桜台の田園地帯にも、春の訪れとともに田んぼに水が張られた。
　水田は大きな鏡のように何枚も並び、空を流れる雲を映している。
　病み上がりの新井 米太郎はゆっくりペースで、最後尾辺りを走っていた。
「このぐらいのペースなら問題ないかな……」
「新井、キツイようだったらもっとペースダウンしてもいいからな」
　一番後ろを走る浅井先生は、ペースの上がらない米太郎を心配して声をかけた。
「あ、え……あう……えっと……」
「……どうした？」
　けれども対人恐怖症の米太郎。先生の眼差しの眩しさに、ウッと米太郎は目が眩んだ。目を合わせられず、あうあうとしどろもどろに。
「だ、大丈夫か？」
「だ、だ、大丈夫です。な、何でもないんです」
「ならいいんだけど……」
「そ、それに、僕、こう見えても体力はあるんですよ。小学校からバスケやってたんで」
「ああ。そう言えば、うちにはスポーツ推薦で入ったんだっけ」
「はい。ただ今はバスケ部には入ってないですけど。今はそ、その……バスケを楽しく出来る自信があんまりなくて」
「折角、推薦で入ったのにか？」
「……も、元々、ここに来たのも手前勝手な理由でしたから。あのまま弟の傍にいると迷惑をかけてしまうと思って……」
　米太郎が親元を離れてこの島に来たのは弟との喧嘩が原因だった。
「そうだったのか」
「あ、でも今はここに来て良かったと思ってますよ」
「……理由はどうあれ。寝子島に来たんだ」
　先生はバンッと力いっぱい米太郎の背中を叩いた。
「高校生活、これからたっぷり楽しむんだぞ」
「あ、は、はい……」
　そう言えば、と米太郎は訊いた。
「先生は好きなスポーツとかあるんですか？」
「スポーツはなんでも好きだぞ。大学の頃は主に陸上とサッカーに力入れてたけどな」
「へぇサッカーですかぁ……」

「あ、センセー。今、サッカーの話した？」
　そう言ったのは、サッカー部の鎌八 まもる、汐崎 キミ、工藤 耀、六月一日宮 檸檬、志田 朝陽。
　ガチ運動部の彼らならトップグループにいても良さそうだが、今日は特別タイムを計ってるわけでもないので、友達同士お喋りしながら走っているのだ。
「よっと」
　檸檬にいたっては、ボールをドリブルをしながら走る余裕っぷりである。
「ほら、パース」
「おおっと」
　パスを受け取った耀は、ボールを上げるとリフティングしてポンポンと胸と腿で受けて、まもるにパスしようと目を向ける。
「……って何してんだ？」
　まもるは石ころを蹴りながら走っていた。
「ちょうどいい大きさの石だったから、つい。これをゴールまで無事蹴っていけたら３日以内に可愛い恋人が出来るんだ、きっと……」
「何その自分ルール」
「おー、どんなコと付き合うんだ？」朝陽が言った。
「そりゃやっぱり……清楚で可憐でなポニーテールのコかなー。走るたびに髪がふわっふわって揺れたりなんかして……いいよなー」
「阻止！」
　すかさずキミは石ころを奪った。
「あ、てめ！　俺の大事なハニーに何しやがる！」
「一人で抜け駆けはだめダヨー、カマヤツ。皆で仲良く男同士のショッパイ青春を謳歌しようヨ」
「うるせー、思春期の俺にさわんな、火傷すんぞ」
　まもるは再び石ころを取り返した。
「……そんなことは置いといて、しりとりでもしようぜ」
「おーしりとりか！　いいな！　やろうぜやろうぜ！」
　耀が提案すると、朝陽は賛成した。
「余裕はあるからつきあうけど……しりとりって、お前ら結構お子ちゃまだよな」
　まもるは言った。
「う、うっさいな。んじゃ、やんなくていいよ」
「ま、待てよ、やらねーとは言ってねぇし、言っとくけどオレこういうの強えし。ぜってーまけねーから」
「……お前もお子ちゃまじゃねぇか」
　檸檬は突っ込んだ。
「じゃあ始めるか。先生も新井も一緒にやろうぜ」
「おう、いいぞ。楽しそうだな」
「ぼ、ぼ、僕なんかでよければ」
「そうこなくちゃな。てことで……じゃあ、負けた奴は後で皆にアイスな」
「えーーっ！！」
　檸檬の一言に声が上がった。
「なんだ、言い出しっぺの癖に自信ないのか、工藤？」
「あ、あるに決まってんだろ！」
「そ、そうだそうだ。俺達をナメんじゃねぇ」
　まもるもむきになった。
「じゃあ決まりだな」
　計算通りと檸檬はニヤリ。
「……なんか勝手に罰ゲームに巻き込まれてないか？」
「ですね……」
　先生と米太郎は顔を見合わせた。

「じゃあ……”寝子島”から」
　しりとりの先陣を切ったのは檸檬だ。
「んー……”麻婆茄子”」とキミが続く。
「……”酢”」と耀。
「……す、”スポーツ”」と先生。
「つ、つ、つ……”津止先生”」と米太郎。「い、い……”いるか”！」とまもる。
「か？　か、か、か、か、え、ええと……か、”カレーライス”！」と朝陽。
「カレーライスな……”スフィンクス”」
「す……”スープパスタ”」
「”田”」
「た、た……”体育”」
「く……く……”久保田先生”」
「また”い”かよ？　同じ文字攻めかぁ？　んー……”インド”」
「ど？　ど？　うう……やべぇ出てこねぇ。ど、ど、ど……な、なんかなかったっけ、食べ物で……うーんとうーんと……」
　ぐーきゅるきゅるきゅるきゅる。
「は、腹減ってきたーー！！」
「ブブー！　時間切れ！」
「えー！　２周で終わりー？　早くね？」
「だ、だって”ど”とかむつかしすぎだろー」
　朝陽はおつむが最弱だった。
「てかキミ、食べ物ばっか言うなよ。腹減ってんだからー」
「あ、ホント？　無意識だったなー」
　耀が言うと、キミはけらけら笑った。
「何気にあかるも一文字で終わらすとかズルくね？」
　まもるは言った。
「これも技だろ、技」
　ふふんと笑う。
「とりあえず志田は全員にアイスってことで」
「そんなー」「んじゃ次は”まじかるレモン”でもしようぜ」
　檸檬は提案した。
「お、いいねぇ」