●４月１０日　―オルカ・ヴァヴァルディのBirthday―

　獅子目 悠月が相方の家のチャイムを鳴らしたのは、待ち合わせの数分前だった。
「おはよう。俺だけど――」
「Sono contenta！　いや～幸せだな～！」
　勢いよく開いたドアの中から、笑顔のオルカ・ヴィヴァルディが出迎えた。
「誕生日おめでとう、オルカ」
「ありがとう。でも言葉だけ？　水臭いじゃないか、ここはひとつ出会い頭のハグを――」
「や、ややや、やめろ……！」
　悠月が抵抗していると、ドアの向こうからいい匂いが漂ってきた。
　朝食を食べていなかった悠月の腹が、ぐうと鳴る。

「えー残念だなー。ところでその様子じゃ、ご飯まだだろ？　来なよ、一緒に食べよう！」
　これでは、どちらが祝われているのか分からないな――
　オルカに手を引かれながら、悠月は苦笑した。

　星が丘は、リゾート地として知られる場所だ。
　小高い丘にはブティックやホテルが軒を連ね、北を流れる天宵川の河口には寝子高の星が丘寮がある。
　地元の名士やセレブたちが春のひと時を満喫する、地中海を思わせる高級住宅街。
　そんなエリアの一角に、オルカの家はある。
　悠月を案内されたリビングで、朝ご飯がほんのり湯気を立てて待っていた。

「本日の献立は、クロワッサンとハムエッグ。コーンポタージュを添えて、ハイ召し上がれ～！」
「あ、ああ。いただきます」
　ご機嫌でイタリアの歌を口ずさむオルカに、悠月はすっかり拍子抜けしてしまった。
　オルカのことだ、てっきり自分の手料理が食べたいとか言い出すと思っていたのに、予想外の展開だ。

　朝食は美味しかった。
　どれも出来合いのものとは全く違う出来で、下手なレストランなど比較にならない。
　悠月のため、オルカが丹念に吟味して作ったに違いなかった。

「……美味いな、これ」
「本当に？　いや～そう言ってもらえると嬉しいな～！」
「ポタージュ、おかわりいいか？」
「どうぞどうぞ！　……ところで悠月。俺へのプレゼント、だけどさ」
　オルカはいきなり本題に切り込んできた。
「俺は今、すっごく欲しいものがあるんだ。何だと思う？」
「欲しいもの、だって？」
　悠月は思わず尋ね返した。

　金で買えるモノじゃないな――即座に悠月はそう思った。
　欲しいものは手に入れる、それがオルカという少年だ。
　金持ちの彼が、店売りの既製品をねだるなど、まず考えられない。

「ヒントをくれないか」
「ああ、いいとも」
　思い悩む悠月を楽しそうに眺めながら、オルカは口を開く。
「そのプレゼントを用意できるのは悠月、君だけだ。他の誰にも無理だ」
「俺だけに？」
　悠月はますます首をひねった。
（モノではなく、俺だけが用意できるプレゼント……？　一体何だろう）
　さんざん考えて、ついに悠月は両手を上げた。
「降参だ、オルカ。いったい何が欲しいんだ？」
「それはね、悠月――君さ」
「えっ」
　呆気に取られる悠月を、オルカは茶目っ気たっぷりの表情で見つめた。
「今日だけだ。今日１日でいい。俺に甘やかされる君が欲しい」
「えっ」
「それが俺への、最高のプレゼントだ……な～んて、ダメかな？」
「お……俺が、プレゼントだって？」
　ダメだ、という言葉が悠月の喉まで出かかった。
　実際これは悠月にとって、全力でお断りしたい申し出だった。

（甘やかされる？　俺が、オルカに、甘やかされる……？）
　ふと悠月は、全身がむず痒くなるのを感じた。
　先日の失態が脳裏をよぎり、気後れする気持ちはますます強くなる。
（断りたい。断りたいが……しかし）
　子猫のような潤んだ視線を向けるオルカに、つい溜息をついてしまう。
　ずるい奴だと思った。こんな目で見つめられたら、断れない。
「負けたよ。仕方がない、今日だけだからな」
「Evviva!　言ってみるもんだね～」
　オルカの体からあふれ出る幸福が、リビングを彩るように包みこんだ。
　オーラって目に見えるんだな――悠月はそんなことを考えながら、オルカとの食事を終えた。

