【ファインダーの中のにゃんこたち】

　抜けるような、とはこういうことを言うのでしょう。
　魂までも抜けそうな透きとおった青空の下へ、雉野 ねここは張り切り満点で飛び出します。
「さあっ！　今月の『猫便り』も、張り切っていきますよっ！」
　ぐぐっと拳を握って、気合注入！
　もちろんその手には、愛用の一眼レフカメラ。タウン情報誌『月間ねこじま』に連載中のコーナー『猫便り』へと、数々の厳選にゃんこ写真を提供してきた、なんとも頼りになる相棒です。
　底抜けの明るさ前向きさで、今日もねここは寝子島のにゃんこたちに寄り添いながら、誌面を飾るベストショットをキメるのです！
　そうして自宅を出るなり、
「……ひゃ～！？」
　ねここのお顔はもう、これでもかっと輝き始めます。
「にゃんこさんたちがおさんぽしてますよ～！　か～わ～い～い～♪」
　お尻をふりふり、目の前を三毛猫がとおりすぎていきます。民家の塀の上では黒猫が軽快に歩き、屋根には明らかにどこかの飼い猫っぽいお上品なシャム猫が、少しばかり足を止めてねここを見下ろしておりました。
　寝子島の猫たちの間では今、おさんぽが大ブーム！
　ねここはさっそくカメラを構えてぱしゃぱしゃ、ぱしゃり！
「うんっ！　今回の記事のテーマは、『おさんぽ』！　決まりですっ！」
　どこか悠然としたたたずまいのシャム猫が、不意にひょいっと地面へ降り立って、ねここをちらりと眺めます。まるで、ついてきなさい。良いものを見せてあげるわよ？　なーんて、言っているかのようです。
「もちろん、行きます行きますっ！　私も連れてってくださ～い！　ねここ、どこまでもついていきますよっ♪」
　ゆったり歩き始めたシャム猫の後ろ姿を、ぱしゃり。
　ねここは期待で胸いっぱいです。今日はなんだか、特別な一枚が撮れそうな予感！



　同じく青空に誘われ、家を出た青山 絢。
　目的は特にありません。ただ、デジカメだけは持っていくことにしました。
　父や義母との関係性について思い悩むのに疲れ、しばらくは手放していたカメラも、このところは少しずつ手に馴染んできた気がします。寝子島の底抜けに穏やかでどこか気が抜けたような空気が、絢の胸へわだかまっていたもやもやまでも、すうっと抜いてくれたのかもしれません。
「今日はなにを撮ろうかしら……あら？」
　そして目の前のこんな光景がまた、少し融通の利かない絢の心を、するりと解きほぐしてくれるのでしょう。
「……お散歩中？　今からどこへ行くのかしら？」
　にゃあ、にゃあ！　やけに人なつっこいロシアンブルーが、絢の足首へすりすりすり。なんだか誘われているかのようです。暇にゃらいっしょにおさんぽするかにゃー？　そんなセリフまでも聞こえてきそうです。
　絢はくすりと笑って、うなずきました。
「ええ、いいわよ。付き合ってあげる」
　絢を従えて、ロシアンブルーはとてとて歩きはじめました。
　よくよく見ると、今日はなんだか猫の姿を多く見かけます。寝子島に猫が多いのは今に始まったことではありませんけれど、それにしたってフツウの数じゃありません。
「猫にも、今日はお散歩日和ということね」
　あっちを向いてはシャッターを切り、ぱしゃり。こっちを向いては猫のいる風景を切り取り、ぱしゃぱしゃ。
　こんなにも一心に写真を撮るのは、いつぶりのことでしょうか。
「……って、ちょ、ちょっと！　どこまでいくの？」
　ロシアンブルーは絢を少しばかり振り返り、民家の塀をひょいひょいと駆けあがって、屋根の上まで登ってしまいました。ついてこれる？　目がそう言っている……ような気がします。
　さすがに屋根まで登るわけにはいかないものの、ここで諦めてしまうのも、なんだかシャクです。
「いいわ。とことんまでついていくわよ」
　活発な猫に釣られてか、絢もまた少しばかり、大胆になっているのかもしれません。民家をぐるりと回り、細い路地に身体をねじこみながら、最後までついていくことに決めました。
　なんだか、やけに……わくわくしているのかも？



　波の音がはっきりと聞こえ、潮風の香りが強くなったころ、絢は気付くとエノコロ岬に立っていました。
「ずいぶんと歩いたわね……ここが目的地なの？」
　にゃあ！　ひとつ軽やかに鳴いて、ロシアンブルーは灯台のふもとへと歩いていきます。
　ふと見ると、そこには先客の姿がありました。
「あら！　君もにゃんこさんとおさんぽですか～？」
「……こんにちは。ええ、そんなところね」
　ふんにゃり、ゆるゆるな笑顔で、ねここは絢へ笑いかけました。
　灯台の入り口に腰かけた彼女の膝の上には、シャム猫がくるりと丸くなっています。しきりに背中をなぞるねここの手のひらが心地よいのか、お顔はこれまたゆるゆるです。
　ロシアンブルーがねここの隣へ歩み寄り、ついっと絢を振り返りました。さ、どうぞ？　ついでに私のベッドになってよね。言いたいのはきっと、そんな感じです。
　遠慮がちにねここの隣へ腰かけたところで、気づきました。
「あ。カメラ……」
　ねここの持っているそれは、一眼レフのなかなかに高性能なカメラです。なんだかんだで写真の知識には明るい絢のこと、すぐにも分かりました。
「私、『月間ねこじま』で記者やってるので。今日もお仕事のためににゃんこさんたちの写真を……えへへ、すっかり楽しんじゃってますけど！」
「いえ。今日は仕方ないですよ。こんなに猫がいて、こんなに楽しそうなんだもの」
　灯台は猫たちにも人気スポットなのか、おさんぽにゃんこたちがふたりの周りに寝そべって、ひなたぼっこをしています。ねここは嬉しそうにぱしゃぱしゃ、途切れることなくシャッターを切っております。
　写真を撮って暮らしていくのは、どういう感覚なのだろう。そんなことに頭を巡らせながら、絢もまたデジカメを構えて、のんびりな猫たちの姿をレンズのなかへと収めて、ぱしゃり。
　ぽかぽか、穏やかなお日さまの光の下へ、おさんぽ猫たちは少しずつその数を増やして、ふたりの周りにはころころころん。寝っ転がった猫たちで、今にじゅうたんが出来上がってしまいそうです。
　シャム猫が振り返ってみゃおうと鳴くと、ねここの顔はいよいよもって、ふにゃふにゃデレデレです。
「えへへへ。今日はサイコーですねぇ……♪」
　もちろんそれでも、愛らしいにゃんこたちの寝姿を撮影するのは忘れずに。
「ええ……そうね。本当に」
　ロシアンブルーの首をこしょこしょしてやりながら、絢もたくさんの写真を撮りました。
　今日は、猫たちのおさんぽ日和。ねここと絢にとっても、それはそれは素敵な一日となったことでしょう。