降る雨｜リアクション

降る雨

見上げる轟に、庚は苦笑して瓶を振ってみせる。
「これか？　中身は烏龍茶だ」
　それを聞き、焔からスマホの機能の説明を受け、首をひねっていた森蓮が気づいて顔を上げた。
「如月さん、せっかく用意してくださったのに、申し訳ありませんが。出来れば騙すような事は、やめていただけないでしょうか？」
　お願いします。蓮の物言いは、控えめで柔らかい。
　動物性の食品の一切を口にしない彼は痩身で、ともすれば頼りな気な印象すら与えるが。
　その眼差しには光が、心には強さがある。
　お汁粉を一口、含んだシルヴィアがぽそりと呟く。
「……怒らせると……逆に説得が、難しく……なるかもしれない……」
　鷹司凜太郎は、困ったようにシルヴィアの言葉を繋ぐ。
「皆の気持ちもわかるし、説得する事に反対はしないが。僕達が一番優先しなきゃならないのは、人質になっている女の子の安全の確保だ。それだけは、どうか忘れないで欲しい」
　凛太郎の物憂げな様子に、蓮は背筋を伸ばした。
「はい。ありがとうございます、鷹司さん。肝に銘じます」
　蓮だってわかっているのだ、男を救うのがいかに難しく、それを成す事が楽ではない事を。
　しかし。可能性があるのに、諦めてしまって投げ出してしまえる程、蓮は割り切れない。
　愚かだと指差され、笑われてもいい。
　普段、誰一人軽んじる事無く尊重する蓮の。
　それがたった一つの、自分の譲れないものだから。

　チラチラと空の様子を気にしながら、柳司は髪をかき回す。
　雨は相変わらず、やむ気配が無い。
「俺は、正直さっさと男を捕まえて終わらせた方が、いいと思うてる」
　けど……。柳司は自分の言葉をかみ締める。
「そいつがまた誰かを傷つけたら、罪を重ねる事にもなる。本当に引き返されへん所まで行ってしまう。それはそいつにとってもええ事であるはずないやろ」
　その言葉にも、蓮はこくりと頷き、そうして自分の心のページに大切に収めるのだった。

「おい。そろそろ、男の視界に入るぞ。中央を開けて、左右に散れ」
　弓弦原譲が手を振って、仲間に指示を出す。
　教会の戸口から、照明の光が長く伸びているのが見える。
　あの奥に、救うべき男と少女がいる。緊張感が場を支配した。

「♪♪♪」
「（うわっ！？）」
　何かにくいくいと上着を引っ張られ、驚いて声を上げそうになった譲は、慌てて口を覆った。
　引っ張った相手は、にぱっと笑い。
　譲の目の前で、隠し持っていた四角い封筒を、扇のようにぴらーっと広げて見せた。
　いつの間に、ここに来ていたのか。
　寝子島郵便局の東支店で配達アルバイトをしている神出鬼没だ。
（こ、これは……もしや！？）
　嫌な予感というのは、往々にして的中するものである。
　手紙の差出人は、譲のかわいいかわいい（棒）妹君。
　愛しのお兄様のために、また夜なべして書いちゃったらしい。
　何通もあるにも関わらず、一通一通が、いやに分厚い。
　あふるる想いを抑え切れなかったのだろう、きっと。
　つつーと、背中を冷や汗が伝う。
　普段の硬質な印象すら与える譲の引き締まった頬が、ふっくらと柔らかなものに変化する。
　取り繕うように、お堅いデザインの眼鏡のブリッジを持ち上げる中指も、ちんまりして愛らしく。
　細い首はいかにも壊れ物のようだ。
　譲は腹違いの妹からの手紙を受け取ると、ろっこん『不幸の手紙』の力で10歳程の子供に変化してしまうのだ。
　もっとも、子供なのは見かけだけだが。
　譲の他者に容易に心を許さない性格は、彼がこれまで歩んできた道に、いかに敵が多かったかを物語る。
　小学生の時に母を亡くし、資産家である父の元に引き取られた彼は……ブラコンの妹は別として、決して歓迎されなかった。
　人付き合いが苦手だと言っても差し支えのない譲が、さらわれた少女に特別に関心を示すのも、そんな自らの境遇を重ね合わせていたからかもしれない。
「捨ててやる、こんな手紙……！　いや、待て。この姿なら警戒させる事なく、男に近づけるか？」
　破り捨てようとした手紙の、物量ゆえの防御力の高さに、激昂しかけた彼であったが、思い直してそれをポケットにねじ込む。
　やったね、妹！
　指をくわえて見ていた没は、再びにぱりと笑うと。
　おいでおいで。
　ぱたぱたと三つ編みを揺らしながら、さながら小動物が跳ねるように駆け出した。

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