【１】汝の名は

　桜 月は、いつものように夜の散歩に出た。
　この日彼女が向かったのは、寝子島イリュージョンランド。
　かつて人々に夢を見せていたはずの場所の残骸――だったはずなのだが。
「っつ……！」
　ふいに襲った頭痛と、鋭い耳鳴り。それが収まったあと、周囲に広がっていたのは、輝くイルミネーションと多くの人の気配に満たされた場所だった。
　そう、そこにはかつてのイリュージョンランドの姿がよみがえっていた。
　しばし呆然とあたりを見回していた月は、その雑踏を縫って流れて来る歌声に気づいた。
　その声を追ってたどり着いたのは、野外音楽堂である。
　ここも、白く美しい姿によみがえり、客席には白いベンチが整然と並んでいた。
　そして、舞台の上には少女が一人。伴奏もないまま、歌っている。
（……なんだかよくわからないが、そう悪いことでもないようだ）
　胸に呟き、月は舞台に近い席に腰を下ろした。
　少女の姿を眺めながら、ただ歌に耳を傾ける。
（彼女が何を伝えたいのか、歌に込められたものを、感じ取りたい）
　ふと月は思う。
　彼女自身は、自分の中に在るものをデザインとして表に出す表現者だった。それと同じように、目の前の少女は、歌によって自分の内にあるものを現す人なのだと月は思うのだ。
（だから、彼女の歌に感じたものを、デザインとして描こう）
　心に決めて、月は持って来ていたノートを広げ、鉛筆を走らせ始めた。

　ややあって、やって来たのは雨寺 凛だった。
　彼女も、この不思議な現象に巻き込まれたのだ。
　一度は園内から外に出ようとした彼女だったが、ゲートは固く閉じられており、出られないことを知った。
　それで歩き回っているうちに、歌声に引き寄せられるようにして、この音楽堂にやって来たのだった。
（わぁ、綺麗な歌……。ちょっとじっくり聞いてみようかな……）
　音楽が大好きな彼女は、胸に呟くと、そっと舞台に近い席に腰を下ろした。
　つとこちらをふり返った月に、凛は目顔で挨拶する。
　だがそのあとは、歌に耳を澄ませた。
　そこにまた、二人、歌に引き寄せられて来た者がいる。
　新田 亮と水守 流だ。
「うわ……！　ジゼルがいる」
　少女を見て、低く叫んだのは流だ。
「ジゼル？」
　怪訝な顔でふり返る亮に、流は小声で答える。
「『Ｌｏｓｔ　Ｅｄｅｎ』てゲームのキャラだ。……そっくりなんだよ。歌ってるのも、ゲームの中でジゼルが歌ってる曲だ」
「ふうん」
　ピンと来ない顔で、亮がうなずいた。
　凛はその二人をふり返り、しーっと口の前で指を立ててみせる。
　わりぃわりぃ……と仕草で謝ってみせて、流は凛の隣に腰を落ち着けた。つられて亮も、その隣に座る。
　しばしの間、あたりには少女の歌声だけが響いた。

