モノクロームと老婦人｜リアクション

モノクロームと老婦人

▼ベガと信彦　～お姫様と王子様～

　少し時間を撒き戻す。
　瑠璃条ベガは八十八旗信彦に、誘われてデートを楽しんでいた。
　シーサイドアウトレットの南に位置する、大観覧車から大パノラマの海を眺めていたら、突然世界がモノクロームに変わり果てた。
「彦にゃん……！　何か、急に回りの色がなくなっちゃったよ？」
　普段は明るいベガが狼狽するが、信彦は組んだ脚もそのままに余裕の笑みを見せた。
「ああ。君の存在が眩しくて、世界が色褪せて見えてしまうよ！」
「……もう、彦にゃんってば」
　赤くなって俯くベガ。
「どうやら周りの人達も、空気を読んで二人きりにしてくれたみたいだね」
　信彦に歯の浮くような台詞を囁かれていると、ベガも何だかそうなんじゃないかという気になってしまう。

　ずっとつかず離れずの、微妙な関係を保ち続けてきた、ベガと信彦。
　だが先日、ネコノメ企画のイベントでカップル参加し、リア充撲滅を高らかに詠う連中の追撃を逃れ、二人は見事最後まで残ったのだ。
　しかもただ逃げていただけじゃない。
　信彦はパートナーのベガを完璧にエスコートし、楽しいデートまでプロデュースしてみせた。
　こうして眼下を見下ろしていると、その時の舞い上がる気持ちを思い出して。
　嬉しくて、楽しくて。ベガはうっとりと信彦を見つめた。
　別に今までだって、ベガは孤児院育ちの自分を不幸だと考えた事は無い。
　皆は優しいし、毎日は楽しい。

　でも、今だけは確かに、世界が自分に微笑みかけて。
　優しい魔法をかけようと、腕を伸ばしているのではないかという予感がする。

　はにかむベガの頬を撫で、信彦は先に地上に着いた大観覧車のゴンドラを降り、ベガに手を差し出す。
「この様子じゃ、ショッピングや景色を楽しむのは難しそうだし。
　ベガちー、そろそろお腹すいたよね？　たまには食い倒れデートと洒落込もうか」
「うん！」
　一も二もなく頷くと、ベガは信彦と手を重ねた。

　真新しい店が立ち並ぶ、シーサイドアウトレットのフードコートの厨房。
　人がいない、つまり料理を作ってくれる店員さんもいなかったわけで……。
「おっと、セルフサービスか」
「台所借りて、勝手に作っちゃお。そういうのもきっと楽しいよ☆　彦にゃん、何が食べたい？」
　ベガがてきぱきと、冷蔵庫と調理器具の所在を確認しながら問う。
「美しいシェフの気まぐれで。
　ああそれと、テーブルの花代わりに、どんな薔薇もかすんで見える、君の笑顔を」
　薔薇を一輪こちらに向けて、気取ってみせる信彦。
　ベガも慣れたもので、笑顔で応える。

　白黒で分かりにくい食材の状態は、鼻を近づけて一つ一つ匂いや、感触で確かめる。
「彦にゃん、お待ちどー様☆」
　しばらくして、並んだ料理は勝手が分からない厨房を使ったにしては、ベガの自信作だった。
　綺麗に盛り付けた皿からは、食欲をそそる香りが漂っている。
（良かった。こんな高価な食材使った事なくて、ちょっと緊張しちゃったけど）
　とはいえ、彼はお金持ち。
　立派な家に住んで、食事も専用のスタッフが作ってくれているに違いない。
　聞こえるんじゃないかと不安になるほど、高鳴る鼓動を抑えて、ベガは聞く。
「ど、どう、美味しい？　彦にゃん」
　いつになく真剣な眼差しでベガを見つめていた信彦は、はっと我に変える。
「あ、ああ。勿論さ、ベガちー！」
「？　うん、良かった……たくさん食べてね？」
　どうしたんだろう？
　ベガは小首を傾げる。
　なんだか、さっきから彦にゃんの様子、変。

　食事を終え、二人はシーサイドタウン駅まで足を伸ばす。
　誰が描いたか大きな絵も、モノクロームの街の夕闇にそっと抱かれて、息を潜めて二人を見守る。
　手を繋いで、駅前のスクランブル交叉点の中央まで渡った時。
　信彦が急に立ち止まり、二人の手がするりと離れた。

「ベガちー」
　信彦が、名を呼んだ。
　何事かと振り返った少女に、彼は一言一言を、確かめるように告げる。

「俺は女の子が大好きだし、それはこれからも変わらないと思う。
　ベガちーを不安にさせてしまうかもしれない。だけど、信じてほしい。
　俺は、君を一番大切に想っているんだよ」

　突然の告白に、ベガは睫に縁取られた、大きな目を見開く。
　耳の中で、鼓動が騒ぐ。

「俺の……」

　世界を白モノクロームに閉じ込めた魔法が。
　静かに解けていく。

「俺の彼女になってください！」

　道行く人が、雑踏が色鮮やかに蘇る。
　乗用車のヘッドライトが、交叉点のど真ん中で立ちつくす二人を照らしている。
　気がつけば。横断歩道の脇に立っている、キャスケットの小柄な女の子も、扇情的なスタイルの黒肌の女性も、キュロットスカートの少女も、見た事のある学友達も、会社帰りのサラリーマンも……皆、二人に注目していた。

　とある王子様に求愛された、幸せな少女のシンデレラストーリーの結末は、勿論。

「私もひこにゃんが、大好きだよっ☆」

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