●ループ：０５・九夜山の対クローネ戦……イリュージョンランド（３）●

【ミラーメイズ：最奥部】

　奪還したテオを連れて廃墟の遊園地へと逃げ込み、鏡の迷路の奥に身を潜めた飛吹 蓮太郎、恵御納 久隆、呉井 陽太、新江 天懸、そして獅子目 悠月と水上 桜の６人だったが、追ってきたクローネＬに彼らは容易く発見されてしまった。
『あら、もう隠れんぼは終わりかしら〜？』
「うわっ、あのイラッとくるカラス……！」
　合わせ鏡に映し出された幾羽ものクローネを見て、さっそく水上 桜が不快感を露わにする。そのカラス達が同時にニタァと嗤い、中心にいる本物が、すかさず両翼を広げて、羽根を発射する構えを取る。
　その射線上で、「やろうっての！？」と拳を振り上げている桜を背中の後ろに庇いながら、恵御納 久隆が全員に叫ぶ。
「皆！　早く新江君のガラスドームに退避を！
　飛吹さんはテオを離さないでくれ！」
　カマクラ状の新江のガラスドームは出入り口が開いた構造だったが、中ではすでに獅子目 悠月が、ろっこん【Holly Knight】で２重の障壁を張っている。暴れる桜をその入口から押し込みながら、久隆もその穴を塞ぐように巨体を盾にして仁王立ちになった。
「この身を張ってでもテオを守る……！」
「テオくん、ちょっと息苦しいかもしれないけど我慢してくれよな！」
　一方で飛吹 蓮太郎は、脱いだ黒ジャケットでテオをくるんで、その胸にしっかり抱きかかえている。自身の障壁内に入った、久隆以外の全員を見ながら、獅子目はその高く澄んだ歌声を張り上げる。クローネに見つかってしまった以上、もう小声で歌う意味はない。
　獅子目の役目はシンプルだ。テオを、そしてこの場にいる全員のろっこんの暴走を防ぐこと。
　すでに新江も蓮太郎も呉井も桜も、クローネによって能力を１度暴走させられている。けれどもそれは、まだ獅子目がこの場にいなかった時の話だ。
（この俺が来たからには、必ず皆の暴走を防いでみせる。
　守る為に使おうとしている力を、今度こそ誰も利用されない様にッ！）


　一方、実体を失ってしまっている小山内 海、桜庭 円、宮祀 智瑜の３人も、ガラスドームの籠城組とクローネとの間に、幽体の身で割って入っていた。その１人、宮祀 智瑜がクローネを真正面に見据えて言う。
「テオの想いを、無駄にはしません。
　私だって、テオを助けたいんです……！」
『またあんた？　うるっさいわねぇ〜、目障りなんだけどぉ。
　目の前をウロチョロするぐらいしか能がないくせに、
　守るとか助けるとか、出来もしないコト言ってんじゃないわよ！』
　クローネのその迫力と剣幕に、思わず智瑜は気圧されそうになる。事実だから尚更だ。確かにクローネの言う通り、物理的な干渉力のない今の智瑜たちは、クローネに触れることすらできない。ろっこんも使えない、鏡にすら姿が映らない、不確定で無力な存在。それでも智瑜はクローネに言う。
「それでも、テオはみんなを、この世界のフツウを守ろうとしてたから」



「だから今度は、私達の番」

「私達がテオを」

「守る番なんです……！」


　ハア？って顔のクローネに１歩も怯まず、智瑜が宣言する。四方の合わせ鏡にパアァ……と映し出された何人もの智瑜が、クローネを囲んで同じ台詞を言う。
「アレ？　おーい！　そこの透けてた奴ら！」
　真っ先にその変化に気付いたのは、ドームのガラス越しに様子を見守っていた、新江 天懸だ。
「お前ら、ちゃんと鏡に姿が映ってるぞ！　もう身体も透けてねえぞ！」
　エッと３人が、互いの顔を見合わせる。半信半疑の桜庭 円が、智瑜の右の胸に手を伸ばしてみた。ふよん。
「きゃっ！？」
「大っきい……本当だ！　触れる！（確信）」
　小山内 海も智瑜の左の胸に手を伸ばして、たゆゆん。その感想をスケッチブックに大書する。
『おっきいの　うらやましい　あとさわれるね』
「２人とも、へっ、変な所で確認しないでくださ〜いっ！」
　智瑜がばってんに胸を押さえて、涙目で抗議する。けれども智瑜のセクハラ被害のおかげで、全員の実体が戻っていることが確信できた。海と円が智瑜を巻き込んで、ハイタッチで互いの手を打ち合わせる。ぱちん☆と音が鳴る、その確かな感触！
「やったあああああああ！　元の身体に戻ったーーーーーーー！」
　円が大声で話す。
「入学式の時のボクらを、誰かが救ってくれたんだ！
　過去の事実が書き換わったから、こっちの時間軸でも、
　ボクらの肉体が復活したんだよ。幽体になってた他の皆も、きっと今頃……！」


