星ヶ丘寮の邸宅で神薙 焔は一人、夏を満喫していた。黄色いサマードレスを着て軽やかに踊る。頭には麦藁帽子を被っていた。
　横目にしたドレッサーに近づいて鏡を覗き込む。燃えるような赤い髪に勝ち気そうな緑の目の女性が、なに浮かれてんのよ、と言いたげに笑っていた。
「夏が楽しみなんだから、仕方ないよね」
　小走りして軽く跳んだ。着地して回り、くるくると連続した。最後とばかりに部屋の中央で大きく跳躍した。

　突然、足場が無くなった。次元を突き破ったかのように空にいた。

「おお、浮いてる！？」
　下からの風を受けて麦藁帽子に手をやる。広がりを見せるスカートは、もう一方で押さえ付けた。不自然な格好のせいで動きがぎこちない。
「もう、押さえるのが面倒！」
　両手を自由に動かして空を泳いだ。姿勢を正し、足を動かして歩く真似をした。時間に比例して出来ることが増えてきた。
　広々とした空は焔の遊び場となった。
「何か面白いモノはないかなー」
　上体を少し前に倒して遠くを眺める。斜めにゆっくりと落ちる人物、エスカルゴ・臼居を見つけた。頭を下にして携帯型のゲーム機で遊んでいるようだった。
「呑気よねー」
　笑って追い掛ける。一気に距離を縮めた。
「それ、楽しい？　あたしもゲームは好きな方なのよ」
　焔はエスカルゴと同じように逆さまの姿となった。物怖じしない相手にチラッと視線を向けて、こんなやつ、と僅かに画面を傾けた。
「ＳＯＣ（ソング・オブ・ケイオス）ね。これ、結構な人気よね。あたしの友達とかも、かなりハマってるみたい」
「……僕、廃人プレイヤー、みたいな」
「そうなのね。うん、わかるよ」
　エスカルゴは横目で見た。
「なんでわかるんだ？」
「空から落ちながらゲームしてる人なんて、そんなに多くないよね」
「そうなのかな」
　そうよ、と焔は笑ってエスカルゴの肩を平手打ちした。軽い一打で易々と吹き飛ばされた。木の葉が突風で空を舞うように、じゃあ、と軽く言って遠ざかる。
「あらー。ごめんね、またねー」
　米粒大のエスカルゴに手を振って、焔もまた、別の方向へと飛んでいった。

　桜花寮の一室で七音 侑が目を覚ました。すでにルームメイトの姿はなかった。
「……早いにー」
　寝言のような声を漏らして布団に包まる。微かな寝息が、ピタリと止まった。
「寝てる場合じゃない！」
　掛布団を蹴飛ばして起き上がった。ベリーショートの髪に適当に手櫛を入れて制服に着替える。手は鞄を引っ掴み、また離した。
「授業はないって」
　忙しない目で部屋を見回したあと、大股で部屋を出ていった。
　数分後、侑は自室に戻ってきた。真ん丸の目で手の中の小包を見た。『当選』の文字に急激に顔が緩む。
「本当に、ウチが当たった？」
　信じられない様子で小包を開け始める。
　――買ったゲームに付いてた、たった一枚の応募券で当たるなんてあるのかなー。
　残念賞の粗品のような気がするにー。
「貰えればなんでもいいにー」
　包装紙から出てきた白い箱の上蓋を見詰める。指を掛けて一気に開けた。
「おおおおー」
　雄叫びを上げる。箱から小さなパラソルを取り出して頭上に掲げた。
「パラソル！　と、これは無敵キャンディ！」
　ポップな色合いの渦巻き状の飴に歓喜する。
「本当に当たった！　星のニャービィのグッズをゲットしたー！」
　あまりの嬉しさに手に持って外へと突撃した。

　空が全面に広がる。輪郭のはっきりとした雲が現実味を薄れさせた。
　――ここはゲームの世界？　ニャービィの　雲のステージみたいにー。
　頬を紅潮させた。大きく開いた瞳が静かな感動を伝える。
　持っていたパラソルを天空に向けて勢いよく開いた。キャンディを口に咥えて満面の笑顔を作る。

　ふわふわと浮かんでは揺れる状態を楽しんでから叫んだ。
「面白い世界だにー！」
　侑は見つけた雲に思わず抱き付いた。弾力のある柔らかさに押し付けた頬が弾む。
「凄い、雲に乗れたにー！　ニャービィと同じにー！」
　雲をトランポリンにして何度も跳ねる。
「そうだにー！」
　急に声を上げて雲に手を入れる。自在に変わる形に、おー、と驚きながらも動き続ける。起伏に富んだコースを手作業で作り上げていく。
　その動きが落ちてきた。額には汗が滲み、少し息が乱れている。
「一人では、少し、厳しいにー」
「それ、ニャービィの雲ステージよね」
　真上に顔を向けた。黄色いサマードレスを着た神薙 焔が笑顔で降りてきた。
　疲れた表情は少し改善された。侑の口元に笑みが浮かぶ。
「よくわかったにー。でも、一人で再現するのは無理があったにー」
「それなら簡単に解決するわ」
「手伝ってくれる？」
「もちろんよ。どこから作ればいいかな」
「こっち、こっちを一緒に頼むにー」
　二人は分担してコースを作っていった。出来上がった箇所は自分達の身体を使って確かめた。
「ここはもう少し難易度を上げた方がリアルかもね」
「それなら、こっちの段差ももう少し高くするにー」
「うん、そっちの方がいいね」
　話し合いを交えて遂にコースは完成した。二人は並んでコースを一望した。むずむずした顔で揃って駆け出した。
「一番、乗りにー」
「じゃあ、あたしが一番にコースを攻略するもんねー」
「パラソルと無敵キャンディに賭けて負けないだにー！」
　雲の段差を二人で超える。途切れたコースは跳躍で乗り越えた。
　最大の難関と思われる箇所で二人は、ほぼ同時に足を滑らせた。顔を見合わせた状態でふわふわとコースを外れる。
「落ちても楽しいにー」
「そうね。本当に楽しかったわ。ありがとう」
「こちらこそー」
　二人は緩やかな大気の中で自己紹介をした。手を繋ぎ、再びコースに舞い戻る。
「再スタートにー」
「今度は攻略するわ」
　二人は溌剌とした顔で雲のステージに挑んでいった。