輝く太陽の下、黒いスーツ姿でアケーチ・タッマーキが旧市街をゆく。
　紫の左目は道を行き交う人々にそれとなく向けられていた。自然に口角が上がる。唇が渇くのか。赤い舌を出して湿らせた。
「…ふ、ふふ。今日も寝子島は平和ですね…！」
　急に立ち止まり、自身を両腕で抱き締める。その姿で奇妙に腰をくねらせた。熱い息を鼻と口からゆるゆると吐き出す。
　とろんとした左目が軽く裏返りそうになった。
「空は青く、清々しいというのに。あぁ、なんでしょう、私の心に疼くこの気持ち、この寂しさ…！」
　両手を広げ、空に向かって訴え掛ける。芝居がかった大きな身振りに人々の関心が密やかに寄せられた。
「私の肉体が欲して止みません！　肌のぬくもり、心の交流をッ…！」
　耳にした人々は一瞬で青褪めた。全員が早足で散り散りとなった。
　アケーチは自身の下唇に人差し指を当てて輪郭をゆっくりとなぞる。弛緩した唇が開く。内部では舌が赤い蛇のようにのたうっていた。
「恥ずかしがり屋さんが多くて困ります…ふふ！」
　アケーチはふらりと歩を進める。適当な店舗の外壁に背を預けた。片方の頬に手を当てて残りは自身の腰に回す。摩るように、抱き寄せるように、両手を駆使した。
「あぁ、このようにしたい、されたいのです。早く、誰か、早く…ふふ！」
　切ない声を漏らしつつ、通り掛かる者を待つのであった。

　玄関に揃えられた靴に小さな足を捻じ込む。ちゃんと履けたことを確かめるかのように足を踏み鳴らす。
「……ぅん」
　菊地 まなは大きく頷く。灰がかったヨモギ色の髪が顔の全体を覆った。慌てて掻き上げるものの、右の髪がずるりと垂れ下がった。
　家を出る直前、後ろを振り返って居間にいる両親に声を掛けた。
「……ぅ」（いってきますぅ）
「はい、いってらっしゃい」
　母親には言葉が通じていた。まなは真ん丸なあずき色の左目を細めて元気に出掛けていった。
　水色のワンピースを風にそよがせて歩く。腕の振りは大きく、見た目と違って活発な様子を見せた。
　その元気な様子に陰りが見え始める。腕の振りは小さくなり、歩幅が狭まった。目は沈んでやや俯き加減で歩いた。
「……ぅ」（おつかいに行かないとダメなのにぃ。なんかやる気がなくなってきちゃった、どうしよぅ？）
　寒そうに縮こまった身体で周囲に弱々しい目を向ける。
　右手の小さな公園に立ち寄った。奥の方のベンチに眼鏡を掛けた青年が座っていた。微笑みを浮かべて文庫本を読んでいる。
「なんだ、この展開は！」
　青年は勢いよく立ち上がった。手にしていた文庫本を地面に叩き付ける。怒りが収まらないのか。助走を付けて本を蹴り上げた。
「俺の時間と金を返せ！」
　青年は絶叫した。
　まなはぷるぷると頬を震わせて見ている。
「……ぃ！」（い、いや、こわいぃ。こっちに来そうだよぅ）
　身の危険を感じてくるりと回って走り出した。長い髪が顔に纏わり付く。ふらふらとしながらも見つけた路地に逃げ込んだ。後ろに目をやると誰も追い掛けては来なかった。
　まなは足を緩めた。とぼとぼ歩きながら唇を少し尖らせる。地面に見つけた小石を軽く靴で蹴った。
「……ぅー」（足がつかれちゃったよぅ。もう、おつかいはやめて家に帰りたぃ）
「あ、まなちゃん！」
　名前を呼ばれて顔を上げる。ジャージにズボン姿の女の子が走ってきた。
「今から公園でドッジボールやるんだけど、まなちゃんも一緒にやろうよ」
「……ぅー」（今日はなんか、やる気が出ないからやめとくぅ）
　まなは頭を左右に振った。その様子を見て、そっかー、と女の子は明るく笑う。
「じゃあ、また今度ね！」
　女の子はまなが来た方向へと駆け出した。通りに飛び出す直前で振り返って大きく手を振った。釣られて右手を上げたところで相手は光の中に溶け込んだ。
　まなは独り、小さく手を振った。軽く息を吸って別の方向に歩いてゆく。
　明るい通りに出た。斜め上から降り注ぐ陽光の眩しさに思わず背を向ける。その先に黒いスーツ姿のアケーチがいた。まなの視線に気付くと感動したかのように紫の左目を潤ませた。
「あぁ、なんて可愛らしいお嬢さんなのでしょう！　どことなく切なげなところも愛らしいではないですか…！」
「……！」（おにいさんが、私をほめてるぅ！？　なんか、返さないと、えっとー）
　アケーチを見上げた姿で身体を左右に小刻みに揺する。自身を鼓舞するように両方の拳を握って胸元に添えると、もじもじしながらも笑顔を見せた。
「健気に笑う姿が愛くるしい…！　私の心は撃ち抜かれました…！　開いた穴から想いがドクドクと流れ出て眩暈がするようです…ふふふ！」
「……ぃー！」（おにいさんが、なんか苦しそぅ。ふらふらして、たおれそうになってるぅ）
　まなは泳ぐ目で両手を広げた。受け止めるつもりが、何故か抱き締められた。
「ハグで私の心の穴を塞いでくれるのですか…！　お嬢さん、貴女は小さな聖女なのですね…！」
「……ぅー」（よくわからないけど、よかったよぅ）
「あまりの嬉しさに涙と鼻水が止まりません！」
「……ぃー！」（ふくがよごれるぅ）
　まなは暴れた。アケーチを引き剥がして顔を見る。
「……ぅー？」（おにいさん、なんにもなってないんだけどぅ？）
「先程の言葉は感動を表現した、私なりの比喩と言いましょうか…ふふ！」
　少し困ったように笑うアケーチにまなは目を丸くした。バンバンと相手の肩を平手で叩く。
「……！」（私のことばが伝わっているぅ？！）
「はい、問題なく伝わっていますよ。控え目な声ですが、とても聞き取り易くて私は好きですよ…ふふ！」
　まなは真円に近い目で固まった。
「……ぅ」（家に帰ろうと思ったんだけど、もう少しいてもいいかもぅ）
「明智が聖女様のお供をします。蹴るなり、煮るなり、食べるなり、どのようにして下さってもいいのですよ…ふふふ！」
「……ぅー？」（おにいさんは食べ物じゃないと思いますぅ）
「はい、極上の食べ物になれるように努力を惜しみません…ふふふっ！」
　速やかに立ち上がったアケーチが手を差し出す。まなは少しの沈黙を経て相手の指先を軽く握った。
　二人は並んでどこに行くともなく歩き始めた。