●１日目　夜　旅館「京の湯」
　京の湯は、古風で詫びた佇まいの宿だった。
　澪乃 澄佳はチェックインを済ませて浴衣に着替えると、クラスメイトの八重崎 五郎八とともに、温泉に足を運んだ。１階部分の外れ、旅館と同じ名前の温泉である。
　湯はヒノキ造りの簡素な湯船で、春の木々に彩られた綺麗な中庭が見渡せる。心と目のこれ以上ない保養に、澄佳は時間が経つのを忘れてしまいそうだった。
（素敵なお宿の、流石立派な温泉！　料亭のご飯といい、当たりを引けてよかったあ……）
　桶の湯で汗を流し、誰もいない風呂につかると、湯気と一緒に疲れが消えてゆく。普段は悪戯好きの五郎八も、静かに湯船に浸かっていた――
　と、思いきや。
「ふっふっふっ……澄佳さんや」
「な、なしたの？　その声と……手は……ふへうっ！？」
　猫のように目を輝かせた五郎八が、澄佳の体に手を伸ばした。
「よいではないかよいではないか……最近とみに肉付きもよくなって……」
　悪代官口調の五郎八にお腹をもちもちされた澄佳は、
（あ、お腹なんだね、よかっ……よくない！？）
　安堵するやら、恥ずかしいやら。身と心をくすぐられ、コロコロと変わる澄佳の顔色に、五郎八のイタズラは容赦なく続く。
「澄佳さんらぶらぶとも聞くし……肌の色艶も肉付きもいいねぇ」
「ひゃふふ、ら、らぶらぶなんかでないよう！　いろっ、色艶だなんて、ふくくく……！」
　澄佳はトマトのように真っ赤な顔で、五郎八に反撃を試みた。
「五郎八さんこそ、スラッとしてるけどスタイルいいでないのさ……！」
「それは抵抗のつもりかね？　ほーれ、もちもちもちもち」
「ひゃふふぅ！」
　可愛らしい澄佳の悲鳴が、静かな温泉に木霊した。

　程なくして風呂を上がり、２人が土産物コーナーの品々を物色していると、浴衣姿の望月が声をかけてきた。
「おーい、五郎八ちゃーん」
　助けを求める子犬のような顔の望月に、五郎八は彼の頼みを察した。
　きっと地元民である自分に、お土産のアドバイスを貰おうというのだろう。
「おやどうしたね、もっちーこと望月君」
「いやぁ、実は土産物選ぶのに迷っちゃって。その、迷惑じゃなかったら……アドバイスが欲いなって……」
　やはり図星だった。
「送る相手はどんな人かな？」
「えっとね、女の子」
「それなら和紙雑貨がいいだろうね。歳は幾つくらいかな？」
「えっとねー、俺と同年代。猫が好きでー走るのも食べるのも好きでー、とにかくめっちゃかわいい子！」
「って君もらぶらぶかね……そこまでは読めなかったよ」
「うぇっ、ラブラブじゃないっ！　まだコクってない！」
　真っ赤になって否定する望月。五郎八が、目の奥に悪戯っぽい光を湛えて笑う。
「ああもう二人とも、はいはいご馳走様」
「聞いてよぉ！　あ、そうだ！　これお礼のフルーツミルク、二人で飲んで！」
　五郎八は肩をすくめて微苦笑すると、真っ赤な顔で身悶えする望月の袖を引きながら、澄佳と一緒に『雑貨』と書かれたコーナーへ入っていった。

　食事も終わり、ぽつぽつと就寝者が出始める頃。
　蒔原 稔之は男湯から夜空の月を見上げていた。
（高級旅館なんてそうそう泊まる機会が無いですし、帰ったら家族にも話しましょう）
　昼の料亭といい、この旅館といい、稔之は京都の『風格』とでも言うべきものを強く感じていた。店の人間の対応はもちろんのこと、門の構えから庭石の一個に至るまで、全てに洗練された文化の蓄積がある。
　宿の客はマナーが良く、余裕のある雰囲気をまとう人達ばかりだった。
　社会的に高い地位にいて、何代にもわたって付き合いのある人達だということが、店の者との会話や物腰で分かる。きっと寝子島で言う星ヶ丘のような場所に住んでいるのだろう。
（さすがに場所が場所ですので……枕投げがやりにくいのが残念です）
　社会経験という意味では素晴らしい勉強になったと思う反面、修学旅行の花形を味わえないことに、稔之はほんの少し寂しさを覚える。
（次の宿では、どうか出来ますように）
　空に輝く星に、稔之はそっと願をかけた。

