浮舟 久雨は恐縮していた。

「すまんな、私のような者と行動させてしまって」
　ミッシーに惹かれて参加した彼女は、気がつけばこのバイトに応募していた。しかしどうだろう、ふたを開ければペアを組んで仲良くするという、クールな彼女にとってはややハードルの高い任務であった。が、実直ゆえに、なんとかこなそうとボートに乗ることまで叶った。
「いや、こちらこそ。一人で漕いでもらっちゃってさ」
　久雨のペアは、灯 斗南。スワンのお尻側に体を向けて、後方に広がっていくボートの波紋に手先を浸けている。一人でブラブラしようと思っていたが、誰かと組むことが強制であると指示され、同級で多少顔見知りの久雨を誘った。
「ボートを漕ぐのは中々難しいな……」
　本来ならば男女逆の光景だが、「メンドイから」という理由で斗南は漕ぎ役を拒み、世話好きな久雨は苦戦しながらもボートを漕ぎ続ける。
　あまり会話は弾まないが、どこか調和のとれた二人だ。
「しっかり前向いて漕いでてくれよ」
「ああ、分かっているさ。しかし漕ぎづらいな……」
　久雨は真剣そのもの。前を見たまま体をしっかり固定している。

（これなら、試すことはできそうだな）
　フードを深く被り、周りにボートがいないことを確認すると、斗南はイメージする。赤くたぎる火。
（自分の能力の限界ってのを知っとかないとな）
　ろっこん「イグニッションハート」の発動。まずは小さめの火。ボウと手の平を離れると、水バケツに突っ込まれた花火のように、ジュッと音を立てて池へと溶け落ちた。
（もうちょい大きめをイメージしよう）
　今度は体の表面を熱くさせるような炎が、３メートル先くらいまで伸びて、また池に落ちた。
「お……今ちょっとボートが早くならなかったか？」
　一所懸命に漕ぎ続ける久雨が、少し感情を出して言った。
「うん、その調子その調子。上手だよ。耳福池のボロスワン漕がせたら寝子島一だね」
「ありがとう。頑張って池一周するぞ」
「ああ、なるべくボートのいないところを通ってな」
「分かった。しかし今ちょっと熱さを感じたんだが。何かしたか？」
「いや？　気のせいじゃないか。ほら、前見て前」
「よ、よし」
　ボートはまたゆっくりと動き出す。
（なるほど、そういう使い方もあったか）
　どうやら手の平から炎が飛び出したときの反作用で、ボートが加速したらしい。自分の能力の応用技を見いだした斗南、調子に乗る。
（超巨大な炎出したら、うちのスワンちゃん超加速するんじゃね）
　その様子を想像し、気分を高める斗南。
（よしいっちょやってみるか）
　フードを被りなおし、イメージする。ひと際大きな炎。
（いく……ぜ！）
　エネルギー保存則のせいだろうか、一瞬、斗南の周りの温度が冷えた。それは悪寒だったかもしれない。

　スワンのケツから業火が吹いた。


「なにじろじろ見てんだ！　ド変態が！　気持ちわりぃ」
「ああいいよ、すごくいい。クセになりそう」
　少年化した神嶋 征一郎とロベルト・エメリヤノフ。２人のプレイはボートの上でも続いていた。
「テメェ早く俺を戻しやがれ」
「僕にも分からないんだって。いつか戻るよ」
「いつかじゃねぇよ今戻せよ！」
　頬を膨らませ、ロベルトの肩に拳をぶつける。
「ああもうたまらないよ！」
「だから気持ち悪いんだって！」
　腹蹴りを食らわす。
「ああもっと！」
　２人の耳に、シャープに水を切る音が届いたのは、そんなときである。
「ん」
「なんだ？」


　スワンがすごいスピードで向かってくる。


「あぶねぇぇぇぶつかる！」
　斗南が叫び散らす。
「だめだハンドルが効かない。どうしたらいい？」
「冷静だなおい。俺にも分からん！」
　自分のせいだとは言えない。
　一方、緊急事態をようやく察した久雨は、ろっこん「浮かぶ瀬は瞬刻にして」を発動させていた。
　足下でガタガタ尋常でない速度で回り続けているペダルを、彼女の両足が力の限り止めにかかった。多少の傷は覚悟の上。それが、今この状況で被害を最も少なく抑えられる、と判断した。
　スワンボートが前転するように、前へつんのめった。水面を離れ、スワンボートは緩い放物線を描く。

「あー」
　視線がひっくり返る。

「なんじゃ！？」
　斗南と久雨のスワンボートが、征一郎とロベルトのすぐ上、スワン頭部すれすれを過ぎていく。

　久雨の判断は正しかった。”あのとき”把握できていた状況下では、身を犠牲としながらも最も適した行動だった。

　まさか、スワンの先にまたスワンがあったとは、思いも寄らなかった。

「あら？」

「はい？」

　２人を乗せて飛ぶ白鳥は、イチャラブしていた戌井 創と添木 牡丹のボートにダイレクトに突っ込む。


（やばい……調子に乗りすぎた……ゴフッ）
　斗南が後悔するころには、すでにボート２艘は大破し、水の中だった。気泡が埋め尽くす視界の端に気を失った久雨を見つける。
（僕のせいで……くそ……）
　さすがに「メンドい」とは言っていられない。沈んでいく久雨の両手をつかみ、水面へ出た。
「おい、起きろ！」
　ろっこんでの消耗が激しかったのか、久雨は目を覚まさない。
「くそ……どうする！？」
水中とはいえ、意識のない女性を一人抱えたまま岸まで行くのは体力が要る。
「支援するよ」
　水中からどこからともなく現れたのは逆巻 天野。
「君たちのおかげで調査はオジャンだ」
　これだけ池が騒がしくなれば、ミッシーも深いところに隠れてしまうだろう。
「確かもう一組いたと思ったけど」
　とにかく久雨を安全なところへ連れて行かねばならない。
「おーい、大丈夫か？」
　征一郎とロベルトのボートが向かってきている。ロベルト的には邪魔が入ってがっくりだが、緊急事態だから仕方がない。


　牡丹はテレパシーでも送るかのように、相手の名前を強く念じた。
（戌井君……！）
　巻き込まれたこちらも万事休すである。水を一気に飲み込んだ創は目を覚まさない。２人抱き合ったまま水中深くへと沈んでいく。
（だめ……私たちここで……）
　創を見捨ててはいけない。
　太陽の光は届かなくなり、濁った水と池草が２人にまとわりつく。そこで牡丹は力を抜いて、全てを受け入れた。