チューリップに想いを込めて｜リアクション

チューリップに想いを込めて

椿美咲紀と八神修、新聞部のふたりは今回、カメラ片手にシーサイドタウンの花屋を訪れていた。ふたりは気になる花を次々とデジカメで撮っていく。
ただ、美咲紀にはどうしても納得のいかないことがあった。
「ＧＷに入ろうかと言うこの時期、何故季節外れ感否めないチューリップでフェアなのか！　気になりませんか、シュー君！」
店員には聞こえないよう、修にこっそりと耳打ちする。美咲紀は園芸が大好きなのでよく知っているのだが、チューリップの花期は三月中旬から四月頭なのだ。
そんなことか、と修はにっこりと笑って見せる。
「フェアを可能にしたのは生産者と販売者の努力の賜物だよ。付加価値も付くし」
それに、と修はほくそ笑んだ。
「……今回は粗品も付くぞ。ふふ……企業努力に感謝しようじゃないか」
「ああん。チョロリ大人なご意見ありがとうなのです。それは、そーなんですけどね」
美咲紀は頷いたものの、まだ不満げな様子だった。
「元々の花期が一番綺麗だと思うです。その姿を愛でてあげたいじゃないですか。調整されたこの子達の花期が今！　ってのも判ってますけどネ。……花に罪はないのです」
最後の一言を紡ぐとき、美咲紀の声が若干かすれたことに修は気づいた。彼女の頭をぽんぽんと優しく撫でる。
「植物は感情を読むんじゃなかったっけ？　花には笑顔をあげような。……ほっぺ、弄ってやろう」
そう言って修は美咲紀の頬をむにむにと弄る。美咲紀は少し嫌そうな顔をしたが、修はにやにやと楽しそうに笑っている。
「うん、よしよし。丸くて楽しいな」
「何やってるですかシュー君……」
美咲紀は呆れつつも、修が自分を励まそうとしてくれたのがよくわかったので、それ以上何も言わなかった。
そうだ、と修がにわかに口を開く。
「知ってるか？　チューリップって色によって花言葉が違うんだ」
「ふぇ？　そうなんですか？」
美咲紀が小首を傾げると修は力強く頷いた。
「チューリップ全般の花言葉は『思いやり』。赤は『愛の告白』、白は『失われた愛』、黄は『望みのない恋』」
「……なんだか悲しい花言葉ばかりですね」
「ははは。そうだ。富山のチューリップフェアなんだけど。開催がＧＷだから行けるよ、一緒に行こうか？」
「いいですね！　行きましょう！」
ふたりが楽しそうに話していると、突然背後から声がかけられた。
「椿さんに八神さん？」
ふたりが振り返ると、そこにいたのは佐野杏子だった。
「佐野さん！　牡丹畑でお会いしましたね」
美咲紀が嬉しそうに言うと、杏子は淡く微笑んだ。
「前は牡丹で今回はチューリップ。私たち花に縁があるのね」
「佐野さんは何か買われました？」
修が尋ねると、杏子はにこりと笑った。
「ここの店長さんが私の知り合いでね。たまたま通りかかったから覗いてみようと思って」
「なるほど！　ところで嶺さんは？」
美咲紀の純粋な問いに杏子は少し言いよどんだ。
「えーっと……今日は私ひとりなの……あの、そろそろお先に失礼させてもらうわね」
そう言って杏子はそそくさと立ち去ってしまった。美咲紀は不思議そうに首を傾げていたが、修は特に何も言わなかった。杏子が言いよどんでいるのに自分が口を挟むわけにもいかない。修は苦笑せざるを得なかった。
視線を遣ると、美咲紀はすでにチューリップ選びに取り掛かっていた。
「チューリップの素晴らしさはその花色の多さもさることながら、花弁の多様性にも……って、あれ？」
「どうした？」
「フリンジとかユリ咲きとか選べないですか？　一重咲きも大好きだけど！　白入り赤の二色カラーとか。……なさそうですね」
美咲紀は一度こうべを巡らせて、目当てのものがないと知ると、少し悩んで、
「では基本に立ち返り、赤の一重咲きを買いますね。便箋は白黒ちゃんで」
店員に別のものを注文した。
一方修は白色の猫便箋と白の一重咲きを購入した。飼い猫のミルクを連想して選んだのである。可愛いな、とひとりニヤニヤしてしまう。
「美咲紀、この花あげるよ」
「え？　本当に？　ありがとうございますシュー君！」
「これで紅白だな」
瞳を輝かせながらチューリップを受け取る美咲紀。修は小さく笑った。
「うちは沢山猫が居るからユリ科の花は一寸ね。美咲紀は二匹だけだし、猫が行けない場所に飾ると良いね。そういえば、手紙はどうするんだ？」
「お手紙はまた後で書いて渡すです。誰に書くかは内緒なのです。乙女の秘密なのですよ」
美咲紀はそう言って悪戯っぽく微笑を刻んだ。
「今書くと、チューリップへのパッション炸裂、園芸愛溢れすぎるモノになってしまうのです。ああ、サツキやツツジが今とても綺麗なのに」
心底悩まし気な彼女に、美咲紀らしいな、と修も微笑を返したのだった。

「彼方此方見て回ったら一寸小腹がすいたな。休憩も兼ねて昼食に行こうか。そうだ、チューリップだったから洋食屋にしよう」
「ふぇ？　なんで洋食屋ですか？」
「ほら、チューリップ唐揚げってのがあるだろ」
「なるほど！　さすがシュー君！　洋食屋さん、行くです。チューリップ唐揚げ食べましょ！」

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