●星ヶ丘エリア・逆境（２）●


【ホテル２０Ｆ：ビストロ・シャ・レーヌ】

　その頃、同じステッラ・デッラ・コリーナの２０階のフロアでは。
　がらんと誰もいなくなってしまった、展望レストランの真ん中で、２人の少女が憤っていた。李 小麗と、その友人の黒依 アリーセの２人だ。このレストランで休日の食事を楽しんでいたところ、やはり今回の事件に巻き込まれてしまったのだ。



「むがー！　まだデザートが残っていたのにー！」


　と頬を膨らませ、ぷっぷく怒っているのはこちらの小麗嬢。ここ、ビストロ・シャ・レーヌは普段なら学生さんにはちょっぴり敷居が高い、高級フレンチのお店なのだけど、今日はアリーセの叔母さんに連れられて、３人で贅沢な食事を楽しんでいたのだった。
　ところが、その途中で火災発生の警報が鳴り、階下で火事だと周囲が騒然となった。そして次の瞬間、叔母さんも店中の客も、そして従業員までもが、いっせいにフッと掻き消えてしまった。
　いや、消えたのではなく、小麗たちだけが、災害ごと別の世界に切り分けられたのだ。
　デザート目前で事件に巻き込まれてしまったことに、小麗はぷんすかに怒っていたけど、やがて切り分けたそのテオも捕まり、またクローネの手下がこのホテルを襲っていることを知って、すぐに気持ちを切り替える。
「火事ってことは、きっとまた動物園で会ったあのクジャクの仕業なのだ。
　アリーセ！　しゃおりーと一緒に、
　ヒルズの捕獲と火事の消火をがんばろうなのだ！」



「デザート……」


「Σ すっごい未練たらたらなのだー！？」
「あ、ううん、勿論それどころじゃ無いわね。間違えたわ。私としたことが」
　お茶目なアリーセさんが同じポーズで、もういちど台詞をやり直す。テイク２！



「あのヒルズがいるとしたら、水をなんとかしなきゃいけないわね……」


「そうそう、そんな感じなのだ。
　危うくアリーセのイメージが崩れる所だったのだ……」
　よかったよかった。そこに、遠巻きに見ていた御巫 時子と新江 天懸、それから上階のバンケットホールの調査に行っていたサキリ・デイジーカッターも加わり、５人で慌ただしく情報交換を始める。
「宴会場のホールの方も、ここと同じく無人だったよ。
　どうやら僕達以外の一般人は、このホテルにはいないみたいだな」
　と報告するサキリに続いて、時子も、
「私も、鳥さんとお話しようと、ろっこんで声を掛けてみましたが、
　近くには１羽もいないみたいでした……」
　今回は動物園の事件の時のように、火事から他の動物や人を避難させる必要は無さそうだ。
「でも、このホテルの階下にまだ、私達と同じ
　もれいびの誰かが取り残されている可能性は？」
　アリーセのこの質問には、「それはある」とサキリが頷く。
「最上階から屋上デッキにも出られたから、下の様子を覗いてみたけど、
　地上から１０階までのフロアが、全て出火していた。
　火元は恐らく１階。このホテルは２１階建てだから、
　火事はもうこのビルの半ばまで達していることになるね」
「水を火に変えるっていう、例のクローネの部下の仕業か……」
　と新江が呟く。この中で直接ヒルズと対決したことがあるのはサキリだけだが、他の４人も動物園の事件の時に、あの高飛車なクジャクは見て知っている。サキリもやれやれと肩をすくめて、
「ヒルズ、あいつ本当に懲りないな。
　前回敗けた復讐がそんなにしたいなら付き合おう」


　その時だ。アリーセのスマホが鳴り、その画面を見た彼女の顔が、にわかに緊迫した表情になった。
「獅子目 悠月さんからのメールだわ。どうやら、悪い予感が当たったみたい。
　獅子目さんも含めて４名の人が、故障したエレベーターに閉じ込められてるって。
　場所はこのホテルの、９階と１０階の間」
　メールの内容を聞かされた他のメンバーにも、緊張が走る。ちょうど今まさに、火災の進行しているフロアではないか。このホテル全体の火災状況や、ヒルズのろっこんの性質など、こちらで分かっている限りの情報をメールにして、慌ただしくアリーセが返信を打ち始める。
「よし、俺がそいつら、助けに行ってやるよ」
　その話を横で聞いていた新江が、すぐにそう言った。レストランの中をきょろきょろ見回し、掃除道具入れから頑丈そうなモップを１つ拝借すると、そのまま廊下へ飛び出そうとする。
「ちょっと待った。新江、ここから走って１０階まで行く気かい？」
　けれども、その様子を見たサキリが、鋭く新江を呼び止めた。
「今から階段を使って向かうのでは、救出が間に合わない可能性が高い。
　事は一刻を争う。良ければ、僕が１０階まで連れて行こうか？
　僕の瞬間移動ろっこんなら多分、一緒に近くまで移動できる」
　単独行動の方が性に合っている新江は、思わぬサキリの申し出に、しばらく躊躇っていた様子だったが、それで助けが間に合わなかったら、元も子もない。
「そうか、なら頼む」
　とこの申し出を受け、一緒にエレベーターまで行くことにした。サキリの方は、ここまでレストランの厨房や食器置き場、宴会場をすでに捜索していたが、残念ながらやはり前回同様、武器に転用が可能そうな包丁やナイフ類は、見つけることができなかった。
　けれども、瞬間移動のろっこんを使うだけなら、鏡の破片を刃物代わりにして能力を発動させられることは、すでに経験で知っている。サキリはトイレの鏡を割ってナプキンに包み、そのうちの数枚をいざという時のために隠し持つと、マスク代わりに手頃な大きさの布を巻いた。服も燃えないように、ヒルズ対策も兼ねてあらかじめお茶をふりかけ濡らしておく。
　そうして、その全ての準備を済ませると、新江の方を振り向いて言った。
「さあ、行こう。仲間達が助けを待っている」



