新井 すばるは呆然としていた。

「かんなちゃん、それアイス何個目？」
　尋ねると、ご満悦の瑚野上 栞凪はアイスを持っていない方の手をめいっぱい広げて見せた。
「５個目……あそう、ふーん」
　すばるはようやく一個平らげたところだ。
「あ、ちょっとだけ食べる？　ちょっとだけだけど」
「いや大丈夫だよ。僕はもう十分満足だから」
　２人はごくごく普通のカップルを装い、ほとりを歩いている。アルバイターの中では最も”健全”であるかもしれない。栞凪のアイス消費量は尋常ではないものの、明るい外向的な２人の姿は、客観的に見て非常に爽やかかつ若々しい。
「アイス食べ放題に惹かれて、内容よく読まないで参加したら、まさかカップルのフリしなくちゃとはなあ」
　栞凪は別段困った風でもなく言う。すでに５個目もなくなろうとしていた。
「こんな美味しいバイトもなかなかないだろうね」
「ボートも乗り放題だっけ？」
「確かそうだったね。ボート乗る？」
「うーん」アイスの売店を名残惜しそうに見つつ「そうだね！」
「水の上のほうが涼しそうだしね」
「お弁当持って来てるよ♪」
　腕に通したバスケット揺らす栞凪。
「船上ランチとしゃれこもうか」
　ウィンクするすばる。何気なく栞凪の手を引いて、桟橋からスワンボートへ。すでに何艘か池へ出ていて、彼らの乗る余り物のボートはひと際年季が入っている。
「うーむ、違う意味でひんやりできそうだ」
　すばるがペダルを漕ぐと、ゴリゴリ音を立てて、次第にスムーズになり、ボートは桟橋を離れた。
「うーん、池の上は風が気持ちいいねー」
　大きく伸びをする栞凪。気の置けないすばるとだからこそ、気兼ねせずアイスを食べまくり、沈没フラグしか立たないようなスワンボートにも乗れるというものだ。
「そうだ、さっそくお弁当あけよっか」
　バスケットを開くと、まず唐揚げの香ばしさがすばるの食欲を刺激した。
「おおーおいしそう、全部かんなちゃんの手作り？」
「へへーそうだよー」
「うれしいなぁ、記念に写真撮っとこ」
「せっかくカップルのフリしてるんだし、食べさせてあげるよ。はい、あーん」
「うん、おいしい。やっぱ唐揚げだよね」
「いっぱいあるからどんどん食べてね」
　栞凪の笑顔に、すばるも笑って返す。おにぎり、唐揚げ、えのきのベーコン巻き。幸せがたくさん詰まったバスケット。
「そしてそして」すばるは好物を見つけ、楊枝ですくいあげた。「ちくわ。わかってるねー」
　２人の笑い声が水面輝く耳福池にこだました。

ドゴッ

　船底を何かが叩いたのはそのときだった。
「なんだろう？」
「例のミッシーとかいうUMAかな？」
「うそーあれって管理人さんの自演だったんでしょ？」
「イッツロマンティック」
　音の正体はあまり気にせず弁当に集中するのは、２人のポジティブさの賜物か。いつの間にかボートは池の中央まで漕ぎ着けている。風と水の音が耳を撫で、鳥の声が心を癒す。ゆったりとした時間が２人の間を流れた。
「あれ、かんなちゃんあまり食べてないけど、もういいの？」
「う、うん。すばる君好きなだけ食べていいよ！」
　５個のアイスが今頃効いて来たようだ。
「僕もお腹いっぱいだよ……そうだ、ツーショットを撮ろうか」
「いいね！」
　すばると栞凪、狭いボート内で身を寄せあう。
「はい、ミッシー」
　パシャ。
「まさか後ろにミッシーが映ってたりしてね」
「はは、そしたらファンタスティックだね……え」
「あ」
　撮った写真を覗き込んだ２人は絶句した。

　彼らの背後に写っていたのは……


　逆巻 天野だ。

　いつの間にやらスワンボートが横付けされている。

「……」
　すばると栞凪が硬直する一方で、平然とした面持ちで言う。
「その弁当、もう要らないの？　もらっていいかな」
　彼らの返答を待たずして、おにぎりと唐揚げを抜き取った。
「こらーあまくん図々しいにもほどがあるよぉ」
　ボートに同乗していた真辺 伸幸が、天野にデコピンを仕掛ける。
「自分たちが餌にされないだけ、マシだと思ってほしいくらいだよ」
　デコピンを華麗に避け、リア充カップルが呆然と見守る中、ロープに唐揚げを巻き付ける。おにぎりは、自分が食う。
「本当に居るのかなぁ。謎の生物ー」
「今もそちらさんのボートをドンってしてたじゃないの」
　そう言いながら、自前の餌やら唐揚げやらを付けたロープを池へ垂らして行く。
「『此処に来ちゃダメー！』な子か、『遊ぼう遊ぼう！』な子かどっちなんだろうねぇ」
　作業の手を休まず、伸幸の予想に応じた。
「たぶん、そのどちらでもないかな」
「え？」
「さっきから何艘かのボートにドンってして脅かしているようだけど、僕たちのボートには一度も来ないだろう」
「そういえば！　……ということは？」
「ミッシーは、リア充だけを狙う僕たちの味方ってことさ」
「えー。確かに、狙われてるのは男女が乗っているボートだったねぇ」
「しかもいい感じの雰囲気のところで、リア充爆発しろと言わんばかりにドンドンと邪魔している。スワンドンだね」
「スワンドン……」
「池の向こうでフラグ立たせてた２人も、水をかけられていた。巻き添えを食らってた人もいたみたいだけど」
「よく見えたねぇ」
「リア充センサーは人一倍持ってるんでね」
「そんなのあまくん以外誰も持ってないねぇ」
「気になるのは……御剣の報告だな」
　謎の影は２匹いる。この目で確かめないことには、信じきれない情報だった。ロープが引っ張られる気配はない。
「うわ！」
「きゃあ！」
　すばると栞凪が同時に悲鳴を上げる。またミッシーのスワンドンか。
「まずい、水が浸入してる！　そっちに乗せてくれ！」
　ただでさえオンボロのスワンボート、先ほどのスワンドンで穴をあけられたようだ。
「さすがに４人乗りは……ほらぁ」
　すし詰めとなったボートがみるみる重みで沈み始める。
「しょうがない、僕が泳ごう」
　止める暇もなく、天野は池へ飛び込んだ。
「あまくーん、ロープどうすればいいの」
「とりあえずそのまま垂らしておいてよ」
「わかったぁ。３人でも沈みそうだから、戻っちゃうねぇ」
　伸幸ら３人を乗せたボートは桟橋へと向かう。見送ってから、天野は池の中へと潜って行った。
（潜水は結構得意だが……さて、鬼がでるか蛇が出るか）
　ちなみに浸水のスワンボートはいずれ底へと沈んでいくわけで、これが池の魚たちの恰好の住処となるわけだが、それはまた別の話というか、とてもどうでもいいことである。