取ってもらう良い機会にもなりますよ」
「そう、ですか？　ですが、どうも僕はそういったものの置き方がわからなくて……」
「うん。料理の盛りつけとかは平気なのに、ユーヤってば、品物の並べ方とか、だめだめだもん。前に、コンビニでアルバイトしてたときなんて」
「い、依菜里！」
　何事かを言いかけた依菜里に声をかぶせて、悠弥は顔を赤くする。いたたまれない、といったようすの悠弥を見て、綾花はくすりとした。
「ふふ。大丈夫ですよ、今回は私が並べておきますから」
　美咲紀の持ってきたクリアファイルを手に一礼し、綾花がさがる。入り口から目につく場所をてきぱきと片づけてスペースを確保すると、すぐにファイルや本を並べ始めた。
「アヤカはユーヤと違って、しっかり者だねえ」
「はは。僕もそう思うよ」
　悠弥が苦く笑ったタイミングで、それまで静かに事態を見守っていた修が、ふと口を開いた。

「そういえば、新しいメニューづくり、あれからはかどってますか？」

　これに、悠弥は迷うことなく、うなずいた。
「ええ。修くんが提案してくれたような、作品の世界観を表現したものも、少しずつですが」
「そうですか」
　どこか呟くように、修が相づちを返す。そうして、軽く目を伏せた後、修は言った。
「大手コーヒーチェーン店のスターボックスって、あるじゃないですか」
「スタボのこと？」依菜里が首をかしげると、「そう」と、修はうなずく。
「鎮目さんがスタボに行くかはわかりませんけど、あそこは月毎に限定メニューがあるんです。だから、『セピア』でも、そういう試みをしてみたらどうかと思って」
　定期的に足を運ぶ動機にもなる――そう続けた修に、美咲紀が、わっと声をあげた。
「シュー君、冴えてます！　月替わりで限定ケーキとかあったら楽しそうなのです！」
「なるほど」
　と、悠弥が呟いた。
「月毎の限定メニュー、ですか。少し考えてみましょう。修くん、美咲紀さん、ありがとうございます」
「いえ。俺はこの店が気に入ってるので、何かお役に立てればそれで」
　おだやかに、修が笑う。その向かいの席では、美咲紀がにこにことして、うなずき――

「それはそうと、さっき新しいメニューって言ってましたですよね？　順に、全部くださいな！」

　どこからともなく、デジカメを取り出したその姿に、悠弥と依菜里は既視感を覚えずにはいられなかった。