【ホテル９〜１０Ｆ：エレベーターＡ】

　一方、天馬 ひびきと壬生 由貴奈、そしてマンボウくんが閉じ込められている、もう１つのエレベーターの方では。
　マンボウくんが恐がって即気絶するので、優しいひびきはエレベーターを揺するのは諦め、次の脱出手段を考えている所だった。２本のアホ毛をぴこぴこさせて、ふと天井を見上げると、そこに四角いスリットが開いていることに気が付く。救出口の扉だ。
「ひびき、ちょっとお外見てくるね。
　上の四角いの、あそこから見て来るね」
　ひびきは、「まんぼうちゃん、ゴミン＞＜」と断りながら、んしょんしょとその着ぐるみによじ登り、天井の扉に手を伸ばした。けれども、取っ手のような物はどこにも見当たらず、スリットにも隙間が無い。どうやら、外側からしか開かない構造になっているみたい。ロックも掛かっているようで、押しても叩いてもだめだ。
「でも諦めないにょ！　【カモン・モンスタークッキー】！」
　ひびきはポケットに常備しているクッキーを食べて、ろっこんを発動させると、可愛らしい口からぽぽぽぽぽと単語の形のクッキーを撃ち出す。
「硬いの出すよ！　クック・ド・ディナンだよ！」
　ドガガガガ。ハードクッキーを高速でぶつける等して、ひびきはよく頑張ったけど、さすがに食品では扉もロックも壊すことができなかった。けれども、一緒にその様子を観察していた由貴奈が、すぐに助けを申し出る。
「もしロックが金具なら、うちのろっこんで動かせるかも？
　ちょっと試してみるねぇ」
　ひびきのクッキーをつまみ食いして、金属製の物を操る【ヘンドリック・モーメント】の進化能力を発動。ここからでは、外のロックの構造がどうなっているのか分からなかったが、
（でもこの救出口は、そもそも緊急時に使うもの。
　開けるのに他に鍵が要るような構造では、絶対にない筈だよぉ）
　やがて確かな手応えがあり、ろっこんで無事にロックを外すことができた！
「やった！　やったにょ！（ぴょんぴょん）」
「ん、まーテキトーに勘で何とかなるもんだねぇ」


　２人はマンボウくんを踏み台にして救出口からよじ登り（「まんぼうちゃん、またまたゴミン＞＜」）、エレベーターの上に出てみる。ところがここでそのマンボウくんが、救出口から出られないことが判明。着ぐるみが無駄に大きすぎて、狭い扉をくぐり抜けられないのだ。
「わわわ、そ、そんなぁ〜」
　扉の下でぴょんぴょん跳ねて、絶望のあまり今にも気絶しそうなマンボウくん。ひびきと由貴奈の２人が天井から手を伸ばして、強引に引っ張り上げようとしてもだめ。着ぐるみを脱げと由貴奈が説得しても、
「そ、そんなのだめだよぅ！　だって中の……中の人などいないんだからぁ〜！」
　と涙目で訴えるマンボウくんの抵抗で、てんで埒が明かない。
（仕方ないねぇ……もう１回気絶してもらって、強引に剥ぐか？）
　由貴奈が最終手段の決意を固めた、その時だった。
　バリィンン！
　こんな所で何故か突然ガラスの割れる音がして、由貴奈とひびきが、その方向を振り仰げば。
　階で言うと１０階のフロア、由貴奈たちのいるエレベーター坑からは半階上の壁に、さっきは無かったはずの穴が開いているのが見えた。そしてそのギザギザの穴の向こう側から、新江 天懸とサキリ・デイジーカッターの２人が顔を出す。
「よっしゃ、まだ生きてるな、見つけたぜ！」
「待たせたね皆、助けに来たよ」