屋台というのは、どうしてこうもワクワクするのだろう。寝子島神社のひなまつり。ずらり並んだ屋台の列に、大人も子供も楽しそうに見て回っている。そしてその人混みの中に、３人並んで屋台を見つめる女の子達の姿があった。

「わー！　屋台だ屋台だ！！　何食べよう！！　たこやきとーお好み焼きとーわたあめとーリンゴ飴と……お小遣いいっぱいもらってきたから全部買っちゃうぞ！！」
　その赤色の瞳をキラキラさせながら元気に宣言するのは東条 あんずである。食べるの大好きハツラツ小学生。「まずは屋台を端から制覇！」と、可愛らしくも本気で意気込んでいる。そして本当に端の屋台から突撃していき、あれやこれやと買い込むあんず。早速あつあつのたこ焼きを頬張り、
「あふ！　おいひい！」
とご満悦だ。

　その横で、
「……あんず、食べ物、買いすぎじゃない？　……食べきれる？」
とクールに言うのは楠木 ゆきの。あんずとは幼馴染みだ。そのお人形のような綺麗な顔立ちから無表情に出る言葉は、ややもすると冷たく取られがちだが、そうではない。口下手な為、言葉少なになってしまうだけなのだ。勿論そんな事は百も承知のあんず。ゆきのの方を向き、ニッと笑った。
「お祭りで食べるたこやきはあつあつでおいしいぞー！！」
　そして青のりが付くのも構わず、も１つパクリ。その様子にゆきのはまた呟いた。
「……心配ない、か」
「そーそー、心配ないよ！　ゆきのも食べていいぞー！」
　あんずがゆきのにたこ焼きのパックを差し出す。けれどもゆきのは小さく首を振った。
「ゆきのは……りんごあめ、食べる」
「あー、さっき一緒に買ったもんね」
　あんずの言葉にゆきのはこくんと頷くと、持っていたリンゴ飴を黙々と食べ始めた。
　やはりその様子は無表情ではあったが、あんずにはゆきのがこのお祭りをとても楽しんでいるのが分かり、嬉しくなる。うんうんと頷くと、たこ焼きを１つ爪楊枝に刺し、後ろを振り返った。
「ミリアも食べるかー？　はい、あーん♪」

　あんずが差し出したたこ焼きの先には、渡辺 美里愛がその青い瞳をくりくりさせていた。
「わー、アンちゃんありがとー！」
　そう言うと美里愛はあんずの手のたこ焼きをパクン！　と食べる。そしてもぎゅもぎゅしてからほっぺに手を当て、嬉しそうに
「おいしーい！」
とその目を細くすると、今度は自分の手元をごそごそと探して言った。
「ミリアもパパにおこづかい貰ってきたから、いっぱい買ったよー！　いか焼き……はもう食べちゃったから……」
　ジャン！　と出てきたのはクレープだ。
「デザートにと思って買ったんだ。ブルーベリーチーズ味だよー！」
「わあ、おいしそうだな！」
　あんずの目が大きくなる。美里愛はにこにことあんずに差し出した。
「はい、ミリアのもあげるねー！　あーん！」
「あーん！」
　今度は元気にあんずが口を開ける。口いっぱいにクレープを頬張ったあんずが、にっこり笑って元気に言った。
「おいしーい！」
「よかったー！　あ、アンちゃんおくち汚れてるよー！　ミリアがふいてあげるね！」
　きょとんとした顔でもぎゅもぎゅしてるあんずに、美里愛が優しく言った。そう、実は寝子中２年生の美里愛。今日だって、
（ミリアはお姉さんなんだから、しっかり２人のお世話をしなきゃ！）
と意気込んで来たのだ。早速お姉さんミリアの出番ね！　なんてちょっと得意げにあんずの口を拭いていたら、ゆきのにほっぺをつんとつつかれた。
「ミリアも……ついてる。……クリーム」
「え！　どこどこー？」
　途端に慌てる美里愛は、結局ゆきのに拭いて貰う。お姉さん形無しである。
　それでもまた歩き出した２人にちゃんと寄り添いながら、美里愛は思うのだった。
（アンちゃんもユキちゃんもたのしそーだね！　ミリアもうれしーな！）


