●ぴっかぴか！　ゴミ拾い編（４）

　イベント当日、冴木 竜司は常よりも気合を入れた服装でマリンパラダイスに現れた。
　具体的には、清潔感溢れる白スーツ姿。
　完全に今からゴミ拾いに臨む人間の格好ではない……が、しかし！
（何せこれ、良く考えたらまゆ先生と『ゴミ拾い』と書いて『デート』と読むイベントだからね！）
　そりゃあ気合も入るぜ……って、あれ？　そういうイベントだったっけ？
　まあとにかくそんなこんなで、竜司はやる気十分、辺りに相原 まゆ先生の姿を探す。
「！　まゆ先生、発見！」
　ぴかり、相原先生の姿を見つけ出した竜司の双眸が光った。
　かくして、竜司は愛しの相原先生の元へと全力疾走！
「まゆ先生！　貴女はマリンパラダイスに舞い降りた水上の天使！」
「っ、来たわね、竜司君」
「今日も可憐でキュートなその姿……最高です！　結婚してくださーい！」
　跳躍、そして、水中へとび込むかの如くに、相原先生の胸へと全力のダイブ――。
「って、させるか！　結婚は、お　こ　と　わ　り　よ　！」
「どいひー！」
　相原先生も慣れたもの、さっと身体をずらして竜司のラブアタックをひらりと避ける。
　竜司君？　勿論、頭から地面に激突しましたよ、はい。
　服の汚れを払いながら、何事もなかったかのように起き上がる竜司を前に、
「全く、懲りないわね……昨日もこのやり取りしなかった？」
　と、相原先生が、呆れ混じりというよりは呆れ全開フルスロットルな息を吐く。
　その、『昨日のやり取り』の顛末は、こうだ。

「まゆ先生ー！　一緒にゴミ拾いしましょう！」
　教室でスチャリと跪かれキメ顔を向けられて、相原先生はじとりとした目で竜司を見た。
「流石に耳が早いわね……」
「当然です！　まゆ先生と仲良くなれそうなイベントを、俺が見逃すはずないじゃないですか！」
　好感度をあげちゃいますよ！　とぴっかぴっかの笑顔で言う竜司、痛む頭を押さえる相原先生。
「そこで！　良ければそのエスコートは、この冴木竜司にお任せを！」
「エスコート、要る？　ゴミ拾いに？」
「必ずや！　まゆ先生にご満足いただける結果を出しますから！」
「聞いてる？　あたしの声、聞こえてる？」
「その愛らしい声、聞こえないはずがないじゃないですか！　今日も言います、結婚してくださーい！」
「はいはい、お断りお断り」
「どいひー！　でも、そんなところも堪りませんっ！」

「……２人の愛の１頁、ですね！」
「え？　本当にあたしと同じ記憶を保持してる？」
　ていうか、と、相原先生は再びのため息を吐いた。かなり盛大なやつだ。
「つっこんでいい？　つっこむわよ？　竜司君、何で白スーツなの？」
「そりゃあ、デートに気合入れないのはナシでしょう！　さ、ゴミ拾い、始めま……」
「きゃあああ！　小学生が白スーツの変態に誘拐されてる！？」
　竜司が相原先生の手を引こうと彼女の手を握ったところで、すぐ近くで悲鳴が上がった。
　用事があってマリンパラダイスの近くへ訪れていた、羽生 碧南の声である。
「ちょっと、あたしのどこが小学生なのよー！」
　相原先生の魂の叫びが、碧南の声の余韻をかき消すように、辺りに木霊する。
　碧南は、きょとりとして、瞳を瞬かせた。
「……あれ？　まゆ先生？」
「あなた、あたしのこと小学生って言ったわよね……言ったわよねぇ……？」
　あ、あはは……と笑って誤魔化す碧南。
　それでも、相原先生の視線が鋭く刺さるものだから、
「ええっと、まゆ先生達はここで何を？」
　と、碧南は話題を逸らしにかかる。
「ああ、『寝子島クリーンキャンペーン』、知らない？　どこから話せばいいかしら、先ず、理事長が……」
　相原先生の話をふむふむと聞いて、碧南は、
（なんというか、あの理事長らしいわ……）
　と、心中にものすごーく納得した。
「そうだ。折角だから、一緒に参加しない？　あとで、コンビニで何か奢るわよ」
　誘われて――碧南は少し考えた末に、「はい、でしたら、お手伝いします」と頷く。
（用事が終わったら、ゲームショップで最新乙女ゲーの予約をしようかと思ってたんだけど……）
　それはこのイベントのあとでいいか、と思ったのだ。
　機嫌を直した相原先生が、「ありがと。じゃあよろしくね」と笑う。
「まゆ先生！　俺のことも忘れないでくださいねー！」
　という竜司のシャウトを綺麗に受け流して、早速碧南達はゴミ拾いを開始した。しかし早速、
「うぐぐぐ、届かない……！」
　なんて、茂みの奥のゴミに火ばさみを伸ばして、顔を真っ赤にする相原先生。
　小さな身体で懸命に頑張る相原先生の様子を、少し離れたところで作業に当たる碧南が見守る中、
　――ひょいっ。
　竜司が、横から火ばさみを伸ばして、件のゴミを拾い上げた。
「竜司君……」
「俺は先生の手伝いですから！　こき使ってくださいね！」
　眩いような笑顔を真正面から相原先生に向ける竜司。
　ふいと視線を逸らした相原先生が、「……ありがと」と小さく零した。
「デレ！　いただきましたー！」
「ああもう、うるさーい！」
　テンション上がりまくりの竜司を残して、相原先生は新たなゴミを探して動き出す。
「あ、ここ、結構汚れてるわね」
「はい、そうなんです」
　相原先生の言葉に、少し眉を下げる碧南。
　かくして、２人は並んでゴミを集め始めた。
　しかし、碧南はそわそわと落ち着かない様子。
「どうしたの？」
「あ、いえ……私とまゆ先生が一緒に作業してたら、それだけで目立っちゃうなあ、って」
「……それは、あたしが小さいからってこと？」
「そうじゃなくて、私、高身長が少しコンプレックスなんです。あと、童顔も」
　アンバランスな感じがしません？　と零せば、相原先生は軽く首を傾ける。
「うーん、そうは思わないけど……外見のコンプレックスっていうのは、わかるつもり」
　相原先生の言葉にほっと息を吐いて、碧南は自身の胸の内にわだかまるものを吐き出した。
「例えば、自分に合うサイズの服が見つからなくて……本当に苦労します」
「あー、あるわよねぇ。……でも、身長が高くて良かったこともあるんじゃない？」
　ゴミ拾いの手は止めないままで、相原先生が、淡々とした声音で言う。
　考え考え、こく、と首を小さく縦に振る碧南。
「バスケでは、有利に働いてくれてると思います」
「そう思えるなら、立派よ。カッコいいわ」
　言って、相原先生は、幼い顔に似合わないような、大人っぽい笑みを碧南に向けたのだった。