その日、八神 修は旧市街の古本屋を巡っていた。
　読書を趣味とする彼にとって、古書や奇書の類に巡り合うのは密かな楽しみだ。

　修が立ち寄った古本屋は、いつから建っているのか分からない古びた店構えだった。
　店番は、新聞紙を丸めたような顔つきの、腰の曲がった無口な老人だ。
　棚に陳列された古書は、ネットにも載っていないであろう品ばかり。

（妖怪や邪神が店を出しても、この島では受け入れられる気がするね）
　修個人としては、そうなれば余程面白いのにと思う。
　高校で発行している新聞記事のネタには、さぞかし不自由しないことだろう。

　修は見繕った古書を幾つか手に取って、そっとページを手繰ってみた。
　郷土資料、生活習俗、歴史、文学、などなど……本はどれも、修の好奇心を刺激するものばかり。
　あいにく値段の桁がふたつほど多かったので、買うのは諦めた。貴重な古書は高いのだ。

「さてと、そろそろ行くかな」
　名残惜しさを感じつつも、修は１軒目の店を出た。
　渉猟したい店がまだ何軒か残っている。この調子なら、あと４つくらいは回れそうだ――
　そう考えていると、ふいに上空が黒雲で陰り出した。

「……やれやれ、まいったな」
　修は雨からカバンを庇うように走ると、通りの軒先に避難した。
　目の前では大粒の雨に晒された人達が、大慌てで雨宿り先を探している。
（予報は予報。外れるのは仕方ないさ）
　特に慌てる様子もなく、修はカバンから傘を取り出した。
　買った古書が水気で傷む事態を想定して、用意していたのだ。

「この天気では、古本巡りはまたの機会だな」
　空に広がる雨雲を見上げ、修は肩を竦めた。
　雨の中をジタバタと走り回るのは性に合わない。
　とりあえずカフェで時間でも潰すとしよう。ちょうどこの近所に気になる店が――
　そう思って歩いていると、道の向こうで手を振る少女が見えた。

「おーい、シュウ君ー！」
　黒いポニーテールをゆさぶりながら、息を弾ませ駆けてくる少女。
　同級生の椿 美咲紀だった。

「やーん、あめあめ雨なのです―!!」
「大丈夫か？　ほら」
　修の傘に迎え入れられて、美咲紀は肩を揺らして礼を言う。
「ありがとうです。シュー君、相変わらず準備万端なのですねー」
「美咲紀こそ、折り畳みくらい持ち歩いてると思ってたぞ」
「勿論、持っているのですよ？　鞄の奥底に沈んでいるだけでありまして」
　美咲紀はカバンの中にそっと手を忍ばせると、
「ほら、ありました☆」
　白い八重歯を覗かせて、猫のように笑った。

　傘を並べて歩きながら、二人は軽く世間話に花を咲かせた。
　美咲紀が言うには、彼女は郵便局に用事があったのだという。
「また今度にするです。切手濡れちゃうと嫌ですモン」
　可愛らしく頬を膨らませ、不機嫌そうに不満をこぼす美咲紀。
　どうやら雨とかち合ったせいで、目的は達成できなかったようだ。
「立ち話もなんだ、どこかカフェにでも――」
「ニャオーン」
　修の言葉を、猫の鳴き声が遮った。
「ほえ。シュー君、猫なのです」
　美咲紀がそっと指さした先を、体の小さな三毛と黒の若猫たちがサッと駆けていく。

　後ろを歩く三毛猫が、修と美咲紀を振り返って「ミャー」と鳴いた。
「どうした。俺達について来いって？」
　動物好きなだけあって、修は猫とのコミュニケーションには自信がある。
　猫たちが二人に見せる態度は、明らかに人間を誘う時のそれだ。

「相変わらずシュー君、動物から好かれますですね」
　冷やかす口調で、美咲紀が小突いた。
　修は動物、とりわけ猫からは好かれやすい。実際今日も、猫餌のカリカリを携帯して歩いているほどだ。
　そんな彼が猫から誘われれば、取る行動は決まっている。

「避難できるか一寸心配だ、見に行くか。美咲紀はどうする？」
「面白そうだから付いて行きますよ。世の中に悪いにゃんこは居ないのです」
　美咲紀はドヤ顔で胸を張る。
「決まりだな。行こう」
「ごーごーなのです！」
　見ず知らずの自分達に、二匹は何を見せたいのだろう？
　修と美咲紀は、静かな足取りで猫を追いはじめた。

　しばらく歩いて二人が辿り着いたのは、参道商店街の小さな社だった。
「ここって……弁天猫さんのお社ですか？」
「ああ。どうやらすっかり風景に馴染んだな」
　弁天猫の導きを感じて、頬を綻ばせる修。
　先導の猫たちが構えの奥に入っていくと、中からにゃあにゃあと、先客の挨拶声が聞こえてくる。
「お邪魔します、なのです……」
「失礼するよ」
　観音開きの社をそっと覗き込むと、琵琶を抱えた猫の像――弁天猫が二人を出迎えた。
「猫達に囲まれて暖かそうだな」
　社の中では、先客の猫たちが身を寄せ合い丸くなっている。
　人間にとっては小さくとも、島の猫たちにとっては、この上なく快適な雨宿り場所のようだ。

「みんな一寸そのままでな。一枚撮らせて貰えるかな」
　修は弁天猫に会釈して、カバンからカメラを取り出した。
　猫たちの邪魔をしないよう、そっとシャッターボタンに指をかけて――
　カシャッ。
　雨の日の一幕を、修はそっとフィルムに収めた。

「野良にゃんは色々と大変なのにゃあ」
　傍で見ていた美咲紀が、腕組みしながらしみじみ呟いた。
　新聞部の記者である彼女にとって、「雨の日のにゃんこ」というのは関心あるテーマだ。
　雨の日になると、街中から姿を消す野良猫たち。
　彼らは一体、どこで何をしているのか？
　その謎の一片を解き明かした美咲紀は、大きな満足を感じた。

　いっぽう修はというと、カバンに手を突っ込み、猫の餌を取り出していた。
「少し、置いて行ってやるか」
　お供えの場所の水気を払い、猫のカリカリをザザッとよそると、気だるそうな猫たちが一瞬で跳ね起きた。
「よしよし、今やるから待ってろよ」
「安心して食べるですよ。後で撫でさせてくれる？」
　猫たちを濡らさないよう傘を広げながら、そっと猫たちに語りかける美咲紀。
　食事を終えた猫たちが、返事の代わりに喉を鳴らして、二人の足元にすり寄ってきた。
「えっ、撫でてほしいのか？　いいよ、順番にな」
「ふわふわです……野良にゃん、柔らかいです……」
　喉を鳴らして身を預ける三毛猫を、蕩けた表情でまふまふする美咲紀。
　至福のときだった。

「見ろよ美咲紀。この子、靴下はいてるよ」
　修が右手で抱えて見せたのは、足先の毛色が真っ黒の白猫だ。
　真っ白の体に、黒い靴下を履いているようだった。
「にゃんこ可愛いのです……天国なのです……」
「よしよし、待ってろ。順番だからな」
　艶のある毛並みをさわさわと撫でる美咲紀。
　そんな彼女と一緒に、猫達とのひと時を楽しむ修。

　こうして雨の日に出くわした猫との一幕は、無事に幕を下ろした。