　屋台でお腹いっぱい食べた３人。幸せな気持ちで境内を歩いていると、ゆきのが小さく声を上げた。
「あれ……何？　……流し、雛？」
「んー？」
　あんずと美里愛がゆきのの視線の先を追えば、そこに『ながしびな』ののぼり。３人はのぼりの立っている社務所に行ってみる事にした。

「お雛様を……流すの？」
「ふんふん……お願い事が叶う？　面白そう！！」
「すごーい！　かわいーねー！　ミリアもやるー！」
　巫女さんから流し雛の説明を受けた３人。あんずと美里愛はわくわくと巫女さんから流し雛を受け取り、願い事を書こうとペンの置いてあるテーブルに向かった。その後ろをとてとて歩いていたゆきの。独りぽそりと呟いた。
「お雛様を……流して大丈夫なの……？」
「なんでだ？」
　あんずが振り返る。ゆきのがほんの少し不安げに言った。
「……呪いとか……お嫁に行けなく……なる？」
「そうなのか、ミリア？」
　ゆきのの言葉にあんずも不安になったようだ。２人の真剣な視線に美里愛は目をぱちくりさせると、ニコッと笑った。
「大丈夫だよー！　なんかね、この紙をお人形だと思って流すんだって。お願いごとを神様に届けてねー！　って。本物は流さないから平気だよー！」
「なーんだ、そっか！」
　美里愛の言葉にあんずは納得したようだ。ゆきのも胸に手を当て、小さく息をついた。
「……本物じゃない、のか。……安心」

　そして３人は流し雛に書くお願い事を考え始めた。
（お願いごと……うーん……本が欲しいなーとか、お医者さんになりたいなーとか、いっぱいあるけど……）
　いつも元気いっぱいな美里愛が真剣に考えている。そしてちょっと力の入っていた彼女の眉が、いつものように明るく上がった。
「うん、これかな！」
　サラサラと美里愛は紙に何かを書き始めた。

「……なににしよう」
　ゆきのはあんずの横で考えている。あんずもうーんと腕を組んでいたが、くりんとゆきのを見た。
「ゆきのはどーすんの？」
「え……」
　考え中だったゆきのは少しびっくりしたようだったが、小さく言った。
「うーん、漫画家セット、欲しい……けど。……迷う」
「えー？　それ欲しいもんじゃん！　ちっちゃいちっちゃい！」
　あんずが言う。ゆきのはその綺麗な黒色の瞳を少し大きくした。
「……えっ……ゆきのの願い事、小さすぎ……？」
「そうだよー。夢はでっかくないと！」
　にししと笑うあんず。それを見て、ゆきのは真剣に考え始めた。
「うーん……夢は、でっかく……」

　ゆきのには『夢はでっかく』なんて言っていたが、実はあんずはまだ何をお願いするか決まっていなかった。
（お願い事かあ……おいしいものがたくさん食べたい？　うーん、でも前それで嫌な夢見たしなぁ……）
　また腕組みをしてあんずは考え込む。あの緑色の悪夢はもう見たくない。あんずはむむむ～と大きく首を傾げた。
（チビともっと遊べますように……？）
　あんずは今度は可愛い飼い犬を思い浮かべたが、やっぱりその傾げた首は戻らなかった。
　何か違う気がする。だって、『夢はでっかく』だもん。
　あんずのぐいーんと傾げられた首は、景色が逆さまに見えそうなくらいだ。それでもあんずはしばらくその格好でうんうん唸っていたが、その首がくりんと戻った。
「分かった！　お願い事、これにしよっと！」
　突然あんずはペンを取ると、紙にあまり綺麗とはいえない文字でこう書いた。
『ゆうしゅーなたんてーになれますように！』
　書き終えると、あんずは自分の紙を見て満足そうに頷く。そして美里愛の方に元気に振り向いた。
「ミリアはなんて書いたのー？　見せて見せてー！」

