平日のシーサイドタウン
　二限目の講義を終えた。木天蓼大学の生徒達が構内に溢れる。春らしい色合いの服が多い中、黒い学生服は否応なく人目を引いた。丈が異様に長い。それに見合う大柄な身体で鬼河内 巌は伸し歩く。
「昼じゃのう」
　学生帽の鍔を親指で軽く弾いた。挑むような眼を青空に向けて雄々しく笑う。
　道の分岐に差し掛かると足を止めた。厳めしい顔で顎を摩った。
　――学食のカレーでもええんじゃが、今日は気分を変えてキャットロードじゃあ。
　一方に目を向けて大股で歩き出す。立派な揉み上げが風に靡く。
「究極のカレーを目指すんじゃい！」
　己を鼓舞して、がはははは、と豪快な笑い声を上げた。

　キャットロードに設置してある瀟洒なベンチに薄羽 白露は座っていた。絶えることのない微笑みを浮かべ、静かに人の流れを見ている。通り掛かる人々もまた、興味深げな目を向けた。
　白露の白くて短い髪は僅かな風にも反応して揺れる。肌のキメは細かく、ブルーサファイアに等しい瞳の色を有していた。人々はそのような彼の衣服に注目した。
　陰陽師を彷彿とさせる狩衣の姿であった。
「あ、あの、その姿はコスプレだったりします？」
　高校生くらいの女子が遠慮がちに声を掛けてきた。白露は笑みを湛えたまま、柔らかい口調で返す。
「そう見えるかもしれないけど、僕の場合は本職なんだよね」
「本物の陰陽師？　もしかして占ったりとかできるんですか」
「そうだよ。今も絶賛、営業中だね。何か占いたいことはあるかい？　もちろん、お代はいただくけどね」
　やんわりと言って隣の空いたところに手を向ける。じゃあ、と女子は頭を下げながら横に座った。
　のんびりとした調子で値段の交渉が始まる。白露は相手の事情を考えて小遣いの半分を要求した。想定よりも安い金額だったのか。女子は喜んで手を打った。
「じゃあ、占いを始めようか。恋愛運でいいんだよね」
「はい、少し恥ずかしいですが……」
　女子は行き交う人々にチラチラと目をやる。白露は笑顔で相手の緊張を解した。
「まずは道具が必要だね」
　袖に手を入れて四角い物を取り出した。中央の丸い物体には北斗七星が描かれていた。女子は感心したように微かに頷く。
「それで占うんですね」
「六壬式盤（りくじんしきばん）だね。占いに必要なことを君から聞いて、この円盤を適切な位置に回して占う物だよ」
　簡単な説明のあと、細々とした質問が始まった。女子は深い記憶を探りながら答えた。白露は終始、穏やかな笑みで聞いて盤を操作した。
　その手が止まった。盤が導き出した答えに満面の笑みを浮かべる。
「そう遠くない未来に君は劇的な出会いをするみたいだね。その人が生涯の伴侶になる相が強く出ているよ」
「本当ですか」
「星の導きによれば、だけどね」
　にっこりと笑う白露に女子は安堵の表情を見せる。見料を支払うと弾むような足取りで雑踏に消えていった。
　その一件が呼び水となり、立て続けに占うことになった。
「少し疲れたかな」
　そうは見えない微笑みで白露はベンチから離れた。飲食店を見ながら歩を進める。
　食べ放題を謳った焼肉屋の店舗にちらりと目をやった。
「和食がいいよね」
　口にして焼肉屋の前を通り過ぎた。衣料の店に差し掛かったところで目を細めた。
「あれはちゃぶ台かな」
「ちゃぶ台じゃのう」
　ほぼ同時の声だった。白露は顔を横に向けた。やや視線を上げる。偉丈夫という名に相応しい巌が見下ろしてきた。
　先に声を出したのは白露であった。
「随分と古めかしい格好だね。バンカラだったかな。応援団の人なのかい？」
「長ランは男の証明じゃけんのう。ワレの方こそ、古いんじゃい！　陰陽師は平安時代なんじゃあ！」
「言われてみれば、そうだね。まあ、共通点のある者同士ということで。それよりもちゃぶ台だよ。気になるよね」
　白露は顔を正面に戻す。
「わいも同意見じゃあ」
　二人は揃って向かう。ちゃぶ台は両店舗の境目に置かれていて既に料理が乗っていた。
　二人は無言で向かい合う形に分かれた。巌は側のカレーを見詰める。楕円の大皿の隅に丸くご飯が成形されていた。傍らには銀色のソースポットがあった。深みのある色合いのカレーが並々と入っていた。
「付け合せも充実しとるのう。小皿に福神漬けにラッキョウか。誰がわいのソウルフードを用意したんじゃあ！」
　巌は白露に目を移す。
「僕ではないよ。反対に君が用意したのかと思ったくらいだからね。おにぎりと味噌汁の相性がいいよね。一口サイズの胡麻豆腐に、こっちは蕪の漬物だね」
「ワレは和食が好みか。二人の好みに合わせて用意されたということは……」
「食べてもいいのかもね」
　二人は目を合わせた。意見は一致したという風に置かれた座布団に座る。
「いただきます！」
　巌の大音声で昼食が始まった。
　白露はおにぎりを口に運ぶ。尖った部分を控え目に齧った。よく噛んで食べる。自然な笑みが口元に浮かんだ。更に深く齧ると中心に行き当たった。露わになった具材に関心を寄せる。
「山椒の実と昆布を煮込んだ物だね。おにぎりの具によく合う。そちらも味は絶品なのかい？」
「もちろんじゃい！　それよりも具材が問題なんじゃあ！」
　巌は厳しい顔でカレーを食べていた。咀嚼している間はスプーンでカレーの内部を探った。何も見つからない。具材は原形を残さず、溶け込んでいた。
「何もわからんのじゃあ！　このまろやかで深い味を構成する具材はどこなんじゃい！」
「僕はカレーに精通している訳ではないけど、もう少し高いところから全体を見た方がいいと思うよ。おおよその形を把握することで理解が深まるかもしれない、なんてね」
　白露は言いながら味噌汁のお椀を覗き込む。箸を伸ばして生麩を摘まむと一口にした。
「それじゃあ！　小難しい理論が足枷になっとったんじゃあ！　純粋に味わって食べることが先決なんじゃい！」
　巌は皿を持ち上げた。カレーを掻っ込む。時に啜り、夢中になって平らげた。
「おかわりじゃあ！」
　叫ぶと一皿が現れた。巌は荒々しい手付きで引き寄せて挑む。
　白露は蕪の漬物を食べていた。
「カレーが液体のようだね」
「当たり前じゃあ！　カレーは飲み物じゃけんのう！」
　豪快に言い放つ。白露は微笑みを返した。
　二人の食事は終わった。
　白露は食後の緑茶を静かに啜る。
　巌は大きな身体を丸めて手帳と向き合う。舌が受けた鮮烈な記憶の全てを書き記していった。
　白露は湯呑を両手に持った状態で周囲の人々に目を向ける。誰一人、こちらを気にする者はいなかった。
「これも星の導きなのかな」
　微笑んだまま、最後の一口を啜った。