●デート相手は悪魔なあの人！

　最初は風の音かと思った。
　寮の部屋でクロワと遊んでいた綾辻 綾花は、窓を叩くような音に目を向けた。
　思考が停止した。

「えっ？」
　きっかり五秒、窓の向こうを見つめた綾花は、呆然とした声を出した。
　窓を叩いたのは風ではない、人だった。
　だが、それはありえない人物だった。
「珪先生？」
　綾花は窓を開け、まだ信じられないといった表情で、早川 珪を見つめる。
「どうしたんですか、珪先生。ここ、女子の部屋ですよ」
「君をさらいに来たんだよ、綾花」
　微笑とともに紡がれたその言葉が、綾花の思考を半壊させた。
「えっ！？　いやでも、えっ！？」
「窓からごめんね。これからデートに行かない？」
　爽やかにそう言ってくる珪を見ているうち、綾花にも気づけたことがあった。
（先生は、こんな風には話さないのに）
　まるで、本当にホストのようだ。
　それに珪の背中から広がった、大きな黒い翼。
　――これは一体……。
　手を伸ばし、闇色の羽に触って見ると、珪が恥ずかしそうに身をよじった。
「綾花。嫁入り前の子がそんなとこ触るんなんて、大胆なんだね」
「はい！？」
　一体何を触ったというのか。
　思わず手を引っ込めた綾花に、珪は笑った。
「なんてね、冗談だよ。小悪魔ジョーク」
「えっと……珪先生ではない、んですよね？」
　おそるおそる聞く綾花に、珪はうなずく。
「そう。僕は世に言う悪魔ってとこさ。じゃ、デートに行こうか」
「無理ですよっ」
　綾花は首を振った。もちろん反射的に言ったのもあったが、
（悪魔って言っても珪先生ではそっくりだし、心の準備が……）
　悪魔だからアウト……ということではないらしい。
「人目もありますし」
「大丈夫。今の君を見ているのは、僕か月くらいさ」
　悪魔な珪は、強引に手を繋いで歩き出した。窓の方へ。
「さぁ、行こうか」
「ちょっと待ってください。せめて靴を……！」
　結局、綾花は根負けした。

　そして。
「ここ、ですか？」
「映画を観ようって言ったでしょ？」
「確かにそういう話になりましたけど……」
　歯切れの悪い綾花……その視線の先には、おどろおどろしい映画のポスターがある。
（まさか、ホラーだなんて）
「珪先生はホラー好きだって聞いたけど、なんで好きな物が同じなんですか？」
「それはね、僕が悪魔だからサ！」
　ウインクする珪。
「……私が苦手なの知ってて誘ってます？」
「うん♪」
「笑顔で即答なんですね……」
　邪気のない笑みでこういうことができるあたり、やはり悪魔なのだろうか。
「さ、行くよ綾花」
「うー」
　気乗りしない綾花だが、珪先生の顔で名前を呼ばれるため、ついついガードが緩んで連れて行かれてしまう。

　映画は、現代に蘇った串刺し公爵だかなんだかがチェーンソー愛に目覚めてしまい、主人公たちの街はスプラッターな恐怖に包まれるというものだった。
『イギャアアアアアッー！』
「～～～～！」
　犠牲者の悲鳴に、手にしたハンカチをぎゅっと握りしめる綾花。
　その隣で、「おお、ヒロイン死んだ♪」と目を輝かせているのは、悪魔・珪である。
（なんでこんなのが好きなんだろう……）
　もし理由が悪魔だからと言われては、反論のしようもないのだが、付き合うこっちの身にもなってもらいたいものだ。
　……なんて、それでもしっかり見ようとするあたり、綾花も損な性格である。
「綾花、怖いかい？」
「怖いに決まってるじゃないですか！」
　小声で抗議する。
「じゃあ、こっち向いて」
「え？」
　真剣に言われ、思わず珪を見る。
　そこで、額にキスされた。
「な――！！」
　綾花は、自分の顔が沸騰するかと思った。
「怖くなくなったでしょう？じゃ、あと一時間だからね。」
　心臓が飛び出そうに思いながらも、そんな珪の笑顔に「さっきより怖さが和らいだかも」と思ってしまう。
　たぶん、思考が映画どころではなくなったからだとも感じつつ、この悪魔が優しいのか意地悪なのか悩んでしまうのだった。

（たぶん、小悪魔なんですよね……）
　振り回されてるなぁ、と、映画館からフラフラと出てくる綾花。
　もう夕方で、西の空では太陽が茜色に燃えていた。
「うーん、もう一回観たいな」
「もう、無理です……」
　隣で瞳を輝かせる珪に、限界だけは伝えておく。
「はぁ、せっかくのデートなのに」
　思い描いていたデートとは、違う気がする。
　たしかに映画館に行くのもいいが、例えば水族館や遊園地に行ったり……。
「あれに乗りたい？」
　無意識に見つめていた観覧車を指差して、珪が綾花を覗き込んできた。
「もう、遅いですよ」
　観覧車の中で、夕日の沈む景色を眺める……良いシチュエーションだが、もうそこまで行く時間はないだろう。
　しかし、珪は軽く笑った。
「あれよりもっと高いところから見た方が綺麗だよ」
「え？きゃっ」
　悲鳴は空へと昇った。
　綾花をお姫様抱っこした珪は、そのまま観覧車より高いところまで飛び上がったのだ。
「大丈夫。しっかり支えてるから」
　翼をはためかせ、悪魔が笑う。
　綾花といえば、ただ純粋に怖かった。
「あれ、高所恐怖症だったっけ？」
「こんなの、誰だって怖いです！」
　叫び、悪魔の服をぎゅっと握る。
　そうすると珪の顔がさっきよりも近くて、自然と胸のドキドキが激しくなっていく。
「綾花」
「なん、ですかっ？」
「怖くなくなるおまじないをしてあげる」
　そう言って、悪魔は顔をさらに近づけてくる。
「せ、先生……」
　目をつむった綾花の額に、口づけが落とされる。
「――」
　目を開けた綾花は、「期待した？」と言いたげな目で見られ、赤くなった。
「怖い時はこうすると落ち着くよ。せっかくの景色を楽しめないともったいないからね。ほら」
　彼のウインクに促され、見ると、赤く染まった街並みが眼下に広がっていた。
「わ、あ……」
「綺麗だね。この感覚は、悪魔も人間も変わらないよ」
「はい……」
　そのまま、夕日が沈むまで二人で眺めていた。

「ん……」
　近くのベンチで、綾花は目を覚ました。もう夕暮れの色は空の隅に微かに残るだけだ。
「珪、先生……？」
　言ってから、思い出す。
　あの後、悪魔は元の世界に帰ることになって、別れ際に不思議な力で眠らされたのだった。
「最後まで、強引なデートでしたね……」
　文句を空に投げながら、綾花は額を手で触れる。
　姿が消えても記憶は残っている。
「明日本物の先生に会ったら、意識しちゃいそう」
　そう言った綾花の顔は、夕焼けのように赤かった。