「王さま！　しょうぐんさま！！
　いぬとねこが一緒に、とにかくたくさん家を建てられる土地をくださいにゃ！」
「阿呆かニャ！？　何故早速お前らはそう来るかニャ！！
　願ったことと、実行することには責任が発生するニャ！！
　自分達でやるニャ！　吾輩が全任せでやっては何の意味もニャい！　もう吾輩は話は聞くニャが、お前達の手出しはしないニャ！」
「でもでも、僕たちより王さま達の方がずっと詳しくて──」
「スパルタ方式ニャー！！」

「……これは、駄目だワン……意見尊重どころか、完全に頼り切ってるワン……」
　辺りにねこの王様のわめき声が響き渡った。
　明確な中立共存の会と話し合いの末『その自治権を認める。今後、それが国民の総意であると判断すれば、王としょうぐんの影響力は可能な限りそれを抑える』ものとなった。
　現状において、祭りや噂話を通して、いぬとねこそれぞれの国民は、互いの国の存在と交流することに異存は無いであろう、と。互いの国の施政者はそれを認め合った。

　ただ、問題となったのは。犬のしょうぐんとねこの王さまの政に慣れていたいぬねこ達が、中立共存の会が満足出来るだけの自治を、行えるかとなった瞬間──……これである。

『話を聞いてもらえる土壌になった今。
　頼れるのならば。自分達でなく、ねこの王さまと犬のしょうぐんの、独裁権力以外の全てに頼りたい』

　千年にわたる、無二の存在への依存。
　それが、いぬとねこの治世者が取ってきた、いわゆる不満のない独裁の弊害として立ちはだかったのである。

「どうしたら良いワン……これならもう本当に素直に高い塔にでも閉じ込められた方がマシな状態だワン……
　今までの自立心は一体どこに行ったワン」
　クッションの上で頭を抱える犬のしょうぐんの痺れきった足をマッサージしながら、八神 修はふと思いついたように提案した。

「しょうぐん様、議員制を取り入れてはどうだろう？」
「『ぎいんせい』？」
　聞き慣れない言葉に、犬のしょうぐんが問い返す
「王さまもしょうぐんも、民として皆と同じ扱いで。
　皆から出された議案に、一枚の紙に賛成か反対かを入れるんだ」

　ねこの王さまがそれを聞いて、目から鱗のようにその瞳を丸くした。
「……確かに。それニャら、吾輩達が何をしようと、多数決で決まるから平等ニャ。吾輩達が何に入れるかは、黙っていれば平等性も増すニャ」
　それを聞いた、中立共存の会からも「良く分からないけれども、王さまやしょうぐんさまも関わるし、それなら……」という声が上がり始めた。
　そして、段々とそれが『誰もが選択権を持つ』という、今までに無い平等性であると、それは気づき始めたいぬねこの胸にじわじわと響き渡った。

「それなら、皆で仲良く決められますね。
　……仲良くしたいって思いは、皆一緒ですから」
　綾辻 綾花が会のいぬねこ達に頷いてみせると、一同がコクコクと頷いた。
「自分は、会長の入れた案に入れるわん！　会長の言う事は絶対なのだと皆に布教するわん！」
　いぬきちが布教上等とばかりに訴えると、綾花は静かに窘めた。
「何に入れても自由ですが、強制はだめなんですよ。皆が思ったことに入れないと意味が無いんです」
　そう、綾花がこれからの国に願う事は一つ。
『争いではなく、話し合って誤解を解いて手を取り合って一緒に良い国を作って行ってほしい』
　これは、その場にいた全員の心に当て嵌まることだった──

「良かった、これで……」
　恐らく、これが求めていたものの最上の値であったであろう。ただ強く、願い祈り続けた恵御納 夏朝が深く深く息をついた。
　ふと、綾花と話しているねこの王さまに気が向き、夏朝がこれからについて声を掛ける。
「王さま、今まで張っていた結界とかばらばらになってしまったけれども……これからどうするんですか？」
「かーさ。
　そうだニャ。もう結界を張る意味もなくなってしまったニャ。
　せっかく開けた試しだニャ。あの星幽塔と言ったかニャ？　──余裕ができたら、そこの調査を始めようと思うニャ。
　あの空間からは、普通に他の世界に渡れそうな気がするニャ。
　あそこから『ねこじま』の気配がするから、上手く移動できれば、吾輩が空間を弄らなくても『ねこじま』へ自由に向かえるニャ」
　その言葉に、綾花が吃驚した様子でねこの王さまへと向き合った。
「それじゃあ、寝子島で王さまに会うことも……！？」
「己の身体がどうなるか分からニャい以上、博打ではある、が。この世界を助けてくれた恩人達の世界、一度はこの目に焼き付けたいニャ」

「王さま！」
「アヤカ。今回のお陰で、堅苦しい権力も捨てることになったが、それでも非常に心が軽い。
『ねこじま』から来た、皆のお陰ニャ。
　こんな……他の世界など、簡単に見捨ててしまうことも出来たはずニャ。まだ、この世界にいるならば、アヤカを始め全員に礼をしなければならないニャね」
「私は、お礼なんていいです……！
　ただ、皆お祭りとか大好きですから、大々的なお祭り開きたいですよね」
「祭りか！　それは素敵だニャ！」



　──一階から、どやどやとした賑やかな声や足音と共に、二階に上がってくる気配がする。
　斉田 珠喪はその気配に、この空間の最初の秩序に後半の混沌としていた空気が、良い意味で柔らかく完全に壊れた事を理解した。


「──これで、すべてが終わりじゃな」

　珠喪は、満足げに手元にある一冊の本を改めて目に留めた。
「さて──あふ……これで、本を預けてわらわは帰るとしよう。
　わらわは疲れた……寝不足が祟るとは歳じゃな」


　そうして珠喪は、既に事実が山と綴られ、白紙とは呼べなくなった本をゆっくりと閉じて。

　今までの『全てが記された』その上に。
　ゆっくりと、納めるようにペンを置いた。