●３年５組の光景
　校長の話も終わり、霧谷 朧はこそこそと３年５組の教室へ入ってきた。
　一見、明るく軽い雰囲気の朧だが……その心中は、彼の瞳を隠す前髪の如く重たい。
（……やっぱり、怖い）
　昨夜はなかなか寝付けなかった。
　同じクラスになれた奴がいたら声をかけよう、隣の席は誰だろう、仲良くなれるといいな、等と淡い希望を胸に脳内シミュレーションを繰り返していた朧。だが、その明るい気持ちや希望は、時間と共に徐々に首をもたげ……不安へと変わっていく。
（去年の一年間で少しは前へ踏み出せると思ったけど……）
　続々と教室へ入ってくる生徒たちを横目で見れば。
（やっぱり、人が怖い）
　仲良くなれることを知ってしまったからこそ、失うことが怖い。
　どう振る舞えばいいだろう、と朧はそっとため息をついた。

　そんな朧と対照的に、平常運転で周りをぐるぅりと見回すのは倉前 七瀬。
　儚げでミステリアスな雰囲気を持つ七瀬、１人の人物を見つけると「！」と吹き出しが見えるかのような表情を浮かべ。
　ててて、と見つけた彼の元へ近付いた。
「智也ー。ふふん、同じクラスとは奇遇ですねぇ。嬉しかですー」
　目じりを下げて笑む七瀬に声をかけられたのは、千種 智也。
「お、倉前じゃん。お前も５組なのか？」
　思わぬところで桜花寮のルームメイトと再会することとなった。
　智也の言葉に、コクコクコク、と嬉しそうに何度も頷く七瀬。
「ふーん、学校でも寮でも一緒か。まぁ、よろしくな」
「智也もそうですが、他にも知り合いがたくさんおるし、楽しい一年になりそうです」
　あぁ、と智也も頷いた。
　昨年の８月から、桜花寮で同室となった智也と七瀬。
　部屋で本を読み耽る七瀬を度々見かけていたが、同じクラスになったことでまた新たな面が見られそうだ、と思う。
　七瀬はとにもかくにも、智也と一緒になれた喜びで満ち溢れていた。　

　そんな二人に、おおらかでのんびりとした声がかかった。
「あら！　智也さんに七瀬さんも５組だべな」
　北海道訛りの声の主は、澪乃 澄佳。
　智也と澄佳は旧２年５組同士。また、七瀬は博多訛りが入っているため、『方言の会』仲間として面識がある。
「同じクラスで嬉しいだぁ」
　澄佳の笑顔に、智也も七瀬も笑みを浮かべるのだった


●３年５組の自己紹介
「みんなぁ、ホームルームを始めるよぉ」
　金髪のベリーショートに青い釣り目の瞳。のんびりとした口調ながら、辛辣な言葉を紡ぎ出す英語教師として有名なウォルター・Bことウォルター・ブラックウッド。
　早速手にした白いチョークは容赦なく敵を撃つ魔弾として、一部ではかぁなぁりぃ恐れられている。
（……俺、この先生苦手なんだよな。優しそうに見えっけど……なんか怖いし）
　智也がウォルターの持つ白いチョークに視線を送る。今の所、飛んでくる気配はなさそうだ。
　そんな苦手意識は見せぬよう、智也はウォルターの言葉に耳を傾けた。

「それじゃあ、一応みんなで自己紹介しておこうかぁ」
　笑みと共に、ウォルターが生徒たちの名を呼んでいく。

　朧の胸がドクドクと高鳴りだした。
　あ行から始まる自己紹介、霧谷は比較的早い順番だ。
　他の生徒が様々な自己紹介を行っていく中、徐々に近づく己の順番。
（……どうしよう、俺の番が回ってくる。いや、でも、ただ名前を言って座ればいい）
　事実、そんな簡単な自己紹介の生徒もいっぱいいるわけで。
　――だが。
　２年生として過ごした時間で、神魂騒動に巻き込まれていく中、少しずつ自分を受け入れられるようになってきた気がする朧。
　この調子で幼少期の辛い記憶から少しずつでも解放されたい、とも思う。
「じゃあ、次は霧谷」
「はいッ」
　ウォルターの呼びかけに、朧はガタッと席を立ちあがった。
　途端に集まる視線。前髪を上げていないのに感じる視線は朧の恐怖心を煽るよう。
　その時、朧の手が無意識にポケットへと延びた。
　取り出し、そっと見てみれば……それは、親友とお揃いのキーホルダー。
　てるてる坊主と猫のチャームがついたそのキーホルダーをグッと握れれば、『大丈夫』という親友の声が聞こえた気がした。
　朧は顔を上げ、前を向き、息を吸い込んだ。
「霧谷 朧です。趣味は工作で……竹とんぼとか作れます……」
　朧の言葉に、へぇ～、と声が上がる。でもそれは奇異なものへの言葉ではく、温かな興味の声と、視線。
「今年一年、よろしくお願いします」
　ペコリ、と頭を下げ、顔を上げれば、隙間から見えるクラスメイトの眼差しは優しく、温かい。
（やりきった……！）
　安堵の表情を浮かべ、顔に熱を感じる朧。
　若干、なんであんな事を言ったんだか？　と自問するも、その胸の中は充実感でいっぱいだった。
（そっか、やればできるんだな俺も……）
　ちょっと自信がついた朧。だが、これはきっと朧にとって大きな一歩と言えるだろう。

　ＨＲが終われば、皆がピクニックへの移動準備をする。
　朧が荷物を片付けていると、明るい声がかかった。
「朧さん、竹とんぼ作れるべか！」
　朧の元にやってきたのは、澄佳だった。
「あたし、北海道にいた時に草原で竹とんぼ飛ばしたの思いだしちゃった」
　その澄佳の言葉に、鎌倉育ちではあるものの、オーストリアハーフである智也も話に交じる。
「竹とんぼ……知ってはいるが、作った記憶はないな」
「自分で作ったりできるなんて、すごかですー」
　近くにいた七瀬も笑みを浮かべれば、朧はぶんぶんと手を振った。
「そんな凄いことじゃないさね、教えれば子どもでも作れるもんなんよ」
　……集まる視線にまだまだ緊張はするけれど。
　前髪の中の朧の瞳は、嬉しさに輝くのだった。