参道商店街をもりあげろ！｜リアクション

参道商店街をもりあげろ！

「刀君ってば、今日は練習を随分早く引けたわね……何か約束でもあるのかしら？」
　無意識のうちにため息をつきながら、剣道部に所属する、橘千歳が呟いた。
　旧市街で下宿中の彼女は、いつも寝子島神社の境内で剣道の稽古をしている。一緒に神社で汗を流す刀の姿が、最近いやに目に留まるようになってきていた。

　女の子の友達が多いんだもの、あの人。
　それともまた何か、危ない事に首を突っ込んでいるのかしら？
　なんて、考えても仕方ないわね。そもそも、私が口を出す事じゃないし……。
　またため息。
「ふう、お夕飯の買い物でもして帰りましょ。ええと、まず魚新でちくわを……」
モヤモヤした考えを吹っ切るために、歩調を速める。
　そんな千歳の服の裾を揺らして、一人の子供がダッシュで駆け抜けていった。
「ん？　子供が泣きながら、走り去っていったけど……」
　子供が来た方向を確認する千歳の目に、刀の姿が鮮やかに飛び込んで来たのは、その直後。

「……刀君……あなた、なんて格好しているの？」
　呆気にとられる千歳に、刀が再びしょげてしまったのは、言うまでもない。
「今日は商店街の人がバスツアーに出かけてて、校長に頼まれて、商店街の店番とか色々やってるんだよ」
　イジケる刀の代わりに勇が答え、千歳はポカンと口を開けた。
「まぁ、それは見ればわかるんだけど……」
　もう少し、何とかならないのかしら？　子供泣いてたわ。
　千歳の懸念は尤もだ。
　刀は目つきが悪い。生まれつきだし、本人も気にして前髪を伸ばして隠してみたりしているようだから、面と向かって言うのはためらわれるが。
　鍛え抜かれた肉体を保持し殺気を纏った少年が、怪しげな格好をして怖い顔して詰め寄ってきたら、普通は引く。
「でも、校長先生の依頼なら、仕方ないわね」
　やめろとも言えないし。
「それじゃ、私は買い物の続きがあるから……」

　――「頑張って」そう言おうとしたはずなのに。

「悪いな、千歳。手伝ってもらって」
　気付くと千歳は刀と並んで、道行く人に、うさぎ屋のビラを配っていた。
「だって……このまま刀君にやらせても、宣伝にならないどころか、商店街に迷惑がかかってしまうわ」
　そうよ。やっぱりここは、私が何とかしないと……。
　すまなそうに頭を掻く刀を、横目でちらり。

（商店街のためだからよ……）

「あ、看板もあるけど、被るか？」
「心から遠慮するわ」
「そうだよな」
　軽く笑って流す、刀。
　最初から冗談だったらしい。
（うん、千歳のお陰で、ちょっと気が楽になってきたかも？）
　目を細めて笑えば、険しい目つきも幾分和らぐ。
　刀のビラも、徐々に受け取ってもらえるようになっていた。

　一方、生真面目な千歳は、通りがかる人にビラを手渡そうと奮闘する。
「あのこれ……」
　都会からやって来たと思しき観光客は、千歳に気を止める事もなく、急ぎ足で通り過ぎていった。
「あの……」
　今度は若い女性のグループ。こちらはお喋りに夢中で、ビラどころじゃないらしい。
「あ……」
　まただ。観光客の注意は、偶然そこにいた猫に惹きつけられる。
　段々、気後れしてくる。
　やだ、意外と難しい？
　これじゃ刀君の事を、とやかく言えないなと、千歳が思った矢先。

「うさぎ屋です、よろしくお願いします」
　ほっそりとしなやかな手が、観光客にビラを渡した。
　浴衣に身を包んで戻ってきた、能美子だ。
　紺地に白抜きされた流れる柳、その間を飛ぶ蜻蛉のシルエットは、古風ゆえに美しい。
　長い髪はアップにし、平打ちを刺して大人っぽい雰囲気を醸し出している。
　控えめながら抜いた衣紋からのぞく、白いうなじも目を引いた。
　道行く人が、能美子の浴衣姿に感嘆の息を漏らす。
　現金なもので、浴衣美人を前にすると、ほとんどの人がちゃんとビラを受け取ってくれた。
「弘明寺？」
　急にどこかへ行ったかと思えば、浴衣で戻ってきた能美子に、刀はぽかんと口を開け、能美子は少しぎこちなく笑って見せた。
「商店街って和服のイメージだから……和服で、宣伝を手伝うわ」
「ああ、ありがとう。……やるなあ」
　能美子の思いがけない笑顔に驚きながらも、刀は素直に賞賛する。

（むぅ。私に比べて同じ手伝いの弘明寺さんの、無駄のない洗練された動きは……？
　和服姿も様になってるし、どういう人なの、この人……）
　千歳の目も、能美子に釘付けになった。
（すごく助かる、けど……でも、何かしらこのもやもや感……。
　あら？　刀君も、いつの間にか配るのが上手くなってる？）
　焦燥感に苛まれれば、余計に千歳のビラ配りは上手くいかなかった。
　そんな千歳に、刀が励ますように笑顔を向ける。
（しかも、こっちを見て笑う余裕まで……）
　恥ずかしさに俯いてしまう千歳に、しかし刀は思いがけない提案をした。
「なあ、千歳も着物が似合うと思うし、呉服屋でお願いしたら着物を貸してもらえないだろうか？
　きっと、いい宣伝になるよ」
「ええ？　でも」
　しり込みする千歳に、能美子も振り返る。
「そうさせてもらいなさいな。呉服屋さんなら、すぐそこよ。着付けが不安なら、メイドに手伝わせるわ」
「……本当に似合うかしら？」
　不安げな千歳に、能美子が元モデルの審美眼を向けた。
「ええ、保証するわ」

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参道商店街をもりあげろ！

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