土掘り妖精の宝物～或いは、貴方の為の埋蔵品～｜リアクション

土掘り妖精の宝物～或いは、貴方の為の埋蔵品～

　新田亮の喉を、もう何度目になるかわからないため息が震わせる。
「はあ……」
「兄さん！　もっとキビキビ掘る！」
　ぴしゃりと言ったのは、亮と同じくスコップで地面を掘っている新田樹だ。
「はいはい。……掘ればいいんだろう、掘れば」
「わかればよし！　ふふ、何が出るかな～♪」
　ややグロッキーな亮とは対照的に、樹はいかにも楽しげだ。
「無くしたものじゃなくって、埋蔵金とかロマン溢れる物でも良いよね！」
　なんてことを、手は止めないまま、光が弾けるような声で言う。
　亮は、またため息を零した。
　――噂の真偽を確かめられるし、穴掘りは体力作りにもなるよ。
　樹は尤もらしくそんな理由を並べ立てて、亮を無理矢理この仕事に駆り出したのである。
（我が妹ながら、樹にはこういうところがあるんだよな……）
　またもため息が口をつきそうになった、その瞬間。
「……ん？　何か見えてきたな……」
　２人で掘り進めた穴の中から、ちらと光のようなものが覗いた。
　ざくり、亮がその全容を確かめようともう一掘りすれば、
「……何だ？」
　現れたのは、ふわふわとした光の塊のようなものが２つ。
「凄ーい！　噂は本当だったんだね！」
「ああ。みたいだな」
　言い合って、兄妹はそれぞれに、双子のような光の塊を手に取った。
「わ……」
　光が、２人の中に緩やかに吸い込まれるようにして消えていくのに、樹が声を漏らす。
　光の塊が消えた後で、亮は知らず、ぽつりと音を漏らした。
「師匠……」
　光の塊が２人にもたらしたのは、亮と樹にとって忘れられない人に纏わる思い出だった。
　その人――師匠のことを忘れていたわけでは、勿論ない。
　ただ、師匠に関わる何でもないような事柄が、光の塊を手にした瞬間、頭を過ぎったのだ。
　彼が身近に健在だったならば、瞬き一つの間に忘れてしまうような、ごくささやかな記憶。
　そんなことを思い出して、だから胸に、その人の顔や声までもが自然と思い起こされた。
「……師匠が今の私を見たらさ」
「ああ」
「前より綺麗になった、とか、後１０年したら付き合おう、とか言うかもね」
「いかにも師匠が言いそうな台詞だな。後者は俺が全力で阻止するが」
「私は、贅沢させてくれるなら構わないけどなぁ」
　樹の言葉に、亮は渋い顔を作る。
　その表情を見て、樹はきゃらきゃらと笑った。
「で、兄さんに、相変わらず幽霊嫌いなのか、とか、彼女は出来たのか、とか聞くよ」
「幽霊嫌いは克服した」
「ほんとかな～？　で、彼女の方は？」
「あんまりふざけるなよ……」
　呆れた調子で零す亮の様子にまた笑って、樹はふと、夜の空を仰ぎ見る。
　亮も、それに倣うような形になった。
（やれやれ。まさかこういうふうに、師匠のことを思い出すことになるとはな……）
　口調は粗野だが、明るく茶目っ気のある人だった、とその人の笑顔を想う。
　茶色の髪を肩に掛かるほどの長さにしていて、遊び人、という言葉がよく似合った。
（酒と女が好きで、トラブルばかり起こして……けど、教え方は上手かった）
　亮のボクシングの礎は、師匠から教わったものだ。
　恩師、と言って差し支えのないその人は、お手玉などの芸なんかも亮に教えた。
　爛れた生活を続けるうちに病気を得て、３０代後半で命を落とした師匠――。

（師匠は、俺の成長を認めてくれるだろうか）
　願わくば、そうあってほしい。そんなことを思った。
　夜空を見上げたまま物思いに耽る亮の姿をちらと見遣って、樹もまた頭上へと視線を戻す。
（なんていうか、波長が合う人だったんだよね）
　それはお互いにとってのことだったようで、樹が時々訪ねていくのを、師匠は拒まなかった。
　樹の自由さ、奔放さは、少なからずその人の影響を受けてのものだ。
　そして――樹は師匠に、淡い恋心を抱いてもいた。
（歳の差もあったし、師匠ったら女癖が悪かったし、口にしたことはなかったけど……）
　それでも、こうして思い出に触れると、考えずにはいられない。