４月の☆ハッピーバースデー｜リアクション

４月の☆ハッピーバースデー

●４月１７日　―紅林柳霞のBirthday　前編―

　バージンロードへ一歩踏み出すと、紅林柳霞はベールで覆った顔をそっと俯けた。
　この世に生を受けてから、今日は人生で一番大事な日だった。
　タキシード姿で隣を歩く荒井景貴も、きっと同じだろうと思う。

『あなたのことは、プレゼントではなく、伴侶としてお迎えしたいです』

　景貴からプロポーズされた時の言葉を思い出し、柳霞はひとり微笑んだ。
　いきなりの告白にいささか驚きもしたが、嬉しさの方が遥かに大きかった。

　菓子作りに情熱を燃やす職人。
　追及すると決めた味には、とことん前のめりに打ち込む料理人。
　繊細で、大胆で、情熱家で、ひたむきで――
　それが景貴という人。柳霞が愛する、たった一人の男性だ。

　そんな景貴に柳霞が返事をしたのは、プロポーズから少し経った後。
　景貴が経営する洋菓子店、『Raton』の厨房でだった。

『私を景貴さんの人生のパートナーにして下さい。ずっと、貴方の隣にいたいです』

　それからは、本当にあっという間に時間が過ぎていった。
　お互いの両親に結婚の報告をし、許しを得て、休日に結婚式の会場を選んで……
　気がついたら、今日がやって来ていた。
　たった２、３か月前の事だというのに、柳霞には何年も昔のことに感じられる。

　一身に浴びる周囲の祝福を、そっと受け入れて歩く柳霞と景貴。
　ゆっくりと歩を進めるうち、柳霞は一人の男性と目が合った。
　鎌倉の貿易商『紅林グループ』の長にして、紅林家の家長。柳霞の父だ。

「悪い娘でごめんね」

　父を見上げて、小声で呟く柳霞。
　表情を崩した父の顔が、ベール越しに見えた。

（そっか。柳霞姉、結婚するんだよなあ……）
　父の隣で手を叩きながら、紅林千尋は、花嫁姿の従姉をぼんやりと眺めていた。

　最初に柳霞から結婚の報告を聞いたとき、千尋にはまったく実感が沸かなかった。
　柳霞が景貴の嫁になる。その事実を知って、
（ああ、そうか。そういえば、柳霞姉は景貴さんが好きなんだっけ）
　と妙な感想を抱いたものだ。それくらい現実感のない話だった。

　悪戯好きの従姉だった。保育園の荷物を「ちびろ」に書き換えられたことを、千尋は今でも覚えている。
（そんな柳霞姉が結婚……ホント、未だに信じられないよなあ……）
　柳霞の隣を歩く、タキシード姿の景貴。
　千尋はその姿をまぶしいと思った。
（景貴さん……いや、これからは義兄さん？　いつか俺も景貴さんや柳霞姉みたいに……）
　ふと、千尋は想像した。
　いつか自分も景貴のように、どこかの女性とバージンロードを歩く日が来るのだろうか？
　千尋は心ここにあらずといった顔のまま、義理の兄となった景貴を見つめていた。

（不思議な気持ちです。長かったような、短かったような）
　景貴はまっすぐ前を見据えて、柳霞と一緒にバージンロードを歩いてゆく。
　道の両脇で祝福を送る参列者は、いずれも彼と柳霞の親族たちだ。

　柳霞の祖父母。
　末永く笑顔があふれる家庭を築けるように頑張ります――
　そう言って、深く頭を下げる景貴を、祝福してくれた。

　柳霞の父。
　当初は柳霞との結婚を強く渋っていたが、最後には賛成してくれた。
　彼にはただ、感謝しかない。

　景貴の母。
　柳霞が「不束者ですがよろしくお願いします」と一礼した時に、
『息子のこと、よろしくね』
　そう言って、暖かく迎えてくれた。

（皆さん、ありがとう。柳霞さんと一緒に、幸せな家庭を築いていきます）
　集まってくれた全ての人たちに感謝を捧げ、景貴は柳霞と一緒に誓いの台へと向かってゆく。

　空は雲ひとつない快晴だった。
　星が丘に面した海から吹く暖かい潮風が、ふたりの頬をそっと撫でる。

　台に立ち、受け取った指輪を、景貴はそっと柳霞の薬指にはめた。
　柳霞も同じように、景貴の薬指に指輪をはめる。
　何千何万とお菓子を作ってきた、武骨で分厚い職人の手。
　柳霞には、この世で一番愛しい手だと思えた。

「荒井景貴。紅林柳霞。あなた達は健やかなる時も、病める時も――」
　結婚の誓いの言葉が読み上げられてゆく。
　景貴と柳霞の想いが、いま、実を結ぼうとしていた。
「――お互いに愛し、慰め、助け、命のある限り誠実であることを神に誓いますか？」

「誓います」
　景貴が宣誓する。
　どんなことがあっても柳霞を愛し、支えていくという心の想いを込めて。

「誓います」
　柳霞が宣誓する。
　景貴の隣で、ずっと彼を支え続ける。そんな決意を秘めて。

　景貴は柳霞のベールをたくし上げ、そっと微笑んだ。
　目を閉じる柳霞の唇に、誓いのキスをした。
　柳霞はキスをそっと受け、嬉しそうに笑う。

　４月１７日。
　この日、景貴と柳霞は夫婦となった。

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