●『宮祀青果店』＆移動販売車『ひきゃくん３号』


　『宮祀青果店』の看板の下、宮祀 智瑜は懸命に店を掃き清めていた。
　早くに両親を亡くした智瑜は、青果店を営む祖父母に育てられた。
　放課後はいつも早く帰って、店の手伝いをしているから、小売の一通りの事は智瑜一人でもこなす事が出来る。
　しかし、たった一人で店を切り盛りするのは、智瑜にとって初めての経験だった。
「頑張らなくちゃ！」
　塵の一つも見逃すまいと、気合と共に口にすれば、前衛的な乗り物に跨った、風雲児 轟が店を訪ねてきた。前は自転車、後ろに冷蔵機能を備えたコンテナを牽引しており、ちょっとした移動販売車となっている。
　いわゆる、ややハイテクなサイクルトレーラーというものだが、ペダルは相当に重い。
　ここまで来るのに、轟はすでに大汗をかいている。
「おーっす！　『ひきゃくん３号』とうちゃーく、佐川爺さんから話いってるかな？」
「いらっしゃいませ、大丈夫？　……麦茶で良かったら、飲みますか？」
「いいの？　助かるー、サンキュー！」
「ええ、ちょっと待ってくださいね」
　息を切らせた轟を一旦休ませて、冷たいお茶を出していたら、反対側から智瑜にとって願ってもいなかった、別の声が掛かった。



「風雲児、何だその車は？」
　神経質そうに眼鏡のブリッジを押し上げたのは、1年2組の担任、桐島 義弘である。
「義弘先生！？　こんな所まで、お買い物ですか？」
「あれ、桐島先生。コンチワー！」
　シャツををパタパタとしながら、風を送る轟は何時も通り。
　礼と共に、智瑜にもらったお茶を一気に飲み干すと、白い歯を輝かせた。
　桐島は轟に頷くと、智瑜に向き直る。
「たまには野菜も摂らないと、体の調子を崩してしまうからな。ここは宮祀の店か？」
「はい。今日はおじいちゃん達が、バスツアーで留守だから、私一人なんです」
「そうか、ツアーの話は校長から聞いていたが……やはりうちの生徒が、多く店番をしているんだな」
「桐島先生、ひょっとして心配して来たの？」
　轟の何の気なしの問い掛けに、桐島は少しバツが悪そうにする。
「いや、私は買い物に来ただけだ。というか風雲児、まだ私の質問に答えてないぞ。その車は何だ？」
「ふふ、聞いて驚け、『ひきゃくん３号』だ！！　……ちょっと重いけどさ、カッコイイでしょ？」
　体育科の轟ですら、動かすのに消耗してしまうサイクルトレーラーは、数学教師の桐島から見れば、非効率この上ない。それに轟は「カッコイイ」と言うが、自転車にコンテナを取り付けただけの乗り物はいびつで、お世辞にもカッコイイとは思えなかった。
　普段から言葉をオブラートに包むといったことに慣れない桐島が、盛大に眉をしかめる。
「ただ買い物をするだけなのに、いつもそんなものに乗っているのか、風雲児」
「いや、今日は特別だよ。『ひきゃくん３号』の本当の持ち主の、佐川爺さんに頼まれたんだ」
「む、そうなのか？　ということは、これも手伝いと言う事か」
「ああ、いいだろ？　電力は自転車の電動部分で賄ってるんだ。ハイスペック！」
「それじゃあ、ちょっと重いどころじゃないだろう……」
　智瑜が見繕ってくれた野菜を、コンテナ部分に収納すると、轟は再び自転車に跨った。
「これで、どちらまで？」
「商店街から離れた、高齢者が住んでる住宅街がメインだよ。ちょっと遠いから、鍛えられそうだぜ。
　それじゃあ、麦茶ありがと！　助かったよ」
　肩を回し、再び重いペダルを踏んだ轟を、桐島が呼び止める。
「待ちなさい」
「何？　桐島先生、俺 皆が待ってるから、早く行かなきゃならないんだけど」
　桐島が上着を脱ぎ、軽く折って智瑜に向けた。
「義弘先生……？」
「宮祀、私が戻るまでこれを預かってもらえるか？　風雲児を手伝ってくる」
「え？」
　上着から伝わってくる微かな温もりに、智瑜は桐島の真意を探るように、見上げた。
　堅物の眼鏡のフレームの奥は、憎らしいくらい変わり無い。
　両者の視線がぶつかった。
「すまないな」
「はい……い、いえ、とんでもない！　お役に立てて嬉しいです。その……気をつけて、行ってらっしゃい」
　桐島の上着を握り締めた智瑜が、轟が自転車を漕ぎ、桐島が後ろから押す、サイクルトレーラーを見送る。
　その瞳が、つい桐島のスラックスのお尻をチェックしてしまうのは、もはや日常であり、完全な善意だった。


●薬局『アネモネ』訪問販売＆移動販売車『ひきゃくん３号』


　ちょっと無愛想に毒島 林檎が観光客の道案内をしている最中、偶然 サイクルトレーラーを押した桐島とすれ違う。
「うわ、桐島先生……（怖い人に見つかっちゃったかもー！）」
「ぬ、うわとは何だ。毒島だったか、お前も商店街の手伝いか？」
「ああ。うちは薬局だから、親がいないと、大したもの売れないけどな（先生何してるんだろ、荷物運び？）」
「そうか、ご苦労だな。で、何を売ってるんだ？」
　尋ねられ、林檎はやりにくそうにクーラーボックスから、『ニャンダフルD』を見せる。
「丁度良かった、2本くれ」
「え？」
「聞こえなかったか？　『ニャンダフルD』を2本、400円だな」
「あ、ありがとう！」
　桐島は林檎から買ったドリンクを、1本轟に渡す。
「先生。これ、俺がもらっていいの？」
　きょとんとする轟に、桐島は取り澄ましている。
「用法は1日1本だからな、私一人で2本は必要ない」
「恩に着るぜ、先生！　これでまだ戦えるっ！」
　破顔する轟に頷くと、桐島は一気にドリンクを飲み干した。
「よし、行くか」
「おっす、ご馳走様！　そっちも頑張れよ！！」
　轟が林檎に親指を立てて見せ、力強くハンドルを掴む。
「ああ、君らもな（応援してもらっちゃったー）」
　二人の背中を見送った林檎が振り仰げば、そろそろ日が高くなっていた。