●陽光と共に

　窓をコンコン、と叩く音が聞こえたのは、昼頃のことだった。
「え」
　恵御納 夏朝がカーテンの隙間から伺うと、そこにいたのは、夢で見たのと同じ、自分とそっくりの天使だった。
　夢……じゃなかった！？
「夏朝ちゃん、あそぼ！　入れて！」
　背中から真っ白な翼を生やした少女が、無邪気な笑顔でそんな要求をしてくる。
「あ……うん」
　とりあえず承諾し、天使の自分を中に入れる。
「わーい！」
　嬉しそうに抱きついてくる天使になだめながら、夏朝はどこで遊ぼうかと考えた。
「どこで遊ぶ？」
「どこでもいいよ！」
「じゃあ……」
（せっかくだし、遊ぶなら寮外の方がいいよね）
「外へ行こう！」

「……ふぅ」
　寮外に出た夏朝は、しばらく歩いて息をついた。
「何とか人目につかないですんだ」
「お外、おっそと～♪」
　隣では、天使がのんきにはしゃいでいて、改めて夏朝は彼女の姿をよく見る。
　白を基調とした、ドレスのような服。胸元では黒いリボンに飾られた金のブローチが、陽光に輝いていた。
　しかしなんといっても、一番目立つのは背中にある白い翼だ。
（……あ。翼、隠しそびれた）
「あ、猫さんみーっけ」
　塀の上を歩く猫を見て、天使はどんどん走っていく。
「にゃんこー！」
「待って、それじゃ驚いちゃうよ！」
　道の先からは自転車に乗ったおばさんが来るのが見えて、夏朝はさらに慌てた。
「こんにちは！」
「はい、こんにちは」
　走りながら元気よく挨拶する天使に、おばさんがにこやかに返事をする。純白の翼に気にした様子もない。
　……もしかして、他の人には翼は見えていないのだろいうか？
　はらはらと見守っていた夏朝のところまでおばさんは来て、むしろそこで驚いたように夏朝の顔を見てくる。
「あら！……姉妹？」
「双子の妹……です！」
　とっさに思いついた嘘を言う。
「そうなの、ホントよく似てるのねぇ」
「……よかった」
　遠ざかるおばさんの後ろ姿に、夏朝は胸をなでおろした。
（でも、知り合いに会ったらどうしよう……）
　仲の良い友人に出会ったら、今のようにはいかないだろう。
　夏朝はごまかす手段を考える。
（『別の学校に通ってて、今日久々に会えたから』……にしよう。うぅ、ごめんよ夏夜ちゃん……！）
　皆に『双子』だと言いたい、自分の中の『夏夜』に悪い気がして、夏朝はうなだれる。
「夏朝ちゃん逃げられたー」
　そんな彼女の懊悩を知ってか知らずか、天使が戻ってくる。
　ぐー。
「うーん？」
　楽しそうにモフリングをしていた天使が、自身のお腹を不思議そうに見つめる。
「そういえば、もうお昼だったね」
　天使の訪問に驚いて、すっかり忘れてしまっていた。
「先に、何か食べる？」
「うんー！」
　元気よく返事する天使を、夏朝はキャットロードにある店に天使を連れて行った。店に入ってメニューを開く。
（ダイエット中だし、少し控えめにしよう）
「ご注文は決まりましたでしょうか？」
「僕はこれを。君はなに……」
「これとこれ、あとこれとこれも！　デザートはねー……」
「って、結構選んでるー！？」
　どうやら、出費は悲しい結果になりそうだった。

　食事を終え、夏朝は天使を目的の場所へと連れてきた。
「わぁ、猫さんがたくさんー！」
「君も好きみたいだったから」
　猫が多そうな公園をチョイスした夏朝。
　ちょうど日向ぼっこをしている猫がたくさんいて、二人はベンチへと向かう。
「にゃんこー……」
「だめだよ。大声を出して迫ったら、さっきみたいにびっくりして逃げちゃうから」
　うずうずする天使に待ったをかけ、夏朝はじゃらし方を教えつつベンチに座る。
「そういえば、君……名前、なんていうの？」
　教えたかいあって、二人で和やかに猫たちを撫でたりじゃらしながら、夏朝は聞いた。
「ないよー」
「ないの！？――じゃあ」
　せっかく出会えたのに、相手の名前を呼べないなんて淋しい。夏朝は彼女の名前を考えてあげることにした。
「『夏陽（なつひ）ちゃん』って呼んでもいい？」
「ホント！？　嬉しい！」
　夏陽、夏陽と呼ばれた名前を何度も繰り返し、天使が笑う。
「じゃあ夏陽ちゃん、遊ぼうか」
　夏朝が夏陽の手を取って走り出した。
　ややして、それは駆けっこになる。
　負けた方が今度は鬼になってかくれんぼが始まり、鬼ごっこのようにかわりばんこに隠れては探し、見つけては箸って隠れていく。
　走り疲れたら、今度はブランコや遊具で遊びながら、スマホで写真を撮ったりした。
　いつしか二人の影は長くなっていた。
　公園から暮れていく空を、二人は見つめる。
　二人とも息が切れているが、心地よい疲れだった。
「夏陽のほうが、夏朝ちゃんより足が速いね」
「夏陽ちゃんは隠れるのが苦手だね」
「……」
「……」
「あはは」
「ふふ」
「綺麗だねー」
「うん」
　二人で、同じものを見ている。
　いつもとは違う、不思議な感覚に、夏朝も夕陽を見たままうなずいた。
「ありがとう。夏朝ちゃん、夏夜ちゃん。今日は凄く楽しかった！」
　反射的に夏朝は振り返った。
「帰る宛はあるの？　僕の部屋に泊まっても――」
　だが、すでにそこには彼女の姿はなかった。
「……そうか、もう時間だったんだね」
　笑顔がしぼんで、しかし夏朝の顔には笑みが再び咲く。
「別れは悲しいけど……君と一緒に過ごした事、忘れないよ」
　またね、夏陽ちゃん――。
　また会いたい気持ちを込めて、夏朝は夕焼けに言葉を投げた。