　美里愛はやってきたあんずに、紙を見せた。
「ミリアのお願い事はねー、これだよ」
　そこには、綺麗な文字で『またアンちゃんとユキちゃんと一緒に遊びに来れますように』と書いてあった。意外そうに顔を上げたあんずに、美里愛はえへへと笑った。
「またみんなでお祭り来れたら、絶対たのしーよね！」
　しかし、美里愛は言ってからハッと顔を青くした。
「あれ？　お願い事って言ったら叶わないんだっけ？　ミリア、２人ともう遊べないー……？」
「そんな訳ないじゃん！　大丈夫だよ、ミリア！」
　あんずは元気に美里愛に言うと、自分の紙を美里愛に見せた。
「ほら、うちの願い事！」
「わー、アンちゃんは探偵さんになりたいんだねー！　ミリア、応援してるよー！」
　美里愛の手放しの励ましに、あんずはへへと鼻をこすった。
「うん！　うちもミリアのお願い事、嬉しいぞ！！！　また一緒に遊びにこような！　来年も再来年も！！」
「……ほんとー！？　じゃあ来年もまた来よーね！　約束だよー！」
「ああ！　約束！　指切りげんまん！！」
　２人は小指を絡めて指切りげんまん。そして小指を離すと、お互いくすぐったそうに笑った。

　その頃。
　ずっと願い事を真剣に考え続けていたゆきのは、こっそりと２人から離れたテーブルに移動していた。
　これだ、というものが思いついたのだ。ゆきのは自分の紙に向かい合うと、丁寧に自分の願い事を書き込んだ。

『仲のいいキレイなおにいさんたちが見たいです』
『できればたくさん』

　……でっかい願い事である。
「……書けた」
　ふうと息をつくと、ゆきのは辺りをきょろきょろと窺った。
（誰にも見せないように、流さないと……。ミリアは背が高いから、上から覗かれないように……しなきゃ）
　その時背後から元気な声がして、ゆきのの肩がびくん！　と跳ね上がった。
「ゆきの書けたー？！」
　様子を見に来たあんずと美里愛だ。ゆきのがパッと紙を胸に隠すのと同時に、あんずが覗き込んできた。
「なんて書いたのー？　見せて見せてー！」
　くるくるとゆきのの周囲を回って紙を見ようとするあんずに、ゆきのはしっかりと紙を隠し続ける。
「……見ちゃダメ。……だめ！」
「えーーーーっ、見せてくれないのーーー！？　ぶー……」
　ちょっと口を尖らせたあんずだったが、すぐに笑顔になると胸を反らせて言った。
「うちはこう書いたぞ！！」
　ドヤア！　と自慢げに流し雛を見せるあんず。美里愛も笑顔でゆきのに見せる。２人の紙を見て、ゆきのの唇がほんの少し嬉しそうに上がった。……それでも最後まで自分の紙は見せなかったが。

「じゃあ一緒に流しにいこーぜ！！」
「うん、行く行くー！　誰の舟がいちばん速いか競争しよー！」
「競争しない、けど……願い事叶うといいな……」
　元気に流し雛を川に流しに行く可愛らしい女の子３人組。
　―――お願い事、叶うといいね。


＊＊＊＊＊＊＊


「みんなの舟、どれが速かったかなー？」
「同じくらいかなー？　ぐんぐん進んだな！」
「……いっぱい流れてるの、キレイ、だね」
　無事に猫又川に笹舟を流せた３人。しばらく河原で佇んでいたが、ふと横を向いたゆきのが固まった。
「……！　……あっ……！？」
　ゆきのの視線の先には。

「おー、春彦君のも何とか流れたねぃ。よかったよかった♪」
「何とかは余計だろ。……まーでも気合いで何とかなるもんだな」
「えー、気合いじゃ何ともなんないよぅ」
　笹舟を流しに来た呉井 陽太と楢木 春彦の姿があった。

　ゆきのの目の前で、爽やかに、楽しげにじゃれ合うキレイなお兄さん達。
（……ね、願い、叶っ、叶った……）
　あうあうと挙動不審に興奮するゆきのに、首を傾げるあんずと美里愛だった。