　それからふたりは、オルカ宅のスタジオでレッスンに励んだ。
　軽い運動の後、ふたりは次のステージに向けての構成を話し合った。
「悠月。次のステージの構成だけどさ、何かいい案はある？」
「……　……」
　悠月からの返事はない。
　オルカに抱えられた体勢のため、言葉が出てこないのだ。
「あれ？　悠月、呼吸のペースが乱れてるよ？」
「……！！」
　顔は真っ赤だったが、オルカに見えない体勢だったのがせめてもの救いだった。
　こうしてふたりの時間はあっという間に過ぎていく。
　レッスンが終了した頃には、すっかり日が沈みかけていた。

「汗かいたし、お風呂に入れるのはありなのかな～？」
「勘弁してくれ。俺は一人で入る」
　即答して、悠月はタオルで汗をぬぐい始めた。
「そっか～、残念！　ま、ゆっくり入ってて。俺はシャワー浴びて夕食の支度するから」

　夕食を囲み、一服していると、オルカがケーキを運んできた。
「あんまり甘くないケーキにしてみたよ～。というわけで」
「……な、なんだその目は」
「悠月君！　いざ、ハッピーバースデー、斉唱だ！」
「なっ」
　悠月はほんの少しの逡巡の後、恥ずかしそうに明かりを消した。
　ケーキの蝋燭に火をともし、蚊の鳴くような声で歌いだす。

「は……はっぴー……」
「もっと大きな声で、悠月！　それとも、俺が君に歌おうか？　D'ora in poi voglio――」
「や、やめろ、歌う！　ハッピーハースデー、オルカ～♪　……くっ……」
　オルカを見つめる悠月の顔は、みるみる赤くなった。
（大丈夫だ。照明は落ちている、見えていないはず！）
　なかば開き直って歌い続ける悠月の顔を、恍惚の表情で眺めるオルカ。

（自分だけの為に歌われるバースデーソング……最高だ……）
（悠月の、あの真っ赤な耳たぶとか……すごくいい……）
（こんな誕生日、味わったことない……ダメだ、抑えないと……）

　悠月の歌を名残惜しそうに聞き終えたオルカは、明かりをつけてケーキを切り分け始めた。
　フォークに乗せた一口サイズを、そっと笑顔で悠月の口元へと運んでゆく。

「はいあ～ん。ほら悠月、お世話させてくれるんでしょ～？」
「い……いや、それはそうだが……」
　やめろという言葉が喉元まで出かかるも、悠月の脳裏を『約束』の二文字がよぎった。
　そうだ、約束は破れない。応じるのは、あくまで約束だからだ。
　約束だからだ――
「お前にされるのはなんだか癪だな……くっしかし仕方がない」
　ぱくん、とケーキを頬張る悠月。
　人間は幸福の絶頂にいるとき、時間が止まって感じるのだということを、この時オルカは知った。

「も、もういいだろ！？　……こほん。オルカ、お前にプレゼントだ」
「え、俺に？　何かな何かな～」
「……これだ」
　そう言って悠月がオルカに差し出したのは、一組のピアスだった。
　モチーフは白薔薇。花弁の中央には、赤と青の石が一揃いに埋め込まれている。
「悠月……」
　その時、オルカは一瞬だけ、まるで別の人間になったようだった。
　強い感情が、心の最も深いところから沸き上がったときにだけ見せる顔。
　滅多に現れることのない、オルカの素顔だった。

「いやー嬉しい！　大事にするね～」
「……ああ」
　ほんの束の間の後、オルカはいつもの調子に戻っていた。
　悠月は胸の高鳴りを抑え、最後にそっと言い添える。
「誕生日おめでとう。オルカ」