　対照的にクローネの方は、愕然と目を見開いて、
『まさか？　何でよ？　最後の最後で……校舎の落下を止められるなんて！』
　クローネは、別のループにいる自分とも記憶を共有している。その光景を目撃した過去の自分の記憶が、こちらのクローネにも還元されたのだ。わなわなと身を震わせる彼女、
　パリィィンン！
　すると突然そのクローネに向かって、幾つもの光のカケラがまっしぐらに襲い掛かった。
『ちょ！？』
　慌てて羽ばたいてそのカケラを避けたクローネが、「あだぁっ！？」と今度は上の天井にしたたかに頭を打ち付ける。痛みにキーッ！って金切り声を上げながらクローネが、たった今攻撃が来た方向を睨み付けると、ペンを握った海がそこにいた。海がミラーメイズの鏡を叩き割り、その破片をろっこん【アクセラレイトライン】の軌道に乗せて、射出したのだ。
　すでに並行する幾本もの線を空中に引き終えた海が、傍の鏡を次々に叩き割る。パリン、パリン、パリリリリリィンン！
（肉体を元通りに取り戻して、ろっこんも使えるようになった。
　これで私も戦える……さあ、ここからが本番だよ！）


　　激突、らっかみクローネＶＳ小山内 海


　ドドドドドドドッ。加速させる線のカタパルトに乗せて、次々と海が撃ち出す鏡の破片を、慌ててクローネが躱す。しかし翼や頭をまたあちこちにぶつけ、そのたびに「キーッ！」と癇癪を起こすクローネ。飛ぶことはできても、この狭い場所ではどうにも小回りが利かないのだ。合わせ鏡に映される像の錯覚で、遠近感まで狂ってしまう。
（うん、いける！）
　ガラスの弾丸を連射しながら、一方の海は確信を持つ。
（この迷路ならクローネの飛行を制限できるし、
　弾が尽きても、すぐに弾丸を補充できるね……！）
　地の利はまさにこの自分にある。さらに鏡を割って弾数を増やし、攻撃を分厚く、より広範囲に広げる海に、頭にきたクローネがバッと両翼を広げて対抗する。
『調子に乗るんじゃないわよ、このどちびッ！』
　ズダダダダダダッ！　フルファイヤーでこれでもかと放たれる羽根の機銃、けれども鋭利なガラス片は無数の羽根を容易く切り裂き、黒い弾幕を次々に突破して、らっかみの身体に傷を付けていく。
『くっ、この！　このこのこのこのこのぉっ！』
「オイ、マジかよ……クローネが押されてるぞ」
　ガラスドームの中で新江が、あんぐりと口を開けて言う。その隣りにいた桜が外を指差し、
「あっ、でも危ない、あれ！」
　僅か２本きりだが逆に鏡片を掻い潜り、唸りを上げて海の眉間と、喉へと迫る羽根手裏剣。片方だけでも被弾を許せば、たちまち海のろっこんは暴走だ。
　けれどもサッと海のペンが２度閃くと、書道の払いのような美しい軌跡で、その羽根が海の目前で分かれて、右と左に逸れていった。加速させる線による、攻撃回避。
『キーーーーーーーッ！　何で当たらないのよぅ！？』


「凄い……すごいですね、海さん……！」
　敵の攻撃にも１歩も退かず、切り裂く弾の数と、線の本数をさらに増やして、クローネを追い込んでいく彼女の猛攻に、智瑜が感嘆の声を上げる。さっきまで無力な幽体だった、その鬱憤を晴らすかのような、凄まじい攻撃だ。ほんのつい数分前まで、自分たちはクローネに追い詰められていた筈なのに、今はもう完全に立場が逆転しているではないか。
「あら？　でもそういえば、円さんは……？」
　いつの間にか彼女の姿が消えていることに気が付き、智瑜がキョロキョロと周囲を見回す。海たちの攻防に気を取られていたけど、円はどこへ行ってしまったのだろう？
　その一方で、このフィールドではどう足掻いても、海には敵わないと見て取ったクローネが、尻尾を巻いて迷宮の入口の方へと逃げ出した。
『あ、後で必ず、吠え面かかせてやるんだから！
　あんた達、覚えてなさいよぉ〜！』



【ミラーメイズ：入口付近】

（外に逃げられたら、こっちの有利が失われちゃう！）
　海もテオ達のいるガラスドームを後にして、すぐにクローネの後を追う。
　クローネは迷路で何とか海を撒こうとしたけど、先ほどの攻撃で彼女は傷を負っていたから、血の跡を辿れば追跡は容易だった。クローネが何度も苛立たしく後ろを振り返り、
『しつこいわね！　でも、あともうちょっとで外に……！』
「駄目ッ、この先は通さないよクローネ！」
（あっ、円ちゃんだ！）
　まさにその迷路の出入り口から飛び込んできた友達の姿を見て、ぱっと海が顔を輝かせる。ちょうどクローネを海と挟み撃ちにする位置取りになった円は、手に何か自作の武器のような物を持っていた。クローネに向かって突進しながら、その円が叫ぶ。
「もう怪我なんか気にしてる場合じゃない、
　ここからは、正面からの殴り合いだ！」