　しばらくして、少女が歌をおさめた時だ。
　客席の方から、指笛の音が響いた。
　四人は驚いて、そちらをふり返る。
　いつの間にやって来たのか、そこにはエレノア・エインズワースが座していた。
　エレノアは、静かに立ち上がると、舞台の方へと歩いて行く。
「歌い続けて、喉が渇いていませんか？　熱いお茶を持って来たので、どうぞ」
　手にした魔法瓶を示して言うと、彼女は舞台へと続く階段を昇って、少女のすぐ傍まで歩み寄った。もう一方の手に持ったバスケットから、カップを出してピアノの蓋の上に置くと、お茶を注ぐ。
　少女は黙ってそれを見ていたが、再度エレノアに勧められてカップを手にした。
「この出会いを祝して」
　お茶を飲む少女を見やって薄く目を細め、エレノアは呟く。
　このやりとりに、凛が思わず目を見張った。
　彼女は、少女から話を聞きたいと思いながらも、歌の邪魔をしては悪いだろうかと考え、何も問えずにいたのだった。
　そんな中。
「少し、質問していいか？」
　言って、立ち上がったのは亮だ。
「まず、お前の名前を教えてほしい」
「……ジゼル」
　少女がそちらをふり返り、ポツリと答えた。
「やっぱりジゼルか。……気合い入ってるよな」
　対して小さく口笛を吹いて呟いたのは、流だ。
　それにはかまわず、亮は質問を続ける。
「俺たちが閉じ込められたこの空間は、なんなんだ？　どうやったら、ここから脱出できる？」
　だが、少女は怪訝な顔で首をかしげるばかりで、何も答えない。
　それを見て、流が亮に囁いた。
「この子も、俺たち同様、ここに閉じ込められただけなんじゃないか？　あの恰好は、コスプレだと思うし」
「コスプレ？」
「ああ。……ここって、本来は廃墟だろ。ゲームの舞台も廃墟だし、写真撮影に来てた、とかじゃないかな」
　問い返す亮にうなずいて、流は続ける。
「……にしたって、どう見ても中学生ぐらいだ。それに、撮影なら一人じゃなく、写真撮る人とかも一緒じゃないのか？」
「それはそうかもだけど……」
　言い返されて、流は口ごもる。
　だが、彼にはどうにも少女がそれほど怪しいようには、見えなかった。
　それで、軽く挙手して立ち上がる。
「俺も質問。すごく気合いの入ったコスプレだけど、やっぱ『Ｌｏｓｔ　Ｅｄｅｎ』のファンなのか？　俺もあのゲームはけっこうやり込んだんだ。よかったら、一緒に記念撮影させてくれないかな」
　少女は困ったように彼を見つめていたが、やがて口を開いた。
「これ……コスプレじゃないよ。ジゼルは、ジゼルなの。……ゲーム……『Ｌｏｓｔ　Ｅｄｅｎ』……よくわからない。でも、写真撮るのは……かまわないよ」
「え？　ああ……そっか、そうだな」
　コスプレじゃないと言われて驚いた流だったが、ジゼルになりきっているがための答えだと一人納得してうなずく。
　そして、彼女の気が変わらないうちにと、いそいそと舞台に上がると、その隣に並んだ。
　スマホのカメラで二人並んだ姿を撮って、彼は満足げにうなずくと少女に礼を言った。そのあと、尋ねる。
「ところで、こことあのゲームってなんか関係あるのか？　コラボ企画とか、オーナーがゲーム会社と関係あるとか……」
　だが、少女は怪訝な顔で首をかしげただけだ。
　彼らのやりとりを黙って聞きながら凛は、やはりこの少女には何かあると直感していた。
（流くんの言ってるゲームのことは知らないけど、そんなにゲームキャラクターにそっくりなら、それも何かの鍵なのかもしれないし。でもとにかく、ここにいても、これ以上は何もわからない気がするな）
　胸に呟くと、彼女は立ち上がった。
「私、園内を調べてみるね。あの女の子のこと、何か出て来るかもしれないから」
　亮に言って、踵を返す。
「それなら、俺も一緒に行こう」
　ここにいても、これ以上得られるものはないと考えていた亮も言って、そのあとを追った。
「俺だけ置いてきぼりにするつもりか？　脱出の手がかり探すなら、俺も行くよ」
　舞台から降りて来た流が、その二人に声をかける。
　凛と亮は彼が追いついて来るのを待って、一緒に野外音楽堂を出て行った。

　音楽堂の中は、ふいに静かになった。
　月は少女が歌っている間、その特徴を捉えようとじっとそちらを見やって観察していたが、エレノアが舞台に登った時点で、再びノートに向かっていた。
　今もただ黙々と、描き続けている。
　その彼女に、舞台から降りて来たエレノアが、お茶の入ったカップを差し出した。
　カップはバスケットから取り出した新しいものだ。
　お茶は、亮や流が質問している間にすっかり冷めてしまっていたが、エレノアがろっこん『オールド・ジョーク』の進化能力で瞬時に沸騰させたため、それは熱かった。
「貴方もどうぞ」
「ありがとう」
　礼を言って受け取り、月はお茶を口に運ぶ。
　温かいお茶は、気分をすっきりさせてくれた。
　だが同時に、お手洗いにも行きたくなった。
「失礼」
　言って、彼女は立ち上がると、音楽堂をあとにした。

　残されたのは、エレノアと少女だけだ。
　エレノアは舞台上に戻ると、少女の手にしたカップに、新しいお茶を注ぐ。
「熱湯が冷めて温水に変わっても、再加熱で再び熱湯になる。死もこのように、可逆的な変化であってほしいものです」
　言って、さあどうぞ、と身振りでお茶を勧める。
　少女は小さく首をかしげて彼女を見つめていたが、黙ってカップを口に運んだ。
　それを目を細めて眺めながら、エレノアは続ける。
「その点、貴方は素晴らしい。空想世界の可憐な少女。耽美の象徴にして自己完結の極北。永遠という概念の結実です。――しかし、歌だけが余計です。歌は、幕引きを連想させます。不変性の純度を高めるため、黙って下さい」
　その言葉と共に、彼女のろっこんが発動した。
　少女の口の中のお茶が、接着剤へと変化する。
「……！」
　少女は開かなくなった己の口に、ただ目を見開いて立ち尽くすばかりだった。