「ふう。やっぱり温泉はいいね。疲れが取れるよ」
　熱い湯に肩までつかり、如月 蘇芳は１日の疲れが全て落ちていく気がした。
　夜行バスの行程はとにかく最悪だった。スペースは狭いわ、座席は固いわ、渋滞に巻き込まれるわ……１秒たりとも思い出したくない。
「サイコロで温泉宿を当てたときは、地獄に仏を見た気分だったね」
「本当にね。すごい不安だったんだけど、いいところに行けて良かった」
　蘇芳の隣で、ロベルト・エメリヤノフが首肯した。
「ここって、結構いい旅館なんだよね？　とっても高級な感じする。お部屋も広いしサービスも凄いし」
「ああ、良いところでよかった。雰囲気も良いし」
「僕もお金持ちになったらこういうとこ泊まりたいな」
　ロベルトはそう言うと、そっと湯桶に手を伸ばし、悪戯っぽい目で蘇芳の方を見た。
「如月は夜行バスっていうから大変だったよね？　しっかり疲れとっとこ―、えいっ！」
「わぷっ！？」
　極楽気分に浸る蘇芳の顔に、ロベルトがお湯をかけた。
「全くもう、びっくりしたなあ。そうだ、背中流してあげようか？」
「ええっ！？　背中……ううん、美少年なら大歓迎だったけど……！　人目もあるしやめてくれよー！」
「それは、人目が少なかったら良いってことかな？　……ふふ、冗談だよ」
（全く……俺だって美青年ではあるんだけどな？）
　傷ついた風もなく、蘇芳は笑った。

　温泉を出て着替えていると、蘇芳はふと気づいた。
「ロベルト、浴衣が逆になっている。それは左前といってタブーなんだ」
「えっ、本当に？　えーと、まずはこうやって……あれ？　何だか崩れちゃったな」
　ロベルトはお手上げと言った表情で、蘇芳に助けを求めた。
「如月―、直してもらっていい？」
「いいとも。最初は間違いやすいからね」
「ありがとう！　似合ってるかな！？」
「ふふ、似合ってるよ」

　いっぽう女湯でも、２人きりの時間を楽しむ少女達がいた。
　紗月と理緒である。
　八坂の塔や石塀小路を巡り、八坂庚申堂へ。記念で買ったくくり猿は、ふたりの宝物だ。
　相部屋で旅館の料理を満喫した後、ちょうど温泉が空いていたので、２人は揃って湯船につかっていた。
　今日はいい思い出が沢山作れた。新幹線で来たせいもあってか、疲労もさほど溜まっていない。
「ねえ、理緒ちゃん」
「なに、紗月」
「来年も二人でまた京都に行こうね」
「うん……だけどさすがに来年もここは無理だよ。それこそ越後屋みたいな安宿かもね」
　俯いて答える理緒。その声色には、悲観の色がある。
　紗月はそんな恋人を励ますように、笑顔を浮かべてそっと身を寄せた。
「理緒ちゃんとならどこでもいいよ。ところで、ちゃんと来年の受験に備えて勉強してる？」
「その話……事務所との契約もあるし、紗月と一緒にいたいから一応手は付けてるけど」
　つとめて明るく振舞う理緒。だが、勉強で彼女が悩みを抱えていることは、紗月にも分かっていた。
　理緒は小学校まで勉強漬けの日々を送ってきた反動で、すっかり勉強嫌いになってしまっている。
　高校の内容について行くだけでも、大変な苦労に違いない。まして理緒には、グラビアアイドルという仕事もあるのだ。
　紗月は理緒の手をそっと握り、静かに微笑んだ。辛い時は、私が力になるからと。
「今度寝子島に帰ったら、一緒に勉強しよ？」
「うん……でも、その前に……」
　理緒は紗月に、そっと口づけを送った。
　ゆったりと流れる、ふたりだけの時間。

　こうして修学旅行の最初の夜は、静かにふけていった。